却说吕氏一族势力日渐炽盛，刘氏一族则日渐衰败，剩下几个汉高祖的子孙，都是栗栗危惧，只恐大祸临头，独有一位年少气盛的龙种，却是隐具大志，想把这汉家刘氏一脉，大为扶持。
这个人是谁？就是朱虚侯刘章。他是汉高祖刘邦的孙子，齐悼惠王刘肥的次子。刘氏子弟，莫如此人。朱虚侯刘章奉吕太后命令，入备宿卫，为郎中令。刘章年龄不过二十，生得仪容俊美，气宇轩昂。娶了赵王吕禄的一个女儿，合成夫妇，两口子却比较恩受，与前次的两位赵王大不相同。吕太后曾为作合，见他们夫妇和谐，自然是感到欢喜欣慰，就是吕禄得此乘龙快婿，亦另眼相待，不比寻常。那知朱虚侯刘章却别有深心，但把这一副温存的手段，笼络妻房，好教她转告母家，夫妻二人是相亲相爱，然后好乘机行事，吐气扬眉。可见两赵王之死，有一半由咎由自取，若尽如刘章，那吕女反为自己利用了。
公元前182年（高后六年），朱虚侯刘章入宫侍奉高后吕雉举行酒宴，正值吕太后寿辰，置酒高会，遍宴宗亲，列席不下百人，一大半是吕氏王侯。刘章瞧在眼中，心里已觉得怒火中烧，但是表面上仍不露声色，静待吕太后命令。
宴席之中，有一吕姓之人嬉皮笑脸地对刘章用手召唤刘章过来，说道：“郎中令，来来来，你可是娶了我们吕家最美的女人呀。你得喝了这樽酒。”说罢，便举一酒樽倒了酒，递给了刘章。
刘章接过了酒，并没有喝，而是向宴席中的吕禄行了下礼，把酒递向吕禄面前，彬彬有礼地说道：“岳父大人，小婿敬大人一杯。”说话完毕，吕禄接过刘章奉献的酒，一饮而尽。
吕太后在宴会的上方见状，觉得刘章很有眼色，于是欣慰地笑了笑。
宴席中有一长得尖嘴猴腮的吕姓族人推开旁边的人，大摇大摆地走刘章的面前，说：“听说刘章你会跳盘鼓舞，给大家表演一段怎么样？”
左右两边的宴席上的人都纷纷附和起来，异口同声地说都来一段给大家看看。
朱虚侯刘章见状，眼珠子一转，计上心头，微微一笑，说道：“让我跳盘鼓舞倒是可以，不过我有个要求，我跳上一段，诸位就饮酒一樽如何？”
宴席之上，吕氏一族人附和道说好。
刘章见状，说道：“且慢，我乃是一介武夫，如果有谁违背了规矩，那可得军法处置了。”
众人闻言，皆不以为然，纷纷说好。
“军法从事就军法从事，谁怕谁。来吧，不要磨磨唧唧了。”
吕太后见状，甚是觉得有趣，也在暗暗发笑。
刘章双手做礼，说道：“诸位说的可不算。”
话音一落，刘章就朝着吕太后的面前，行礼道：“要太皇太后说了才算。”
吕太后见刘章提出如此请求，向来只当刘章是容易摆弄的小儿，于是命为酒吏，允许使他监酒。说道：“那就军法从事监酒吧。孤准了。”
刘章慨然说道：“臣奉命监酒，军法从事！”
等待大众入席，开始纷纷倒酒，饮过数巡，都带着几分酒兴，刘章这个时候就摆好了装菜肴的漆器在地上，跳起舞来，俊美的刘章跳舞起来，英姿飒爽，如游龙飞鸟似的，轻盈灵巧，惹得在宴会上的人纷纷叫好，并且连连饮酒。
刘章跳一段舞，宴会上的人就饮酒一杯，兴致勃勃，好不热闹。
引得吕太后喜笑颜开，拍手赞叹欣赏。刘章看见宴会上的人饮酒数巡，一个个都有一些醉酒之态，于是复申请道：“臣再为太皇太后表演耕田歌。”
吕太后笑道：“郎中令居然还会唱农夫劳作歌，那唱来听听。”
刘章于是一边跳舞一边吭声作歌道：“深耕溉种，立苗欲疏。不是同种，锄而去之。”
吕太后听着，已知他语带双敲，不便在席间诘责，只好默然无言。
刘章佯作不知，但令近侍接连斟酒，灌得大众醉意醺醺，其中有一个吕氏子弟，不胜酒力，潜自逃去，偏偏被刘章看见，抢步下阶，拔剑追出，赶到那人背后，便喝声道：“你敢擅自逃席么？”
那人正回头谢过，刘章张目说道：“我已请得军法从事，你敢逃席，明明藐法，休想再活了！”
说罢，手起剑落，竟将他的首级剁落下来，然后回报吕太后道：“启禀太皇太后，适有一人逃席，臣已谨依军法，将他处斩！”
这数语惊动大众，俱皆失色。就是吕太后亦不禁改容，惟用双目盯住刘章，刘章却似行所无事，从容自若。吕太后瞧了多时，暗中思想已准他军法从事，不能责他擅杀，只得忍耐了事。
宴会之中，大众皆坐卧不安，情愿告退，当由吕太后谕令罢酒，起身入内。众人皆离席散去，刘章亦安然趋出。自经过这番宴席，诸吕始知刘章之勇猛果敢，怕他三分。吕禄也有些忌讳刘章，但为了儿女面子上，不好当真，仍然照常待遇。
诸吕见吕禄且如此，怎好无故去害刘章，没奈何含忍过去。惟刘氏子弟，暗暗生欢，都望刘章能挽回门祚，可以抑制诸吕。就是陈平、周勃等，亦从此与刘章相互来往亲近，视其为奇才。
时临光侯吕媭，女掌男权，竟得侯封，她与乃姊性情相类，专喜察人过失，伺机进谗。至闻刘章擅杀诸吕，却也想不出什么法儿，加害刘章，唯与陈平是挟有宿嫌，屡屡向太后进言，说他日饮醇酒，好戏妇人，吕太后久知吕媭欲报夫怨，有心诬告，所以不肯轻听，但嘱咐近侍暗中监伺陈平。陈平已探得吕太后的妹子吕媭进谗言，索性愈耽酒色，沈湎不治，果然不为吕太后所疑，反为吕太后所喜。
一日入宫白事，却值吕媭旁坐，吕太后待平奏毕，即指吕媭语平道：“俗语有言，儿女子话不可听，君但教照常办事，休畏我女弟吕媭，在旁多口，我却信君，不信吕媭哩！”平顿首拜谢，起身自去。只难为了一个皇太后胞妹，被太后当面奚落，害得无地自容，几乎要淌下泪来。吕太后却对她冷笑数声，自以为能，哪知已中了陈平诡计。她坐又不是，立又不是，竟避开太后，远远的去哭了一场。但自此以后，也不敢再来说陈平的不是了。
陈平虽为禄位官职起见，凡事俱禀承吕太后，不敢专擅，又且拥美姬，灌黄汤，看似麻木不仁的样子。其实是未尝无忧，平居无事，却也七思八想，意在安刘。无如吕氏势力如焰，日盛一日，欲要设法防维，恐如螳臂挡车，不自量力，所以逐日忧虑，总觉得艰危万状，无法可施。谁叫你先做事纵容。
大中大夫陆贾，在汉高祖刘邦死后，看见汉惠帝懦弱，吕太后掌权，想封吕姓诸人为王，又担心大臣不服，据理力争。在这样的险恶环境下，陆贾知道事不可为，便称病辞官，在好畤安家落户。陆贾变卖了出使南越时所得的财物，共计千金，便均分给自己的五个儿子每人两百金，让他们各治生产。
大中大夫陆贾自己则坐着华贵的车辆，带着十个舞乐侍从和一口价值百金的宝剑，轮流到五个儿子家里居住，每家住十天，将来死在哪个儿子家里，就得到他的这些随身之物。由于陆贾常到其他地方作客，每人一年也不过轮流两三次，很好的避免了老来色难的困境。
陆贾保身保家，无逾于此。有时到了长安，与诸大臣饮酒谈天，彼此同是多年僚友，当然沆瀣相投。就是左丞相府中，亦时常进出，凡门吏仆役，没一个不认识陆大夫，因此出入自由，不烦通报。
一日又去前往拜访，护院的人见是熟客，便由他进去，但言丞相在内室中。陆贾素知门径，便一直到了内室，看见陈平独自坐着，低着了头，并不一顾。乃开口动问陈平道：“丞相有何忧思？”
陈平被他一问，突然惊起，抬头细瞧，幸喜是个熟人，因此即延令就座，且笑且问道：“先生道我有什么心事？”陆贾接着道：“足下位居上相，食邑三万户，好算是富贵已极，可无他望了。但不免忧思，想是为了主少国疑，诸吕专政呢？”
陈平答说道：“先生所料甚是。敢问有何妙策，转危为安？”聪明人也要请教吗？
陆贾慨然道：“天下安，注意相，天下危，注意将，将相和睦，众情归附，就使天下有变，亦不至分权，权既不分，何事不成！今日社稷大计，关系两人掌握，一是足下，一是绛侯。仆常欲向绛侯进言，只恐绛侯与我相狎，视作迂谈。足下何不交欢绛侯，联络情意，互相为助呢！”陈平尚有难色，陆贾复与陈平密谈数语，方得陈平一再点首，愿从陆贾之议。陆贾乃与陈平告别，出门自去。
原来陈平与周勃，同朝为官，意见却不甚融洽。从前高祖皇帝刘邦在荥阳时，周勃曾经弹劾陈平接受黄金贿赂，虽然已相隔有年，总觉余嫌未泯，所以陈平时与共事，貌合神离。自从陆贾为陈平谋划计策，叫他与周勃结交为盟友，陈平遂特设盛筵，邀请周勃过来饮宴。等周勃到来，款待甚殷，当即请周勃入席，对坐举觞，堂上劝斟，堂下作乐，端的是怡情悦性，适口充肠，好多时方才毕饮。陈平又取出五百金，为周勃上寿礼，周勃未肯接受，由陈平遣人送至周勃家，周勃称谢而去。
过了三五日，周勃亦开筵相酬，照式宴请陈平。陈平自然前往，尽醉乃归。于是两人经常互相往来，不免谈及国事。周勃亦隐忍仇恨诸吕，自然与陈平情投意合，预为安排。陈平又深服陆贾之才辩，特赠他奴婢百人，车马五十乘，钱五百万缗，使他交游公卿间，阴相结纳，将来可倚作臂助，驱灭吕氏。陆贾便到处结交，劝他背吕助刘。朝臣多被他说动，不愿从吕，吕氏势遂日孤。不过吕产吕禄等，尚未知晓，仍然恃权仗势，不少变更。
而当时看不起陈平和周勃被吕太后罢官的王陵于高后七年去世。谥号“武侯”。儿子王忌袭爵为安国侯，谥号哀。
汉高后八年（前180年）三月，太后吕雉外出祭祀，经过轵道时，见到一头像苍狗的动物，扑向吕雉，咬其腋下，然后突然不见了。
吕太后连忙叫来士兵说有没有看见一只黑狗跑来。士兵说看不见。吕太后于是忍痛回到宫中，解开衣服查看伤势，腋下青肿，心里感到很害怕，于是让太史占卜，占卜者说，这是赵王刘如意的鬼魂在作祟。
吕太后听后，半信半疑，姑且命医官调治。那知敷药无效，服药更是无效，不得已派遣内侍，至赵王如意墓前，代为祷告祈求免罪，亦竟也无效。当时吕太后衰受鬼迷。日间痛苦，还好勉强忍耐，夜间痛苦益甚，几乎不能支持。幸亏她体质素强，一时不致会突然死，直至夏尽秋来，方将全身气血，折磨净尽。吃了三五个月苦痛，还是不足蔽辜？整日里缠绵床褥，自知不能再起。
同年七月，吕雉病重。在临终前，她仍没有忘记巩固吕氏天下，任命侄子赵王吕禄为上将军，统领北军；吕产统领南军，并且告诫他们：“高帝平定天下以后，与大臣订立盟约：‘不是刘氏宗族称王的，天下共诛之。’现在吕氏称王，刘氏和大臣愤愤不平，我很快就死了，皇帝年轻，大臣们可能发生兵变。所以你们要牢牢掌握军队，守卫宫殿，千万不要离开皇宫为我送葬，不要被人扼制。”吕产与吕禄唯唯受教。
又过数日，八月一日，吕雉病死，与高祖皇帝刘邦合葬长陵。
她留下遗诏，赐给各诸侯黄金千斤，将、相、列侯、郎、吏都按官阶赐给黄金。大赦天下，让吕王吕产担任相国，让吕禄的女儿做后少帝刘弘的皇后，即吕皇后。
吕雉死后，诸吕当政擅权，企图作乱自立，但畏惧高祖皇帝刘邦的故大臣绛灌等，不敢发动。朱虚侯刘章的妻子是吕禄的女儿，得知吕家的阴谋，害怕自己受牵连被杀，便暗中将此事告发于刘章的哥哥齐王刘襄。
齐王刘襄派使者到齐国以东的琅邪国（都城东武，今山东诸城），说吕氏发动变乱，请琅邪王刘泽赴齐都临淄面商大事。琅邪王刘泽赶往临淄却被齐王刘襄软禁。
齐王刘襄随即调集军队，高举“率兵消灭不应当为王的人”的旗帜发兵西进。吕产派遣大将军灌婴率兵迎战。灌婴本来是汉室开国元勋，是忠于刘氏王朝的重要人物，领兵到荥阳后，安营扎寨，倒戈并派人与刘襄联合，按兵不动，只等吕氏集团反叛，以率兵讨伐。
朱虚侯刘章与太尉周勃、右丞相陈平暗中联系。吕产得知齐王刘襄与灌婴他们联合，连忙进宫挟持少帝。
在长安城里，陈平找到周勃，私下秘密策划，绑架了郦寄的父亲郦商，要挟郦寄去忽悠吕禄放弃兵权。郦寄和吕禄是好友，经常一起外出打猎。郦寄被要挟，只好进宫找到吕禄，对他一顿忽悠，吕禄竟真的听信了郦寄的话，放松戒备，丢下兵权，同郦寄又一起出宫游猎去了。
吕禄和郦寄出宫，陈平则趁机偷走了兵符，交给周勃，周勃火速来到南军，要求效忠刘氏的露左臂，效忠吕氏的露右臂，结果所有的人都露左臂。于是，周勃和陈平就带着禁军，闯入宫中，成为反吕的一支主要部队。接着，陈平再让周勃协助朱虚侯刘章控制南军，并严守军门。
陈平又下令平阳侯曹窋转告禁军卫尉不准相国吕产进入殿门。周勃命令朱虚侯刘章率士兵千人以进宫护卫年幼皇帝为名，准备伺机捕杀统率南军的吕产。
吕禄出宫去游猎的时候，还顺路到姑姑吕媭家串门，吕媭一看见吕禄出宫，骂道：“你做将领的，却放弃兵权，这是要置吕家死无葬身之地啊！”
吕媭边骂边摔打家中的珠宝玉器，说：“我再也不用替别人守财了！”
吕禄看见这个情形，感到很不理解，于是就退出姑姑的家。郦寄守候在门外，看见吕禄形色仓惶，与前次入门的时候，脸色忧乐不同，即向吕禄问明原委。吕禄大略与郦寄说明情况，郦寄不禁一惊，只是淡淡的答了数语，说是吕禄的姑姑年老人多虑，何致有此。吕禄似信非信，告别了郦寄，然后自返府中。郦寄于是奔驰报告陈平、周勃，陈平和周勃也为此担忧，免不得大费踌躇。
谋国应思日后艰，如何先事失防闲？
早知有此忧疑苦，应悔当年太纵奸！
过了数日，又由平阳侯曹窟，奔告陈平、周勃，累得陈平周勃是忧上加忧。