宋咸淳二年（1266年），大臣黄震上书指出大宋国家面临四个弊端—人民穷、兵弱、财匮乏，士大夫无耻。不想却触怒了宋度宗赵禥，被皇帝将其连贬三级。而贾似道把持朝政，令大宋百姓艰难处境更加雪上加霜。
南宋咸淳三年，蒙古至元四年，越南绍隆十年；日本文永四年。（1267年）春，宋度宗赵禥批准贾似道可以三日一入朝，不久又把位于西湖旁葛岭是别墅赏赐给了贾似道，作“修身养性”之所。而贾似道则是每隔五天才乘坐着船经过西湖“入朝堂”一次。其实也并不是真正的入朝，而是贾似道命人将文书以及公案拿到自己家里来，让家里的幕僚廖董中、翁应龙以他自己的名义胡乱地处理就完事，在朝堂之中他没有实际做什么事情，只是一个挂名的宰相而已。于是有人借此编出童谣讥讽贾似道说：“朝中无宰相，湖上有平章。”此平章所指的正是“平章军国重事”之职的贾似道。
贾似道生活奢侈糜烂，四处搜刮奇珍异宝以及大批书法名画，像《王羲之快雪时晴帖》《欧阳询行书千字文卷》《褚遂良基兰亭序帖》等，均被贾似道收藏。
贾似道酷爱蟋蟀，整天在西湖游船上和姬妾斗蟋蟀玩。贾似道还为此编写了《促织经》，是一部专门研究蟋蟀的专着。
据《四库全书》记载，贾似道喜欢吃浙江湖州苕溪的鳊鱼。为此，专门建造了一片大池塘，养了上千条鳊鱼，鱼游其中自娱自乐如同在湖里一样。
贾似道酷爱珍宝，他特意建造了一座多宝阁，以此专门用来收藏自己搜集到的珍品宝物，其数量比皇帝的宝库还要多得多。
一天，贾似道和朋友在花船上共玩姬妾的时候。贾似道的一个朋友和贾似道说：“听说余玠有一个玉带，是上好的羊脂玉，冬暖夏凉，可真是一个宝贝。”
贾似道闻言，沾沾自喜道：“余玠家族的，那我派人去把这个玉带要回来。”
那个朋友说：“那个玉带已经做了殉葬品和余玠陪葬了。”
贾似道听说之后，过了几天就去找来几个人一起去掘开余玠的坟墓，取出玉带。
贾似道为了敛财，以经界推排法的名义，加重税赋剥削，实则为豪绅奸官徇私枉法大开方便之门，使得百姓苦不堪言。
贾似道之所以受两代皇帝器重，是因为当初蒙哥在进攻钓鱼城之战役中病死，贾似道恰巧被皇帝派去援救，而忽必烈因为蒙哥之死，着急去抢汗位，便借口议和。贾似道本来可以利用这个机会剿除蒙军，却提出了割江每年岁银绢二十万与蒙古。忽必烈同意。当时宋理宗便不知内情，就把贾似道当成了救国之人。
1267年，南宋降将刘整向蒙古大汗忽必烈建议先取襄阳城，忽必烈接受了刘整的建议。于1268年命阿术、刘整等人进攻襄阳，次年比邻的樊城也遭到了蒙古军队的围攻，宋将领张世杰出战，败于赤滩浦。