传说刘根乃是西汉颍川郡人，性情平静，沉默寡言，常年隐居于嵩山深处。巧合之下，在山中遇到了修仙的张果，得张果传授法术和医道。
于是刘根结庐而居于幽谷之中,与古松清泉为伴，采草药炼丹丸，研习方剂法术。虽然身怀奇术，却从不轻易示人前，更不屑以此结交权贵，只在乡亲邻里染上疑难杂症的时候，悄然出山施以援手，药到病除，故山中百姓多知其名，敬称为“刘先生”。
时值颍川郡新到任一位太守，姓史。此人为人刚愎自用，尤其不喜那些隐逸山林的方士之流，认为他们是在装神弄鬼，惑乱民心。史太守听闻嵩山中有个刘根的人，颇有神通，乡民敬畏，为此生起了藐视与怀疑猜忌之心。
一日，史太守召集郡中的文武同僚属官，当众说道:“本官素闻嵩山刘根，以神术自诩。然鬼神之事，幽渺难测，岂是凡夫俗子可以妄言驱使的?此辈若非欺世盗名之徒，便是妖言惑众之辈!今日本官便要召他前来，当堂验证。若此人其术不灵，定当治于妄言之罪!”左右僚属或有知其名者，本欲劝谏，但是看见太守面色不悦，皆不敢言。
史太守遂派吏卒持公文，入嵩山去传唤刘根过来。吏卒入嵩山，寻到刘根居住的草庐，来到刘根面前，说明了来意。
这个时候，隐士刘根正在门庭前捣药，听闻其言，神色平静,并无惊惧或是推脱,只是说道:“既然是太守相召，小民不敢不从。请容我稍作收拾。”
说罢，刘根收起捣药的器具，将其放好，然后洗净双手，换上了一件洁净的旧布袍，便随着吏卒下山。
隐士刘根布衣草履，跟着吏卒，来到了装修严整，摆设威风的郡府大堂。堂上太守高坐，僚属分列左右两旁，他们目光或是好奇、或是审视、或是带着幸灾乐祸之意。刘根向史太守躬身施礼，神色自若，行为举止不卑不亢。
史太守见他形貌清癯，衣着朴素，更添了几分轻视，摆着个木板一样的脸色，冷言冷语问道:“刘根,本官听闻，你颇有神通,能驱使鬼神，可有此事?”
刘根答道:“山野之人,略知小术,不敢说能驱策鬼神，唯能与幽冥沟通。”
史太守闻言，嘴角露出一丝讥诮，不以为然道:“哦噢?能沟通幽明?好大的口气!本官今日便要亲眼见识。你可有本领，召一鬼魂来此堂上，令我等肉眼凡胎都可得见?若召不来，便是妖言惑众，休怪本府依律严惩!”
此言一出，公堂之上，气氛骤然紧张起来。僚属们屏缓气息，凝神聚会，目光齐落在刘根身上。
刘根环视公堂，但见太守咄咄逼人，左右僚属噤若寒蝉，心中暗想：今日之事恐怕难善。
刘根沉默了片刻，方才缓缓说道:“太守欲见鬼神，亦非难事。只是鬼神非戏，召之容易，送之却难，恐惊扰太守贵体，反为不美。还望三思啊。”
史太守只当他是怯懦心虚所以推脱，于是拍案喝道:“休得推诿!本官一身正气，何惧鬼魅?你只管施术!若真能召来，本官自有重赏；若不能，便是你欺世之罪!应该斩首！”
刘根见太守其意已决，便不再多言。于是说道：“劳请太守命人取来朱砂笔砚、黄绢一匹，并屏退公堂上的无关仆役，只留太守与主要僚属在场。小民方好施展召唤鬼魂之术。”
史太守闻言，心想：老子今天倒要看看你能搞什么名堂。
于是命人取来朱砂笔砚、黄绢一匹，并且屏退公堂上的无关仆役，现场只留下太守和主要僚属，堂上灯火通明,门窗严闭，氛围冷峻。
刘根站立于公堂中间，把黄绢铺开。提起毛笔蘸满朱砂，凝神静气，笔走龙蛇，在黄绢上飞快地画下几道繁复而玄奥的符箓。
符成之际，笔锋似乎有微光流转。画符完毕，刘根放下笔，从怀中取出一枚小巧的桃木印章，朝其呵气，郑重其事地盖在符箓中心。
做完这些，刘根并不念诵咒语，也未踏罡步斗。他只是解开束发的布带，任灰白色的长发披散在肩头，然后盘膝端坐在黄绢符箓的前面，双目微合，仿佛入定。堂上鸦雀无声，落针可闻，唯有烛火摇曳，在众人脸上投下明暗不定的光影。
时间一点点流逝。史太守起初还强作镇定，然后渐渐就有些不耐烦，正欲开口呵斥。突然间，众人感觉堂内气温骤降，一股阴森刺骨的寒意不知从何处弥漫而来。
公堂上的烛火随之猛烈地晃动，光线变得幽暗惨绿!公堂的门窗明明是紧闭着，却似有穿堂的冷风呼啸进入，吹得人衣袍咧咧作响，脊背发凉。
紧接着，在刘根面前的空地上，毫无征兆地浮现出一团模糊不清、翻涌不停的黑色的雾气。
那黑雾越来越浓，渐渐凝聚出一个人形的轮廓，看不清五官，只让人感觉阴气森森的，似乎带着浓烈的怨恨与不甘。一股令人作呕的腐烂气息瞬间充斥了整个大堂!
那鬼影甫一成形，便发出一声凄厉无比的尖啸，震得众人耳膜刺痛，心胆俱寒!它似乎极其痛苦与愤怒，猛地扑向端坐不动的刘根!
就在那鬼魂的爪子即将触及刘根面门之际，刘根面前黄绢上的朱砂符箓骤然散发出刺眼的红色光芒。
那红光如同实质的屏障，瞬间将那个鬼影狠狠地弹开。鬼影撞上红光，发出滋滋的灼烧声，冒起缕缕青烟，发出更为凄惨的嚎叫声，蜷缩在地，不敢再靠近在符箓的范围，只是对着刘根的方向发出低沉而怨毒的嘶吼。
史太守为人自以为是，经常喜欢凭着自己的主意断案，所以往往做有冤枉害人的事情。刚才那个鬼魂其实就是被史太守冤枉判死刑的囚犯的鬼魂。那个鬼魂被刘根召唤过来，被符的法力震开，一时间清醒了过来，转头看向史太守，骂道：“狗官，害我好苦，还我命来。”
史太守何曾见过如此骇人景象?早就已经吓得面无人色，浑身抖如筛糠，下半身瘫软在坐席之上，下巴抖动，牙齿嘎嘎作响,几乎是要晕厥过去。两旁的僚属更是被吓得魂飞魄散，有的缩在柱子后面瑟瑟发抖，有的瘫倒在地，连滚带爬地想要逃离，但是已经被吓得两腿发软无力，直接尿裤子了，傻傻地呆钉在原地。
刘根缓缓睁开眼，目光澄澈，看向那痛苦挣扎的鬼影，语气平静无波，仿佛在与人交谈:“汝因何怨气深重，滞留于此，惊扰官府?”
那鬼影似乎能听懂，刚才还面向史太守的脑袋转向刘根，说道：“这个太守害我，我婆婆是生病死的，他却听信嫉妒我邻居的谣言，说是我毒死我婆婆，把我判死刑。害我无辜枉死。我变成孤魂野鬼，不能投胎，我太恨了。我一定要杀了他，报仇。我在幽冥漂移，居无定所，刘先生既然召我过来，那就不要阻止我杀。”
说罢，那鬼魂便向太守飘了过去。伸出爪子要掐死他。
刘根念了咒语，阻拦了鬼魂，说道：“史太守自己作恶，会有报应，只是时机未到，我现在超度你，你好生去投胎吧。”
话刚落，刘根用手指那鬼魂，那鬼魂就安静了下来。
太守刚才被那鬼影一指，脖子如同被冰冷的毒蛇缠住了脖颈，一股寒气从脚底板直冲到大脑的天灵盖!史太守看着刚刚消失的鬼魂，脑海里似乎浮现出某个他曾经熟悉、却早已被遗忘的冤屈面孔!刹那间,一段深埋心底、不可告人的隐秘往事猛地涌上心头，那桩被他利用权势强压下去的冤案，当初他看见这个女子长得美丽，想要逼她嫁给自己当小妾，那个女子不愿意，所以诬陷她毒死了自己婆婆。就是那个含恨而死的无辜女子。巨大的恐惧与深重的罪孽感瞬间深深地笼罩着他。
“啊一!”史太守发出一声不似人声的惨叫，猛地从坐席上摔倒下来，口吐白沫，四肢抽搐，竟被活活吓破了胆。
刘根见此情形，微微叹息一声。他对着那个指向太守、怨气冲天的鬼影，沉声说道:“因果循环，报应不爽。此人业障已显，自有天律裁断。汝之冤屈，当诉于幽冥有司，滞留阳间，徒增罪孽。去吧!”言罢,他并指如剑,对着黄绢符箓虚虚一点。
符上红光再盛，化作一道温和却不容抗拒的光圈，裹住了那怨鬼的身影。鬼影的轮廓在红光之中渐渐模糊，那凄厉的呜咽之声也由怨毒化为解脱般的哀鸣，最终随着红光的收敛,化作一缕青烟，渐渐消散于无形。
堂内刺骨的阴寒消失，令人作呕的气息也随之散去了，惨绿的烛光恢复了正常的暖黄色。如果不是地上瘫倒昏迷、面若死灰的史太守，以及惊魂未定、瘫软一地的僚属，方才那恐怖的一幕，恍如是一场噩梦。
这个时候，刘根默默收起地上的黄绢符箓，纳入怀中，然后看了一眼昏迷不醒的史太守，对尚存一些神智的僚属说道:“太守受惊过度，心神溃散，已非药石可医。速请良医调养，或许还可延命，只是神智恐难复原矣。”
言毕，他不再理会堂上的混乱，整理身上的衣袍，转身飘然离去。
史太守回到府邸，当夜便发起了高烧，呓语不断，尽是惊恐求饶之词,不久便一命呜呼。
消息传出，郡中震动。刘根之名，更是被蒙上了一层神秘而敬畏的色彩。然而，自那日之后，刘根便彻底离开了嵩山旧居，不知所踪。
有人说他远遁海外仙山，有人说他化入更深的山林。他留下的,唯有那个在郡府大堂上，以符箓召鬼、吓破太守的传说，以及一个深刻的警示:举头三尺有神明，幽明之间自有公道，人心之暗，终将自作自受。