话说胡亥登基为秦二世，很快就到了下一年，秦二世胡亥下诏改元，尊秦始皇为祖庙，大修骊山陵墓，令其秦始皇无子之妃嫔陪葬，以及将多名工匠活埋于皇陵之下。这个时候的秦二世胡亥年仅十二三岁，但是却无少年纯真之心性，所作所为皆心狠手辣。
胡亥登上帝位之前就害死了自己的长兄扶苏。胡亥和赵高、李斯一起伪造了诏书送到在北面边境戍守的扶苏和蒙恬处，假诏书斥责扶苏和蒙恬戍边十几年，不但没立战功，相反还屡次上书肆意非议朝政。扶苏更是对不能回京城做太子而耿耿于怀、怨恨不已，所以对扶苏赐剑自刎。蒙恬对扶苏的行为不进行劝说，实为对皇帝不忠，也令自尽。
扶苏听了诏书，流着泪想要自刎，蒙恬毕竟比他有些经验，劝他向皇上申诉，如果属实再自刎也不晚，但扶苏却说：“父皇让我死，还有什么可申诉的呢？”说完含泪自尽。而蒙恬却据理力争，不肯自裁，使者见他不听从诏命，就将他投入阳周（陕西子长北）的监狱里，后来蒙恬被逼服毒自尽。
秦二世与郎中令赵高商量计划，说道：“朕尚在年少，刚刚继承皇帝大统，这天下的百姓未必会畏惧服从朕，每每想到先帝巡行郡县，表示威德，制服于海内，今朕若不出面巡行，不向天下人显示朕的威德，又怎能安抚天下呢？”
郎中令赵高满口顺夸秦二世胡亥，极力逢迎，越引起秦二世胡亥巡游的兴趣，立即准备銮驾，指日启程。
升职为郎中令的赵高当然随行，丞相李斯，也一同扈驾。除此之外，文武官吏，除了留守在咸阳外的，其他的一并皆出发。出巡的一切仪仗制度，统仿秦始皇时办理。路途之中约经历月余时间，才来到碣石。
碣石在东海岸边，曾由秦始皇嬴政到过一两次，并立石纪功。
秦二世胡亥复又命人在原旧立的石碑旁边，再另竖起一座石碑，也使让作词之臣等极力使用华丽的辞藻，把先帝秦始皇嗣皇的创业守成，一股子脑儿表扬说将上去，无非就是父之作为子之描述，先后同揆等语，文已缮就，照着模板刻在石碑之上。秦二世胡亥再从碣石沿过海滨，南抵会稽，凡是秦始皇嬴政所立之碑文，统由秦二世复视，尚有看见嫌弃所刻各石碑的辞文，如果未称秦始皇之盛德的，因此各继续立石碑，再将先帝秦始皇之恩威，表扬一番，并将择贤嗣立的大意，并叙在内，由丞相李斯等人监工告成，复奏明白，秦二世乃转往辽东，游历一番，然后返还咸阳都。
在巡游途中，郎中令赵高阴险地对秦二世胡亥说：“陛下这次巡游天下，应该趁机树立自己的威信，把那些不听从的官吏诛杀，这样您才能有至高无上的威信。 ”
秦二世胡亥不问青红皂白，就连连下令诛杀异己，结果弄得大臣们惶恐不安。郎中令赵高实际上是把年少的秦二世胡亥当成了扩张自己权势地位的工具。
于是赵高诱使秦二世胡亥再申法令，严定刑禁，所有秦始皇遗下的制度法律，非但没有修改，反而更加严厉苛刻。
宫中宫外之吏民，虽然不敢反抗，却也免不得隐隐有怨恨之声。而且秦二世胡亥的位置，是从长兄扶苏之处篡夺得来的，天下之事若要人不知，除非自己莫为，当时虽然被他隐瞒了过去，后来总不免渐渐漏泄风声，秦始皇之诸公子稍有所闻，暗地里互相猜疑，或有交头接耳等情况。
胡亥做了皇帝后，为了巩固自己的皇帝地位，秦二世胡亥对其他众多的兄弟姐妹更是残忍有加。在咸阳市（市即古代城市中的商业区），他下令将自己的十二个兄弟处死。另一次在杜邮（今陕西咸阳东）又将六个兄弟和十个姐妹碾死，刑场惨不忍睹。
将闾等三人也是胡亥的兄弟，最终也被逼自尽。他们三个人比其他兄弟都沉稳，胡亥找不出什么罪名陷害，就关在了宫内。等其他许多的兄弟被杀后，赵高派人逼他们自尽，将闾他们对来人说：“宫廷中的礼节，我们没有任何过错。朝廷规定的礼制，我们也没有违背，听命应对，我们更没有一点过失，为什么说我们不是国家忠臣，却要我们自裁？ ”
来人答道：“我不知道你们为什么被定罪处死，我只是奉命行事。”将闾三人相对而泣，最后引剑自刎。 总计秦始皇之子女共有三四十人，都被秦二世胡亥杀完了，并且籍没其家产。
在秦二世胡亥的众兄弟当中，死得名声好一点的就是公子高。他眼看着兄弟姐妹们一个接一个被秦二世胡亥迫害致死，知道自己也是难逃厄运。但是思量自己逃走的话又会连累家人，于是下决心用自己的一死来保全家人的安全。他上书给秦二世胡亥，说愿意在骊山为父亲殉葬。秦二世胡亥听说后很是高兴，又赐给了他十万钱。公子高一人死，尚保全了自己一家老小。
对于其他的大臣，秦二世胡亥在赵高的唆使之下，也对其大开杀戒。
在杀死大臣的同时，赵高将自己的亲信一个个地安插进去，他的兄弟赵成做了中车府令，他的女婿做了都城咸阳的县令，都是要职，其他朝中的要职也遍布赵高的党羽。秦二世胡亥只知道自己享乐，对赵高的这些阴谋动作毫无防备，最终也会死在了赵高之手。
杀了许多朝中的大臣，赵高还不满足，又寻找机会唆使胡亥对地方官吏也下毒手。
胡亥坐上帝王宝座之后，一心想享乐一生，有一次他对赵高说：“人这一生就如白驹过隙，做了皇帝，我想尽心享乐，爱卿你看呢？”这正合赵高心意，从此讨好胡亥享乐，自己更大胆地专权。
有了赵高的支持胡亥还不放心，秦二世胡亥又向丞相李斯询问如何才能长久地享乐下去。秦二世胡亥对丞相李斯说：“我听韩非说过，尧治理天下的时候，房子是茅草做的，饭是野菜做的汤，冬天裹鹿皮御寒，夏天就穿麻衣。到了大禹治水时，奔波东西，劳累得以致大腿掉肉，小腿脱毛，最后客死异乡。做帝王如果都是这样，难道是他们的初衷吗？贫寒的生活大概是那些穷酸的书生们提倡的吧，不是帝王这些贤者所希望的。既然有了天下，那就要拿天下的东西来满足自己的欲望，这才叫富有天下嘛！自己没有一点好处，怎么能有心思治理好天下呢？我就是想这样永远享乐天下，爱卿你看有什么良策？”
李斯惟恐秦二世胡亥听从赵高的话，自己会失宠，于是写了一篇文章向秦二世胡亥献出了独断专权、酷法治民的治国方法。即用督察与治罪的方式来巩固中央集权，镇压百姓的反抗与违法。李斯的策略代表了他的法律观念，后来秦朝的灭亡宣告这种法家思想的历史性破产。
对于李斯这个原来的盟友，赵高也没有放过，欲借秦二世胡亥之手除掉了这个对手。
秦二世胡亥为了修好阿房宫，征发徭役，把人民推向苦难的深渊。当时中国人民的反秦起义已经风起云涌，为了统治阶级的共同利益，丞相李斯同右丞相冯去疾、将军冯劫劝秦二世胡亥停建阿房宫，减少一些徭役。
原来阿房宫是秦始皇嬴政统一六国后，于秦始皇三十五年（前212年）在龙首原西侧开始建造的天下朝宫，意在建成后，成为秦朝的政治中心 。建宫的目的和选址的根据，是由秦始皇确定原则的。
秦始皇三十七年（前210年）七月，秦始皇在东巡途中驾崩，九月葬于骊山。秦始皇去世时，阿房宫尚未修成，工程被迫停了下来，秦二世胡亥将所有刑徒都调往骊山陵填土。
秦二世元年（前209年）四月，秦始皇嬴政之陵墓的主体工程基本完工，而此时的阿房宫工程已停工了七个月。为了实现先帝的遗愿，秦二世胡亥从陵墓工程中调出部分人力继续修筑阿房宫。
在当时天下赋税繁重、民不聊生和战事危急的状态下，阿房宫工程即使不停工，也不可能按部就班地施工下去了。
当时，秦二世胡亥正与宫女宴饮作乐，看见李斯、冯去疾等人的上书十分恼怒， 下令要将他们逮捕入狱。
右丞相冯去疾和将军冯劫为了避免在监狱中受辱，选择了自尽。
赵高设计使秦二世胡亥对丞相李斯不满，然后又找机会向秦二世胡亥诬陷了李斯三个罪名：一是李斯原来参与了拥立胡亥即位，但后来总抱怨自己不受重用，想和胡亥分土做王。二是李斯的儿子李由做三川郡守，而陈胜作乱经过三川郡时，李由却不积极镇压，因为他和陈胜是邻县的同乡。 听说李斯和陈胜他们也通过讯息。三是李斯作为丞相，权力过大，超过了皇帝，但还不满足，似乎有异心。
秦二世胡亥听了赵高的话，想抓李斯，但又没有真凭实据，就先派人监视丞相李斯。 李斯听到消息，就上书揭发赵高的劣迹。秦二世胡亥却不肯相信，反而将书信给了赵高看。
赵高知道和李斯是你死我活的斗争，就进一步地罗织罪名诬陷李斯。胡亥将李斯抓捕，交给赵高负责审理。
赵高自然不肯放过这个难得的机会，对李斯用尽了酷刑，逼李斯认罪。李斯无法忍受酷刑折磨，只得屈打成招。赵高拿着李斯的供词上报胡亥。
最后，李斯在公元前208年，即胡亥即位的第二年，被处以极刑：先是黥面（即在脸上刺字，是秦朝的一种侮辱刑），然后劓（即割鼻子，也是秦的一种酷刑），砍断左右趾（即砍掉左右脚），又腰斩（拦腰斩断），最后是醢（音海，即是剁成肉酱），这在当时是最为残忍的一种处死方式，叫做“具五刑”，即是使用五种刑罚将其处死。
李斯有这样的下场也是自作自受，想当初秦始皇三十四年（前213年），淳于越以儒家的立场来看待秦朝的政治，同秦始皇的思想和行动是格格不入的，使得秦始皇大为不满，把淳于越交给丞相李斯处理。李斯不赞同淳于越的看法，他向秦始皇阐述了自己的观点。
李斯认为：由于时代的变化，五帝三代的治国办法也不同。三代时期的做法，也并不值得效仿。那时候诸侯并列，互相争夺，天下统一，情况完全不同，不必效仿古代。以古非今，搅乱民心。对于造谣惑众，不利于统一天下的言行必须禁止，否则将会影响政局的稳定，有损于皇帝的权威。最后，他又把这一切都归罪为读书的缘故，建议秦始皇下令焚书。
凡是秦记以外的史书，不是博士（指掌管古今文史典籍的官）所藏的诗、书、百家语都要烧掉，只准留下医药、卜筮、种树之书。 秦始皇下令焚书，先秦许多文献古籍都被烧掉了，使中国文化遭到了巨大的损失。然而，另一方面秦始皇也曾将一些禁书收藏在咸阳皇家图书馆，使得部分珍贵书籍得以保存了下来。只是后来项羽攻破秦宫，焚毁秦宫，所珍之书物，皆没也，此为后来之事情。
李斯在秦始皇死后，勾结赵高辅助胡亥上位为秦二世，间接害死扶苏和蒙恬以及秦始皇之子女，自己落得如此下场也是罪有应得。
丞相李斯死后，赵高为了达到自己彻底专权的目的，对胡亥说了一大通很有“道理”的话，大意就是说胡亥年轻，经验不足，而且皇帝也应该少和大臣们见面，以免在大臣们面前暴露自己的弱点。 如果能居住深宫中听取赵高他们的汇报，有他们这些“栋梁之才”来辅佐，那国家会治理得更好。
秦二世胡亥一听有道理，而且他也愿意呆在后宫中享乐，从此，朝中大小政事都由赵高一人来独断专行，并且升赵高为丞相。
丞相赵高虽然大权在握，但他也害怕大臣们联合起来反对他，为了试验大臣对他的真实态度，赵高精心策划了一起在此后历史上遗臭万年的政治事件：指鹿为马。
在一次朝会上，赵高弄来一只鹿作为礼物献给胡亥，对秦二世胡亥说这是一匹好马。秦二世胡亥听了不禁笑出了声，说道：“丞相怎么开这样的玩笑，这明明是只鹿，你怎么说是马呢？”
丞相赵高仍然坚持说眼前的鹿就是是马，秦二世胡亥便问在场的大臣们。大臣们因为害怕赵高的权势，又不知道赵高葫芦里卖的什么药，于是就有很多人随声附和着说是马。 而其他的人有的说是鹿，而有的臣子则是装聋作哑。事后，赵高便根据大臣们的不同说法区别对待：说是鹿的人一律找借口杀死，说马的人则被当成自己一派的人。
秦始皇虽然统一六国、统一文字以及度量衡，是结束了春秋战国百来年之乱，但是秦始皇嬴政之恶甚于夏桀商纣。夏桀商纣虽然残暴，但是危害只是自身江山而已，秦始皇则是自起坟墓，为避天降陨石之示警滥杀附近百姓，为平人之议论焚书坑儒。虽然后世之人研究多是说坑术士，却难避管辖之下有冤杀之无辜儒生，何况古来术士之说非单单指的是炼丹之术士，术士所指乃是学术之术，凡专研做学问之人，皆可称呼为术士。此行为更加显示了秦始皇帝嬴政之恶，屠杀做学问之人，并焚毁书籍，断灭了华夏之多少原本珍贵学问之书籍。秦始皇嬴政死了之后，又殃及无辜，虽妃嫔殉葬出自胡亥之口，不在秦始皇嬴政之过。但是工匠掩死陵墓之中，实际就是秦始皇嬴政所开之先列。复又宠信赵高这样的小人，使此等小人危害自己的秦朝江山，令其自己后代死于自己小儿子胡亥之手。
正是：
秦始皇作恶子恶，因教骨肉相残伐。
祖龙之法未轻变，却使严法更狠毒。
欲知秦二世胡亥后来之事，且看下章回之分解。