却说王宪拥兵入宫，宫中官吏已经全部逃散，只有一班妇女，无从躲避，通通是缩做一堆，瑟瑟发抖得跟杀鸡相似。
王宪看见那些妇女们多有姿色，本来心术不正，免不得惹起了淫心，当下命令众兵出外驻扎，口头上只说是妇女无辜，不宜侵犯，但发出库中所藏的金帛，分别犒劳众兵。
大众得了犒赏，却也应令趋出，独独王宪在东宫住下，到了晚上的时候，就去传召一班美女，叫她们斟酒侍寝，就是王莽的继后史氏，偷生怕死，也只好出来面见王宪，供他糟蹋，直闹得那是一塌糊涂。胜似嫁与老夫。
王宪居然还穿起了皇帝法服，乘起法驾，向商人杜吴处，取得了天子玺绶，出警入跸，也想做起皇帝来了。
京仓守将郭钦等，听闻到京师失守，王莽毙命，没奈何只好出来投降汉营。李松邓晔，驰入都城，将军申屠建、赵萌，从后继至，查得王宪私怀玺绶，奸占后宫，即把他捕出斩首，王宪只得快活了三四日，也落得身首两分。乐极悲生，奈何如此不慎？当下取来王莽首级，派人传送至宛城。
更始帝刘玄命人将王莽首级示众，百姓恨王莽深入切骨，多次前去掷击王莽的头颅，甚至将王莽的舌头割下，切作数片，分啖立尽。
更始皇帝刘玄因都城已经攻下，会议行止，忽然由洛阳传到捷报，乃是上公王匡，已将洛阳收降，缚住王莽太师王匡，国将哀章，械送宛城。
王匡缚王匡却是异闻，其实就是同名同姓不同人罢了。刘玄乃待了数日，等到囚犯押解入营，遣刑官问讯数语，立刻命令诛死。哀章挟诈得官，至此也送命了。又闻得莽将李圣、孔仁，俱皆败亡，豫洛肃清，诸将都劝刘玄暂居都于洛阳，不必远诣长安。
刘玄本来没有决断，就依了众人所议，命破虏大将军刘秀，行司隶校尉事，先前往洛阳整修宫府，以便定都。
刘秀自遭兄丧，不愿与刘玄同闻政事，曾在官舍中闲居度日，想起从前游学长安时，曾自明志愿，留有二语云：“仕宦当作执金吾，（官名）。娶妻当得阴丽华。”
现在身为大将军，比长安城中的执金吾，似乎还胜过一筹，独阴丽华年约及笄，未知她曾否适于他人？遂着人前往打探消息。
阴丽华，系南阳郡新野县（今河南省新野县）人。
阴丽华出生在一个显赫的家族。阴氏家族是曾经辅佐了齐桓公成就了一代霸业的春秋名相管仲之后。到了第七代子孙管修的时候，从齐国迁居楚国，被封为阴大夫，以后便以“阴”氏为姓。秦末汉初，阴家举族迁到了新野。
阴氏家族是当时南阳新野的豪门大户。阴家所占有的土地达七百余顷，车马和奴仆的规模可以同当时分封的诸侯王相比。
虽然富甲一方，但是因为阴氏在秦、西汉时期已经数百年没有出过高官显宦，因此并没有什么政治势力。
阴丽华虽然有着富足的家境，但却并未能像其祖先那样能够安享太平盛世。阴丽华所生长的时代，是一个被班固称之为“天地革命”的大变革、大动荡时代。
王莽改制失败后，兵戈四起，天下大乱。当时，刘秀前往长安求学。
刘秀的姐夫名叫邓晨，家住南阳新野，而邓晨与阴氏有亲缘关系。借助于这层机缘，刘秀有机会接触到了阴丽华，见过一面，虽是淡妆素服，却生得姿容韶秀，落落大方。当时身为太学生的刘秀不禁感叹道：“做官就要做执金吾这种声势的官，娶妻子就要娶阴丽华那样美貌的妻子！”
刘秀心中时常惦记着，以为娶妻不得如丽华，宁可终鳏，自古英雄多好色。所以刘秀在舂陵时，年至二十有八，尚未成婚。也是阴丽华命中应配真龙，到了十九岁的时候，尚未许字人家，至刘秀着人探问，与阴丽华兄长阴识谈及，阴识已无父，乐得与阿妹作主，叫她去做汉大将军之妻室。阴丽华亦喜逢佳配，便由阴识与来人说明，托他还报。
刘秀欣如所望，当即聘娶，六礼告成，两美合璧，自然如鱼得水，好合无尤。及刘秀奉刘玄之命为司隶校尉，乃与阴氏告别，仍使归居新野，自率吏士径赴洛阳。于是置僚属，作文移，从事司察，一秉如按旧章。
待至宫府修成，报告知会于更始帝刘玄，刘玄择日起行。
当时三辅官吏，京兆左，冯翊右，扶风，号为三辅。东迎刘玄，见刘玄麾下诸将，首戴冠帻，服装打扮近似妇人，莫不暗中窃笑，惟独见了司隶僚属刘秀，都不禁心喜道：“不图今日复见汉官威仪。”
嗣是皆归心刘秀，不愿属刘玄。刘玄既定都洛阳，遣使招降赤眉军。樊崇等闻汉室复兴，却也有心归汉，因而留部众分驻青徐，自与部目二十余人，径投洛阳，入见刘玄。刘玄并封为列侯，未给国邑。樊崇等见刘玄没什么威仪，已经大失所望，又不得采邑分封，更难如愿，厮混了一二旬，乘隙出走，返入老营。分为二部，樊崇与逄安为一部，尚有徐宣、谢禄、杨音等党羽，另成一部，仍然反抗汉命，略地称兵。此外又出了一个淮南王，乃是庐江连帅李宪，曾由王莽命为偏将军，出徇江淮，因闻王莽被杀，遂占据住庐江，自称淮南王。刘玄诸将，却无意东封，独谋北略，当下议派遣大将，往定河北。大司徒刘赐，继刘演后任，系是刘玄从兄，独谓刘秀才可大用，应即遣往，朱鲔等意在阻止刘秀，语多蹊跷，刘赐却一力保举，驳去众议，乃令刘秀行大司马事，持节渡河，镇抚州郡。蛰龙出海了。
刘秀不带多兵，但率亲从数百骑逾河，沿途无犯，察官吏，明黜陟，赦囚徒，革除王莽之苛禁，规复前汉官名，吏民大悦，争持牛酒迎接道旁，刘秀一律却还，婉言慰谕，无不欢呼。
再前行至邺城，有一士人杖策追来，报名求见，刘秀立刻命人延入，下座相迎。这人为谁？乃是南阳人邓禹，系东汉佐命元功，为将来云台二十八将的领袖。郑重言之。他少时游学长安，曾与刘秀为同学，气谊相投，至是久别重逢，当然欢慰，寒暄甫毕，刘秀却笑问道：“我得承制封拜，仲华远来，莫非想做官么？”
原来仲华是邓禹的表字，故刘秀有如是称。邓禹笑答道：“禹不愿为官。”
刘秀又笑说道：“官不愿为，何苦仆仆风尘，前来寻我？”
邓禹应声道：“但愿明公威加四海，禹得效尺寸功劳，垂名竹帛，便足称快了。”
并非不愿做官，实想做个功臣。刘秀鼓掌大笑，就留邓禹同食同宿，与语军情。
邓禹乘势进言道：“现今山东未安，赤眉等到处扰乱，动辄万计，更始帝乃是庸才，不能刚断，部下诸将，又没有什么豪杰，不过志在财帛，但顾目前，明公试想这等庸奴，岂能深谋远虑？尊主安民，将来四方分崩，必致败亡！从来帝王崛兴，必须天时人事，相与有成，今更始方立，天变不绝，便是不得天时；且中兴大业，岂凡夫所能胜任？便是不协人事。明公虽得为藩辅，终属受制他人，不能自主，依禹愚见，如公盛德大功，为天下所响服，何不延揽英雄，收服人心，立高祖大业，救万民生命，一反掌间，天下可定，胜似俯首依人，事事受制哩！”
刘秀不觉大悦，“安知非仆”之志愿，从此激成。令邓禹常居左右，事必与商，且令部众呼邓禹为邓将军。
先是刘秀居兄丧，表面以为谈笑，暗地里却很是悲伤，枕席间常有泪痕。父城留守冯异，当刘秀入洛阳时，路过父城，冯异曾经开门出迎，奉献牛酒，刘秀乃令为主簿，使前县长苗萌为从事。冯异遂从刘秀至洛阳，且荐举同里铫期铫和叔寿段建左隆等，并为掾吏。嗣是冯异一心服事刘秀，刘秀亦推诚倚任。冯异见刘秀平时纳闷，料知刘秀不忘乃兄，时常为其劝解。刘秀摇手道：“卿勿多言。”
及刘秀往河北，得遇邓禹说了一篇独立的计议，冯异亦稍有所闻，也向刘秀进说道：“更始乱政，百姓失依，譬如人当饥渴，一遇饮食，容易充饱，今公专任方面，宜急分遣官属，徇行郡县，理冤结，布惠泽，方好收拾人心！”
刘秀点首称善，依议施行。复北向至邯郸，骑都尉耿纯，出城迎接谒见，刘秀温颜接见，偕耿纯入城。
耿纯，字伯山，钜鹿郡宋子县（今河北新河县；一说宋城村一带）人。父亲耿艾为王莽时期的济平尹，至刘玄称帝，使李轶招抚山东，耿艾即请降，耿纯亦随见，李轶使耿艾为济南太守，并因耿纯应对不凡，承制拜为骑都尉，授耿纯符节，令他抚集赵魏各城。
耿纯奉令前往安抚，留寓邯郸，因此得迎接谒见刘秀。刘秀待遇有恩，自然惬意，及趋退后，复见刘秀部下官属，各有法度，益加敬服，意欲格外结纳，特献马及缣帛数百匹。
耿纯亦中兴名臣之一。故赵缪王之子刘林，缪王为景帝七世孙，名元。尚在邯郸，入见刘秀道：“赤眉现在河东，但教决水灌去，就使他众至百万，也好使作鱼鳖了。”
刘秀以为此计太忍，默然不应，竟留耿纯守邯郸，自率邓禹冯异等出徇真定。
刘林因计不见听，怏怏不乐，自思卜人王郎，向来与之友善，不若就去问卜，使决后来吉凶。
王郎素好诞言，见了刘林，便为道贺。刘林愕然问故，王郎说道：“谁不知刘氏当兴？君系刘氏宗室，难道不就此复封么？”
刘林与言献计刘秀，不得见从，甚是可惜，王郎又说道：“君可径自称尊，何必仰仗别人？”
刘林颇有难色，王郎复进策道：“我闻得王莽在日，曾由将军孙建，谓有妄男子武仲，冒充成帝子子舆，已经诛讫，君本姓刘，何妨就作为子舆，号召四方？”《汉书·王莽传》，曾有武仲冒充子舆，谓为成帝小妻所生，今特借口补叙。
刘林闻言，笑道：“我自我，子舆自子舆，怎可混充？如我可冒充子舆，君亦尽可冒充了！”
王郎跃起道：“君若肯助我起事，我就冒充刘子舆。”
好好卖卦占卜不好，却也想称尊，真是该死。这一席笑语，竟至弄假成真，遂去联结赵国大豪李育张参等，决议起兵。
李育与张参本就认识王郎，平时常向王郎占卜易卦，却有几句被王郎说着，所以信王郎甚深。此次王郎欲起事，想他必有把握，因此慨然允许，就将家中私财，搬取出来，招募壮丁，不到旬日，就聚集至数千人。当下拥戴王郎，就在邯郸城内，据住官舍，南面称尊。邯郸百姓，晓得什么真假子舆，并且无拳无勇，如何反抗？只好让他去做皇帝。
独有耿纯不服，与从吏连夜出走，手中尚持着汉节，发取驿舍车马数十乘，载与俱驰，奔归宋子。至王郎派人捕拿耿纯，耿纯早已远离飏去。王郎遂假称刘子舆，传檄郡国，略言圣公未知，误称帝号，翟义不死，已诣行宫，一派荒诞无稽的文告，布示远近，吏民哪里知晓？闻风响应。于是赵国以北，辽河以西，多半向王郎上表，自请投诚。
上谷太守耿况，已受刘玄使命，派遣子弇奔驰赴往长安，贡献方物。
子弇，字伯昭，年方二十有一，与属吏孙仓卫包偕行，道出宋子县，正值耿纯带领从兄宿植等，约有数百人，起程北趋，弇与纯本不认识，见耿纯从行多人，不由的诧异起来，探问行人，才知邯郸有独立消息，称尊的叫做刘子舆，耿纯不肯从命，所以他往。子弇乃与孙仓卫包两人，共商行止，孙仓与卫包应声道：“刘子舆既为成帝后人，应承正统，我等舍此不归，还想远行，果将何往？”
子弇不以为然，按剑叱责道：“子舆小丑，终为降虏，我今至长安，与国家说明，渔阳上谷的兵马，勇悍可用，然后求得使节，还出代郡，大约在途数十日，便可归至上谷，征发击骑，驱除小寇，好似摧枯拉朽，立见扫平，两君不识去就，恐误投匪人，转眼间就要灭族了！”
子弇未识破假子舆，又欲去投刘玄，亦非良策，惟知邯郸不能成事，也觉有识。仓包未信弇言，竟悄然逃去，亡归王郎。只剩子弇踯躅道旁，孤踪西向。忽然有途人传说，谓刘秀转赴卢奴，自思卢奴与上谷相近，不如回去投靠刘秀，较还得计，乃即返辔北行。
此时耿纯已与刘秀相会，报知王郎为乱，势甚猖獗，刘秀恐幽蓟一带，为王郎所欺，因拟先定幽蓟，还击王郎，可巧耿弇亦至，遂留为长史，与他同行至蓟州。既得入蓟州城，乃令功曹王霸，招募士兵市中，将攻邯郸。
王霸，字元伯，颍川颍阳（今河南许昌西南襄城县）人氏，王霸喜好法律，其父曾任颍川郡决曹掾，年轻时亦曾担任过监狱官。常常感叹不愿做小官吏，他父亲觉得他不一般，派他到长安求学。前时刘秀略颍川，道出颍阳，得王霸与俱，命为功曹令史，至此奉令募兵，偏市人无一应募，转用冷语相侵，王霸不禁怀惭，还白刘秀。
刘秀见人心未附，便拟南归，官属也都有归志，独耿弇进谏道：“明公从南方到此，大势未定，奈何南行？现在渔阳太守彭宠，与公有同乡谊，弇虽家世茂陵，但弇父方为上谷太守，耿弇籍贯，借他自述，省得另表。耿弇王霸皆中兴之名臣，故叙笔不略。若征发两郡兵马，控弦万骑，直捣邯郸，还怕什么假子舆呢？”
刘秀乃有留意，惟官属统思南归，相率喧哗道：“死且南首，奈何北行入囊中？”
刘秀笑指耿、弇道：“这是我北道主人，何用多募？”随即依了弇议，致书渔阳上谷，征发援兵，时已为更始二年春月了。
刘秀尚留住蓟城，专待两郡兵马到来，进击王郎。不料王郎移文至蓟，购索刘秀，标明十万户为赏格。
有一个故广阳王刘嘉子接，刘嘉系武帝五世孙。贪得厚赏，纠众人响应王郎，全城扰乱，讹言百出，纷纷说是邯郸兵至，将捉刘秀。
刘秀因兵单将寡，不便久留，当即带领亲信将士，出南城门，城门已闭，由铫期斩关夺路，方得走脱。
刘秀晨夜南驰，未敢轻入城邑，行至芜蒌亭，天寒风烈，食尽肠鸣，冯异至民间乞得豆粥，取来供于刘秀，刘秀勉强食讫，复起行至饶阳。一班从吏，连豆粥都不得觅食，真是饥肠辘辘，无力再行了。
刘秀乃伪称邯郸使人趋入驿舍，索供饮食，驿吏依言进供。偏偏是这班从吏，好像是地狱中放出饿鬼，争先抢食，顷刻便尽。那驿吏当然动疑，自去槌鼓数十通，托言邯郸将军，不久便到，众皆失色，刘秀亦升车欲驰，忽然情急智生，徐徐还坐道：“既系邯郸将军到来，我等应当相见，不妨从缓！”一面说，一面传语驿吏道：“请邯郸将军入见！”
催一句，愈妙。驿吏本是假语，偏刘秀要当起真来，哪里寻得出邯郸将军？只好含糊对答。刘秀方知驿吏诈谋，安坐了好多时，才起身呼众道：“邯郸将军，想是路上逗留，我等也不便久待了。”
众人皆应声而出，刘秀即刻上车驰去。赖有机变。仍然昼夜兼行，一路上蒙犯霜雪，冻得那是面无人色，肤皆破裂。吃得苦中苦，方为人上人。到了下曲阳，传闻邯郸的追兵，即在后面，大众又惊慌得很，急趋至滹沱河。前驱候吏，还言河水长流，无船可渡，刘秀再命王霸前往查视，王霸驰至河滨，但见流水潺潺，寒风猎猎，东西南北，并无一船，不由的嗟叹起来。转而想到追兵在后，不管是死是活，总是须要一渡，难道要停下来被追兵杀死吗？不如扯一个谎话，叫众人一齐来到河边，再作另外打算。
想到这里，王霸于是就回去告诉刘秀说道：“河水刚好结合成冰了，正好速渡过去。”此君也是有应变之才。
众人闻言大喜，于是快步便走。说来也是奇怪，待至大众来到河边，果然看见河面结冰，坚平可涉，当即依次渡河，等他们渡到对岸，冰又解散，王霸暗暗称奇，一时也无暇说明。莫非人定胜天？哪里知道，当时麻姑仙子和百花仙子在天庭附近一边下棋，一边施法暗中观察人间变化之事，当看见刘秀被王郎派人追杀，眼看要到了河边，又看见他们没有渡河工具，于是麻姑仙子笑了笑，对百花仙子说：“百花仙子，看我助这光武帝刘秀一臂之力。”说罢，吹了一口冷气，那冷气直接飘到河水面，直接把河水冻成冰。麻姑仙子看见刘秀他们安全渡过河，又令河水恢复流水状态。
刘秀他们及抵南宫，兜头刮起一阵大风，雨随风下，滴沥不绝，累得大众衣衫尽湿，冷不可当。又是一番苦楚。刘秀见道旁有一空舍，当即下车避入，好在空舍中贮有积薪，复有宿麦，并且厨灶兼全，邓禹和冯异，就做了两个火夫，一个爇火，一个抱薪，锅中煮饭，灶上烘衣。
刘秀脱去外袍，烘了片时，略觉干燥，麦饭亦已煮熟，便由冯异盛了一碗，奉与刘秀，尚有余饭未尽，与众人同食，不够半饱，但稍稍得过饭瘾，已算是幸运之事。此时也不遑寻问主人，由刘秀登车复走，众亦随出。
刘秀他们趋来到下博，四面各有歧路，不知所从，这个时候，有一位白衣老人，踉跄前来，并未问及行踪，即举手指示道：“努力努力！此去南行八十里，就是信都，信都太守，尚为长安守住此城，可以前往。”
刘秀正要向那位指路的老人家称谢，不意白衣老人回头就走，倏忽一下子就看不见了，大众不胜惊异，刘秀亦知白衣老人不是凡品，遂依他指导，径往信都。此白衣老人乃是后来八仙之一的张果老是也。
信都太守任光，（今河南省南阳市宛城区）人，表字伯卿，籍隶宛县，素性谨厚，少为县吏，汉兵至宛，见任光衣服鲜明，意欲加害，亏得光禄勋刘赐，替他救免，荐为安集掾，寻拜偏将军，随刘秀至昆阳，同破王邑王寻，得迁信都太守。及王郎僣号，传檄信都，任光不肯服从，独与都尉李忠，县令万修等，协力固守。
郡掾持檄去劝任光，任光将他斩首示众，招集精兵四千人，为死守计。适刘秀狼狈到来，任光正虑孤城难全，得刘秀亲至，喜出望外，立即开城迎入，吏民素闻刘秀仁名，亦皆欢呼万岁。
刘秀略述途中苦况，并言王郎势大，恐难于与敌，意欲还见刘玄，请兵北讨。任光见刘秀兵才寥寥，自己亦不过数千部众，只有护刘秀西行的能力，没有助其攻击王郎的军容，心下颇费踌躇，李忠万修，亦谓不若派兵送刘秀，以便请兵。
正迟疑间，忽然有报和戎太守邳彤来会，任光当然出来迎接，与同面见刘秀。邳彤，字伟君，家世信都，曾为王莽的和成卒正，居下曲阳，前次刘秀徇河北，邳彤举城出降，因改名和成为和戎，使邳彤居守。邳彤感念刘秀之德，故与任光同无贰心。两人皆隶名云台，故分叙履历。彼此相见益欢，共商行止。
邳彤闻刘秀议定西行，慨然谏阻道：“海内吏民，歌吟思汉，已有数年，所以更始称尊，天下响应。今卜人王郎，假名乘势，集众乌合，虽得牢笼燕赵，究属根本未固，若明公号召二郡兵民，仗义往讨，何患不克？今欲舍此西归，非但空失河北，必且惊动关雒，堕威失机，甚非良策！试想明公西去，邯郸无事，必且缮兵整甲，长驱南来，吏民谁肯千里送公？统皆系念妻孥，中途逃归，人心一散，尚可复收么？”
刘秀恍然道：“伟君所言甚是，我当照行。”遂留住信都，任光即行文旁县，征发兵士，好几日只得四千人，刘秀尚嫌不足，欲向城头子路及刁子都两处借兵，当有一人闪出道：“不可不可！”正是：
莫呼将伯求为助，毕竟男儿当自强。
欲知何人出谏刘秀，待至下回报明。
邓禹杖策追刘秀，相见之下，从容计划，即进刘秀以兴汉之谋，此为中兴名臣所未及。故虽智不及张良、陈平，勇不及韩信、彭越，而后人推为东汉开国功臣之冠，良有以也。