“这次生化灾害除了普通感染体，还出现实力堪比E级兽的变异感染体，普通军队对付不了很正常，但特别防御处能够处理，即便偶尔出现几个d级的，那个什么异能部队也能解决，能沦陷得这么快，一定有不对劲的地方，可再不对劲，我也始终不信会出现战斗力等同c级兽的感染体。”
“如果天道众有这个能力，就不需要躲得这么难受了。”
澹明一边说着，一边随手抛玩着一块小石头，往那黏菌母体所在方向缓步前行：“原来，是这么一回事。”
“为什么在没有证据的情况下就断定这场灾祸是天道众的手笔？”
“我又不是法官，需要什么证据，我说是他就是，如果不是，大不了就道歉，然后再灭了，反正都不是什么好东西。”
“不过真要计较，这跟千年前肆虐神州的活尸之毒也太像了点，只是破坏力要比以前更大。”
“也正常，世界在进步，反派也不可能原地踏步。”
“只是....真的有点恶心。”
“各种意义上的恶心。”
“就不能做点对人类有意义的事，实在不行，去摆地摊推动全球经济发展也比这好。”
“看来等这次事了，我得主动申请一下任务。”
正自言自语，忽然听到前方左侧 倒塌的场传来一声低吼：“你在做什么，不要命了？！快过来！”
澹明下意识循声望去。
只见，一个穿着残破战术背心的男人从街角探出身子，朝着他用力挥手。
“这里不安全，快跟我们去临时避难所！”
眉心顿时一凝。
重度感染区，怎么可能还有活人。
....
“小心点，附近的感染体虽然都被我们清理了，但难免还会有从其他地方过来的。”废墟阴影中，七八个人小心翼翼地穿过地下停车场。
观察了许久，被几人护在中间澹明神色有几分复杂。
为首的男人应该是NESt的异能者，周边几位有穿着警服的，有穿着军装的，还有一个袖标上是寒国特别防御处的女队员。
他们满身狼藉，可浑浊的眼神却异常坚定。
尽管皮肤下，隐约有菌丝在血管里游走，伤口处，没有流血，只有黏稠的菌胶在缓慢修复。
这样的伤势和感染程度。
....他们早就死了。
只是，他们自己不知道。
被黏菌寄生的感染体在一定程度上有自主意识。
澹明在杀掉那只遇到的肉虫时就发现，虽然主意识为黏菌母体所控，但在母体收缩力量时，感染体便会稍微恢复一点自主意识。
或许是他们的执念让他们重新掌控了躯体，以本能在行动。
如同一些自相残杀的感叹体。
但明显，这几位的本能，是守护。
“你们...”迟疑片刻， 澹明出声道：“为什么不撤离，应该是有命令要撤离的。”
“总得有人留下来。”那个NESt队员头也不回地说道：“二次爆发来得太突然，连我们都措手不及，更别说你们这些平民了，要是我们都撤了，像你这样被困在东安区的人怎么办？”
“但我们也是没办法。”另一名警察接过话茬，他很年轻，看上去像是刚毕业不久，即便脸上爬满了血管般的黏菌，依然能看出是个眉目清秀的年轻人：“一开始建制就被打散了，不到半天工夫，就只剩我们几个......”
“不用担心，国家不会放弃你们的，我的战友们现在一定想办法打回来，要坚持下去。”见澹明一副神色沉重的模样，一旁的那位特别防御处的女孩扭过头，露出一个温柔的笑意：“在此之前，我们会保护好你。”
她的笑容很美，真的很美。
即便左半边脸已经完全溃烂，皮下蠕动的菌丝清晰可见，但澹明觉得，这依然是他见过的最动人的笑容。
“保护么...”澹明有些沉默。
一路无话，紧赶慢赶，倒也走运，途中再没遭遇其他感染体。
“到了。”十分钟后，NESt队员突然开口。
澹明抬眸望去，稍有讶异。
所谓的避难所，不过是家半坍塌的便利店。
卷帘门被撬开一半，里面透出微弱的应急灯光。
“我们回来了。”NESt队员用沙哑的声音喊道。
卷帘门后立即传来窸窣的动静。
一个扎着羊角辫的小女孩率先钻了出来，约莫六七岁的样子，右半边脸已经腐烂，却仍挂着天真的笑容。
“哥哥姐姐们回来啦！”她欢快地叫着，蹦跳时左脚的鞋子掉落，露出已经白骨化的脚掌。
紧接着是一位年轻母亲，她的腹部有个巨大的贯穿伤，菌丝像缝合线般缠绕在伤口周围。
她怀里抱着个襁褓，隐约可见里面是一团被菌丝包裹的婴儿形状物体。
“辛苦你们了。”母亲温柔地说，目光扫过澹明时微微一顿：“这位是...”
“路上遇到的，和你们一样。”队员随口答道，相比十分钟前，他的声带似乎更为腐烂，声音像是从破旧收音机里传出的。
便利店里还有三名士兵。
其中一位正用只剩下骨头的手指擦拭枪械。
另一位在记录着什么，笔记本上全是无意义的菌丝纹路。
第三位站在角落警戒，他的整张脸都变成了半透明的菌膜，却仍保持着标准的军姿。
都是已经牺牲的战士，却被母体糟践。
“快进来吧，外面不安全。”母亲侧身让路，怀里的襁褓突然蠕动了一下，发出类似婴儿啼哭的黏腻声响。
澹明扫了一眼，拳头微微握紧，又松开，嘴角牵起一抹温和的笑意，随即跟着众人走进了便利店。
环视周遭，狭小的环境一目了然。
货架被推倒围成防御工事，地上散落着发霉的饼干包装。
收银台旁摆着几个军用罐头，盖子都没打开，里面爬满了菌丝。
还有一台沾满血迹的电台，不停重复着播报。
【我们是大寒民国特混搜救小队，我们之中有NESt、特别防御处、特种部队和警察，我们建立了避难所，有足够的食物和安全，如果您有需要，我们会立即前往营救。】
【请不要放弃希望，希望总是在的。】
小女孩蹦蹦跳跳地凑到澹明面前，仰起腐烂的小脸：“哥哥你饿不饿？我们还有吃的...”她献宝似的举起一包长满绿色黏菌的薯片。
澹明伸手揉了揉小女孩的脑瓜，没有出声。
“哥哥一定是累了，别吵着他。”母亲柔声道，然后拉起小女孩走向另一旁货架。
“坐吧。”NESt队员指了指还算完好的折叠凳，自己却站在门边警戒。
澹明没有落座，目光缓缓扫过众人，沉默片刻，终于迈步走向那个男人。
男人侧头瞥了澹明一眼：“别担心，这里还算安全....”
“你们...在这里多久了？”澹明轻声道。
“大概...一个礼拜了吧。”男人随口答道，随即又困惑地晃了晃脑袋：“好像...是昨天。”
“不对....应该今天一早....”
见男人失态地晃着脑袋，澹明神色复杂：“我只是随口一问，那你们的任务是什么？”
“任务....”男人松开手，不假思索道：“守住b区，将沿途市民撤离至街口。”
“任务成功了么？”
“任务...任务..撤离途中遭遇大批感染体。”男人声音突然颤抖起来：“我部十二人...被包围，突围失败....队长战死....副队长被....分尸....。”
他的呼吸变得急促：“我....我是懦夫...我逃跑了，防线崩溃...为了救我...培东前辈被感染体杀了，我...额....”
男人突然痛苦地抱住脑袋，周遭几人见状纷纷围过来，脸上忧色重重。
澹明的目光缓缓扫过眼前这群“人”，眼底泛起一丝悲悯。
他们早已称不上“人”。
皮肤下的菌丝蠕动，溃烂的伤口被黏稠的菌胶勉强缝合，可他们的眼神却依旧坚定，仍以为自己活着，仍以为自己还在执行任务，仍在保护着幸存者。
他见过太多死亡，也见过太多执念，但眼前这一幕...
他们不该这样“活着”。
不是因为他们腐烂的躯壳，而是因为他们被困在一个虚假的幻梦里。
那个NESt的异能者仍以为自己带着小队在执行撤离任务，那个年轻的警察仍相信国家会反攻回来，那个特别防御处的女孩仍微笑着安慰他“一定会保护好你”。
可现实呢？
他们的建制早已崩溃，他们的战友早已死去，甚至他们自己，也不过是黏菌操控下的傀儡，只是暂时因为执念而保留了一丝自我。
可执念终会溃散，而溃散之后？
澹明太清楚这些感染体的本质了。
黏菌母体只是暂时收缩了控制，一旦它需要，这些残存的人格会被瞬间覆盖，变成纯粹的杀戮傀儡。
到那时，这些仍以为自己是在“守护”的感染者，会亲手撕碎他们拼命保护的妇孺。
故此，必须揭穿真相，尽管不愿，但不得不为。
不是出于凡俗的怜悯，而是对【勇士】二字的敬意。
既终有一死，就该让他们明明白白地选择，是作为人类壮烈，还是沦为怪物癫狂。
多隐瞒片刻，都是对这些勇士的亵渎。
......
外围，都东俊站在入口，神色淡然。
一众NExt正在四周清理感染体。
秘书捧着卫星电话疾步上前：“一切已经准备好了，那只黏菌就在中央广场。”
“会长问要不要请军方轰炸一轮再进去？”
“军方要是没个轻重，把人给杀了，那我在这里的意义是什么？”都东俊头也不回：“告诉父亲，不过是只变异体母体罢了，让他的人准备好，我会给所有寒国国民看看最终能拯救他们的是谁。”
秘书立马点头：“请您放心，24小时内，您的英姿将传遍三千里江山。”