却说封云亭的朋友桑子明自见一场奇遇，和魂魄合一的梅女转世展金采成就一段美好姻缘。又见作恶多端的汪典史最后终于得到报应，感叹世间因果循环之里，向来喜欢丹青的桑子明于是拜有名的老画师，一心一意学习丹青绘画。
桑生,单名叫晓,字子明,是沂州人。他从小就失去了父亲,居住在红花埠。
桑子明为人以沉稳平和自矜,平时很少出去,除了早晨到东边邻居家吃饭之外,几乎全部时间都用在读书作画上面。
有一日,东边邻居的一个书生偶然来到了桑子明的住处,半开玩笑地对桑子明说:“你自己一个人住着,难道不怕遇到鬼狐?”
桑子明闻言，感觉甚是有些好笑，自己之前就见过自己的好朋友封云亭告诉自己住旅店遇到女鬼的事情，结果那个女鬼还阳与其成就姻缘，如今遇到邻居开这样的玩笑，于是回答说道:“堂堂七尺男儿又怎么能怕这些东西?公的来我有利剑,母的来的话，我当然开门收留。又有什么好怕的呢？我又和他们没有恩怨，何惧哉？”
东邻的书生刘子固回到家之后就和朋友谋划怎么戏弄桑子明,他们花钱让一个妓女从梯子爬过墙去,然后弹指去敲桑子明的家门门。桑子明听见敲门声，于是从门缝往外察看了一下,询问道：“你是什么人。”那个妓女回答说自己是鬼。
第二天的早上,东邻的书生刘子固就特意来到了桑子明的书房,桑子明叙述了昨天晚上发生的事情,还告诉刘子固说想早点回家去。
东邻书生刘子固闻言，忍俊不禁哈哈大笑，然后双手拍着巴掌说道:“那你怎么不打开房门，收留收留她呢?”
桑子明一听，方才悟出了昨天晚上发生的事情是假的,那个女子是刘子固雇请来戏弄自己的，于是桑子明便安居如初。
城中有一富豪李怀仁，因为思忆亡故的女儿，遂请当时的有名画师桑子明为其女儿画供养人像。
富豪李怀仁曾在桑子明的书房里看见过桑晓所作之人物画，可谓是惟妙惟肖，神形具备。
自历代以来，作供养人画像，大多数都在敦煌镇的莫高窟洞之中。
敦煌古称“三危”，至今敦煌市城东南有三个巍峨奇特的山峰，就是古代的三危，今仍称三危山。春秋时期敦煌称瓜州，以地产美瓜而得名。“敦煌”一词最早见于《史记·大宛列传》，东汉应劭在《汉书》卷二八下《地理志》下“敦煌郡”条的注释中解释“敦，大也；煌，盛也”，取盛大辉煌之意。这其实主要反映了汉代敦煌的兴盛及其在中西交通中的重要地位。“敦煌”在《史记》《汉书》中已经有了“敦煌”“焞煌”和“炖煌”三种写法。
西汉武帝元鼎六年（公元前111年）设置敦煌郡，后又改为敦德郡、敦煌郡、敦煌镇、瓜州、沙州卫等名称。前凉时将敦煌、晋昌、高昌三郡和西域都护、戊己校尉、玉门大护军三营合设沙州。唐武德五年（622年）更名为西沙州，贞观七年（633年）再改为沙州。
富豪李怀仁见了桑子明的人物画作，非常信任桑子明，于是预先准备了一些定金聘请他给亡故的女儿李云燕做供养人画像，并且答应了桑子明，去沙洲敦煌镇自己开辟好的洞窟中作画，并且答应了桑子明，自己会包揽他的住宿生活用品和每天的饮食。
并且也给了桑子明一些钱财，让他可以找助手协助他完成往生净土供养人等画像。
桑子明见他思女心切，收下了李怀仁的定金，答应道：“李员外如此看重在下，在下一定竭尽全力为你画作。”
富豪李怀仁闻言，叹道：“算是上天可怜我这个老人，希望有生之年能见女儿画像在供养人画像之上，以全我爱女之心。”
邻居刘子固听说了这个事情，想着自己对绘画也有些心得，于是向桑子明自荐当他绘画助手 ，说自己生活拮据，也想挣一些钱财过过日子。
桑子明不计较刘子固之前找妓女装鬼戏弄自己的事，便答应了东边邻居刘子固的请求。决定和刘子固启程和李怀仁前往敦煌镇的开辟好的洞窟那里作画。
正所谓：
万里敦煌道，
三春雪未晴。
送君走马去，
遥似踏花行。
度迹迷沙远，
临关讶月明。
故乡飞雁绝，
相送若为情。
桑子明、刘子固跟随富豪李怀仁的队伍来到了黄沙漫漫、古色古香的敦煌镇。
富豪李怀仁把画师桑子明和助手刘子固请到了一座已经开辟好的洞窟，但见洞窟之中，雕像林立，栩栩如生，墙壁之上绘有彩色的各色人物、极乐佛国净土的画像。
李怀仁对桑子明说道：“这个洞窟是我已经开辟好的，请桑先生为我女儿做供养人画像。”
桑子明闻言，叹道：“当初也是小生也是过于冲动，不仔细思量，我从未见过令千金，也不知道如何下笔。”
富豪李怀仁说道：“我女儿李云燕，貌美多才，可惜年纪轻轻，十七岁就去世了。她面貌和她母亲很相似，可惜女去世不久，燕儿的母亲也跟着去世了。桑先生就画画手稿，简单画一些轮廓，到时候我再过目看看，行不行。”
桑子明双手抱拳说道：“如此，也就只能如此了，既然已经收了员外定金，小生尽力。”
富豪李怀仁闻言，于是便和一干仆人离开了壁画洞窟，到外面的自己包下的客栈那里去住了。
这一天晚上，桑子明在绘作画稿之后，就离开了一会放松放松筋骨活动活动，等回来自己画画的地方，却发现自己的画稿被人涂改，而且在洞窟之中突然看见有红项黑背白脸的狐狸出现了，虽然只是出现了一段很短的时间。
而桑子明的助手刘子固此时心里感觉毛毛的，于是劝朋友桑子明说：“你要谨慎呀，这个地方阴沉沉的，不知道有没有什么精灵鬼狐的。”
桑子明见刘子固慌张的神色，只是一笑置之。
一天夜里，骤然间，狂风暴雨，电闪雷鸣，桑子明在洞窟外面的树林中看见一名女子，在慌张失措地奔跑。
其实这个女子乃是修行五百年的狐狸精，此时正逢百年一遇的修行瓶颈，也就是妖精修行的必经之路—天雷之劫。
这个美丽的女子逃到桑子明作画的洞窟之中，自称自己乃是敦煌镇上的名妓，名叫莲香，来此处洞窟躲避风雨。
桑子明见眼前这个叫莲香的女子，容貌妖艳美丽，在她的几番挑逗之下下，桑子明遂与她共赴巫山云雨。莲香其实是感念桑子明收留自己，躲避了雷劫，故以身许之为是报恩。