却说张道陵来到四川的鸣鹤山搭茅而居。
在正月十五日，太上老君降临蜀地，传授张道陵“正一盟威之道”，授给他七星雌雄剑和许多符箓，要他诛灭横行四川的六大魔王、八大鬼帅。张道陵精修千日，练成了种种降魔除鬼的法术。
张道陵开始传授“正一盟威之道”，正式创立道教，并尊太上老君老子为教祖，由于入教教徒必须缴纳五斗米，因此也被称为“五斗米教”。
鹤鸣山一直是异人的修炼之地，据说先秦的广成子（马成子）和西汉的周义山都在这里跨鹤飞升。曾有隐士老聃后人李傕隐居于此山，养鹤为伴，弈棋悟道，山下时闻鹤鸣，故名之为鹤鸣山。历代的许多着名道士曾在此修炼过。
鹤鸣山中有棵几乎可说是高入云霄的大枫树。枫树之上，有一只通灵识性的白鹤，营造巢穴在树桠之中。当地土人传说，此鹤此巢已有几百年的历史。每于风清月白，夜深人静之际，远近三百里内，可以听得鹤声发自山顶，其声凄厉悲哀，可动思归之愁，能起征夫之感。有人说道：“鹤是仙鹤，鸣非常声。所以自古相传，名其山曰鸣鹤。实因此鹤而得此名。”
这只仙鹤也是有来历的。这白鹤前身原为玉帝殿前秘书郎，因治钱塘江潮有过失，被贬至鸣鹤峰化为白鹤。虽然经过百年修炼，仍不脱禽身，常常对月哀鸣长唳。
而弟子赵升虽名为弟子，但是张道陵对他却比较冷淡。赵升认为师父是在考验他。
当初赵升刚到来拜师的时候，张道陵不开门给他进来，并且辱骂他，整整四十多天，赵升历经风霜都没有离开。这是第一次测试。
后来张道陵迁移到四川一带居住的时候，派赵升到草野之中看守稻田，驱赶猛兽，晚上派遣美女，谎称远行路过，要借住，与赵升同床，第二天又称脚痛不离开，留住好几天，常常用美色来引诱赵升，赵升始终没有做不轨的举动。这是第三次测验。
第三次测试，赵升走在路上，忽然见到有四十多块金饼遗落在地上，赵升快步走过，不拾取也不察看。
第四次测试，赵升进入山中砍柴，三只老虎交替扑来，抓住赵升的衣服，但没有伤害他。赵升不害怕，面色如常。对老虎们说：“我是道士，年少时就不做非分之事，所以远行千里来拜师，探求长生之道，尔等凭什么这么做？难道不是山鬼派尔等来试探我吗？尔等不必这样了吧？”老虎们于是离开。
第五次测试，派赵升到街市，买十多匹丝织品，已经结了账，卖家却诬陷称没有收到钱，赵升于是舍弃这些货物，不去和卖家争辩。而脱下自己的衣服，卖给其他人，换了一家买了丝织品回去，也不和其他人说。
第六次测试，派赵升去守别人的田地，有一个人来讨饭吃，衣不蔽体，满面污垢，身体长疮流脓，散发恶臭讨人嫌弃。赵升见了很难过，解下衣服给他穿，拿自己的私人口粮给他吃，又把自己带的米送给他。
第七次测试，张道陵带领众弟子登上云台山的悬崖绝壁之上，有棵桃树如同手臂一般粗大，生长在石壁之下，靠近深不见底的山谷，距离悬崖上方一两丈，桃树茂盛，结有许多果实。
张道陵告诉各位弟子：“若有人能摘得这些桃子，我就教给他道门的精要。”
弟子们趴在悬崖边探看桃树的有三百多人，全都颤抖退却，冷汗直流，不敢待在悬崖边太久，都回去道歉说拿不到桃子。
只有赵升一个人说：“有神仙的庇护，哪有什么危险？圣师在这里，肯定不会让我摔死在山谷中啊。师父有所教导，是这些桃子有能获取的方法。”
于是赵升自己从上方跃下，正好落到桃树上，脚下没有失足跌倒，摘得满怀桃子，但是山壁陡峭，没地方可以攀爬，无法返回。于是赵升把桃子一个一个扔上去，总共摘得两百个桃子。张道陵于是赐给众弟子每人一个，剩下两个，张道陵吃了一个，留下一个等赵升回来吃。于是张道陵靠近深谷，伸出手招呼赵升。
众人只见张道陵的手臂没有伸长，如同抓取一两尺的东西一样，忽然招手，赵升就已经回来了。张道陵把之前留下的那个桃子交给赵升，吃完后，张道陵说：“只有赵升秉持正道之心自己跳到桃树上，脚下也不打滑，我现在想试试自己跳一跳，不知道能不能摘得桃子呢？”
众人都劝说不可行，只有赵升、王长不说话。张道陵于是自己跃身一跳，没有落到桃树上，不知道掉到哪里去了。山的四面都是接天云雾，下面则深不见底，往前全无道路，众人无不大声惊呼。只有赵升、王长两人，悄然无声。
许久过后才互相说：“恩师如同家父，师父自己跳下深不见底的山谷，我等怎么能心安理得？”
于是两人都一同跳入谷中，刚好落在张道陵面前，只见张道陵正盘腿端坐在玉床斗帐中。看见赵升、王长，张道陵笑着说：“我就知道你二人会跳下来。”最终就在谷中，传授给了两人道门的精要。
张道陵在四川鹤鸣山传道时，发现当地百姓深受病疫困扰，便以符水、丹药为人治病。他声称太上老君曾传授“咒鬼之术”，通过符咒驱除病魔，尤其擅长治疗无法承受汤药或针灸的病人。
却说在蜀中地区作怪的鬼神，为首的就有八个，分别是：刘元达，专门施放杂乱的急病；张元伯，专门施放瘟疫；赵公明专门传播痢疾（此非财神赵公明），钟子季播下疮肿，史文业则是散发疟疾，范巨卿让人浑身酸痛，姚公伯则是洒下五毒，李公仲则是带来疯颠病。八大鬼帅的手下鬼兵有亿万之多，到处为害百姓，遭他们暴行而枉死之人不计其数。
天师张道陵到了蜀中后，选定了青城山作为战场。先是设置了琉璃高座，然后列成法坛，然后施法用五雷阵法把八大鬼王震了出来。
当时奉铁拐李命令管理万鬼的费长房修行人也来帮助张道陵一起治鬼。
八大鬼帅被五雷打乱心神，连忙出来，率领部下一起攻击张天师。一时之间，飞沙走石，空中飞箭如雨。
张道陵见此情形，眼疾手快，用手一指，化作一朵巨大如车轮的千叶莲花，挡在自己面前，那朵大莲花的莲蓬把迎面射过来的毒箭通通都吸了进去。
鬼兵们于是燃起无数火炬，一拥而上，天师张道陵又用手一指，那火反而冲向鬼兵的方向那里去了。
八大鬼帅们遥望形势，立刻用万魂幡高高祭起来，把四面八方的恶鬼冤魂全部召唤了过来。
张天师虽然法力高超，但是面对这么多的鬼怪，也是双拳难敌这许多手呀。费长房猛然想起来师父铁拐李仙人曾经给自己的治鬼符箓，于是拿出治鬼符。那符发出一阵金光，金光变成金针，纷纷射向那些鬼怪。有几百只恶鬼中了金针，头疼不已，连忙逃走。
八大鬼王见状，高声叫道：“张道陵，你本来住在鹤鸣山修道，为什么跑来侵犯我们的地盘?”
张道陵答道：“你们残害生灵，吾奉太上老君敕令，前来讨伐。”
刘元达等八大鬼王听了，勃然大怒，率领鬼兵再次攻上，将天师张道陵团团围住。
张道陵连忙用七星宝剑，向空中遥画一个阵法，那个阵法里面立刻变出许许多多的铁锤，朝着那些鬼怪的脑袋上砸了过来，直接把那些鬼怪砸得头破血流。鬼众被砸得受伤不轻，一个个仆倒不起。
八大鬼帅连忙叩头求饶，天师张道陵将宝剑收入剑鞘里面，那些鬼兵又一个个地活动了过来。张道陵对鬼帅们，严厉地说道：“你们听从吩咐，从今开始，赶快远离此处，不得再在人间传播疾病。”
鬼帅们连忙逃跑，但是心中不服，第二天又纠集了六大魔王，领兵百万，准备再次攻打张天师。
六大魔王之中，有一个是女魔头，名号叫桃面女魔。乃是罗刹女身，长得非常妖艳。其他的五个五个魔王都是这个女魔的相好，五个魔王时而与女魔轮流交媾，时而五个魔王互相交媾，以此为乐，并且六大魔王喜欢吸食凡间男女的精气以为修行。乃是邪道所为。
张道陵的弟子王长见此情形，大感震惊，说道：“师父，鬼兵势盛，如何抵挡?”
张道陵说道：“你等毋需惊慌，看我顷刻退敌。”
张道陵再次挥起宝剑，那些鬼众们立刻就被砍死于当场，费长房从中帮助张天师，把八大鬼王收服到葫芦里面。把他们带到地府鬼域世界，让阴间的牛头马面各种鬼差和十殿阎罗王管理他们。
只有六大魔王功力深厚，而得不死。张道陵不许，用宝剑竖着一砍，将面前山峰劈为两半。六大魔王一下子飞到其他的山头，大声骂道：“臭道士，要你们多管闲事。”
桃面魔女从魔王队伍里面走了出来，说道：“好哥哥，你是何必呢？人家又没有伤害你。”女魔一边说话，一边宽衣解带。
张道陵见这魔女如此不堪入目的行为，怒斥道：“休得无理。”用剑对着魔女就是一剑刺去。
桃面魔女快速闪避，将双手往胸前一抱，立刻身上的一对丰乳就变成了一对银锤，以迅雷不及掩耳之势向张道陵锤打而来。
桃面魔女也是机灵，见张道陵打败了几次鬼魔，居然使出这一招来击败对方，能不能反败为胜就看此时机了。
张道陵见魔女使用这个下三滥的手段，一手持宝剑，一手结印，说了声雷，立刻从天上引来一道天雷，登时就劈在了桃面女魔的身上。魔女身中天雷，一下子倒在地上。
五个魔王连忙过去把魔女扶了起来，怒火中烧。一起念起咒语，变成八只大老虎向张道陵扑来。张道陵变做一只巨狮，将六只老虎赶走。六个魔王又变成六条飞龙径直飞来抓人。张道陵摇身一变，化专吃龙族的大鹏金翅鸟，来啄那些龙的眼睛，六条龙只好仓皇逃走。就这样变化斗法多时，那些魔王已近技穷，天师张道陵用手一指，变出一个重达万余斤的巨石，把六个魔王压住，并且在大石头上面贴上了镇魔符箓，使被山石压住的六个魔王不能施法变化。
这六个魔王连忙向张道陵天师求饶，求张天师放过他们。张道陵听了，在六个魔王的身上下了克制符箓，控制他们，让他们不能作恶。
然后张道陵把六大魔王从巨石下放了出来。张道陵变成一套衣服，扔到赤身露体的女魔手里，让她把衣服穿上。女魔战战兢兢把衣服穿好，然后和其他魔王跪拜张天师。
张道陵施法把其他五个长得青面獠牙的魔王变成人形，然后带着六个魔王到洗心池中心，让他们把自己的黑心黑肠拿出来清洗，嘱咐他们从今以后好好积德行善，不能害人。六魔王俯首称臣，以张道陵为尊。
张道陵于是下令五方八部、六大鬼王统统会盟于青城山。使人住阳间，鬼居幽冥，六大鬼王返回酆都，八部鬼神则是被流放西域。那些鬼众舍不得离开四川一带的，还想赖着不想走。天师张道陵，怒火中烧，画了一幅符送上云霄，片刻间，风云雷电，雷电化成无数刀箭飞去砍刺过来，那些鬼兵这才吓得逃无影踪。从此四川一带，再也没有鬼魔作怪，而张道陵的名气也越来越大。