“坚持住！运转功法！引导它们！”林云的神魂在咆哮，意志力被催发到了极致。《五行化神诀》的心法在识海中疯狂运转，试图驾驭这失控的局面。他强行集中精神，忍受着经脉寸断般的剧痛和丹田被反复撕裂的煎熬，竭力引导着狂暴的五行灵力，按照功法特定的轨迹，艰难地尝试着让它们相互流转、相生！
这是一个无比痛苦、无比凶险的过程！如同在沸腾的油锅里捞取脆弱的冰晶，稍有不慎，便是五行逆乱、灵力暴走、丹田尽毁的下场！
时间仿佛变得无比漫长。每一息都如同在炼狱中煎熬。林云的身体在石床上剧烈地起伏，汗水混合着血水浸透了衣衫，又在高温下蒸腾成雾气，将他整个人笼罩其中。洞府内，狂暴的五行灵气乱流呼啸，时而金光刺目，时而烈焰升腾，时而寒冰凝结，时而藤蔓虚影闪现，时而大地震颤，景象诡异而骇人。
不知过了多久，也许是几个时辰，也许是一天。就在林云感觉自己意志即将崩溃，身体快要被狂暴的灵力彻底撕碎之时，那疯狂冲突的五行灵力，终于在《五行化神诀》的强行引导和混元丹药力的持续调和下，出现了一丝微妙的平衡！
那互相克制、互相湮灭的狂暴能量，在某个临界点，开始发生奇异的转变！
锋锐的金灵力不再一味穿刺，反而开始滋养狂暴的火灵力！
旺盛的火灵力不再焚烧一切，其热力竟催动了厚重土灵力的活性！
粘稠的土灵力不再压制，反而开始承载、孕育充满生机的木灵力！
狂野的木灵力不再勒紧束缚，其生机开始滋养、平息那冰冷刺骨的水灵力！
冰冷的水灵力也不再冻结，其柔韧与润泽，开始调和、淬炼那过于锋锐的金灵力！
五行相生！
一个微弱却无比关键的循环，在狂暴的余波中艰难地建立起来！
“就是现在！凝！”
林云心中怒吼！抓住这稍纵即逝的契机，将全部的神魂力量和意志，狠狠压向丹田！
嗡——！
丹田内五个剧烈翻腾、各自为战的灵池，在这股强大的意志力和初步形成的五行相生循环推动下，猛地向内一缩！如同宇宙初开，星云塌陷！
轰隆！
林云意识海中仿佛响起一声开天辟地般的巨响！狂暴的冲突瞬间平息，取而代之的是一种前所未有的凝练与厚重感！
五个灵池消失了！取而代之的，是丹田中央，一颗介于虚幻与真实之间的、散发着朦胧五色光晕的“虚丹”！它缓缓旋转着，如同一个微缩的五行世界，金、青、蓝、红、黄五色流光在其表面交织流转，散发出远比筑基期精纯浩瀚数十倍的灵力波动！虽然尚未彻底凝实，但其形态稳固，气息玄奥！
半步金丹——成了！
笼罩林云周身的狂暴灵气乱流骤然平息，洞府内恢复了平静。他瘫软在石床上，浑身如同从水里捞出来一般，布满了血污和汗渍，脸色苍白如纸，气息微弱，但那双紧闭的眼眸深处，却燃烧着一抹难以言喻的、劫后余生的狂喜与精芒！一场艰苦卓绝的战役，终于迈出了至关重要的一步！
阵法阁三楼，空旷的大厅内弥漫着一种令人窒息的沉重。空气仿佛凝固成了铅块，沉沉地压在每个人的心头。光线透过高高的琉璃窗棂斜射进来，却驱不散此间的阴霾，只在光滑如镜、刻满玄奥阵纹的黑色晶石地板上投下几道清冷的光斑。五位峰主——任清风、柳眉、温婉柔、耿荣、周岩——如同五尊沉默的石像，分列两旁，他们的目光都聚焦在大厅中央那个佝偻的身影上，眼神里交织着无法言喻的悲伤、无奈与深深的无力感。
中央盘坐的，正是杜淦。曾经那个精神矍铄、眼神锐利、总带着几分玩世不恭的老头，此刻已判若两人。他穿着一身仿佛被揉搓了千百遍、皱巴巴的灰色长袍，更显身形枯槁。原本尚算整齐的灰白头发，如今凌乱地贴在布满深刻皱纹的额头上，如同枯败的杂草。那张脸，沟壑纵横，皮肤松弛黯淡，失去了所有光泽，如同被岁月和失败双重风干的树皮。最令人心碎的是他的眼睛，曾经闪烁着智慧与促狭光芒的眸子，此刻浑浊不堪，蒙着一层灰翳，透着浓得化不开的疲惫和暮气。他身上散发出的气息，不再是元婴修士应有的磅礴，而是如同风中残烛般微弱、紊乱，带着一种生命本源枯竭的衰败感。整个人，由内而外，散发着一种行将就木的沉沉死气。
“唉……”
一声悠长、沙哑、仿佛用尽了所有力气才从胸腔深处挤出来的叹息，终于打破了这令人窒息的死寂。叹息声中充满了无尽的落寞、不甘，最终却归于一种近乎麻木的认命。
杜淦抬起浑浊的眼，缓缓扫过面前五个他最得意的弟子，嘴角努力想扯出一个笑容，却只牵动起更多苦涩的皱纹。
“行了，都别摆出这副哭丧脸给老头子看。”他的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦，“闭关之前，为师心里…其实就明白了七八分。破婴丹…没有破婴丹，想强行叩开那元婴之门，谈何容易？无异于…痴人说梦。”
他微微停顿，浑浊的眼中闪过一丝微弱却真实的不甘：“可…为师没得选啊。寿元…就剩那么百来年光景，已是强弩之末，身体…也已经开始走下坡路了。若再不赌上这最后一把，再过十年、二十年…气血彻底衰败，筋骨朽坏，那时…就连一丝挣扎的机会都不会有了。”
他的目光似乎穿透了阵法阁的穹顶，投向渺茫的虚空：“本以为…拼着耗尽心血布置的‘九宫五行化雷阵’，能引动一丝天地规则，助我劈开那层壁垒…哪怕…多增加一丝丝渺茫的机会也好…” 他缓缓摇头，枯瘦的手指无意识地摩挲着膝盖上粗糙的衣料，“可惜啊…人力终究难逆天。赌输了…连这最后苟延残喘的百年…也一并输掉了。”
那“输掉了”三个字，轻飘飘的，却像重锤狠狠砸在五位峰主心上。柳眉的眼圈瞬间红了，强忍着别过头去。温婉柔紧抿着嘴唇，指甲深深掐进了掌心。任清风面色铁青，周岩眼中是压抑的怒火，耿荣则是一脸的痛惜与茫然。
杜淦反而像是卸下了千斤重担，那苦涩的笑容里透出一丝奇异的平静：“罢了…天意如此，强求不得。为师…认命了。”他浑浊的目光变得有些悠远，带着一丝近乎温柔的追忆，“或许…只是提前了些年月，去见你们师娘罢了…她一个人在下面，想必也孤单了很久…”
提到“师娘”，五位峰主身体都是一震，心头涌起更深的酸楚。大厅内再次陷入一片死寂，只有杜淦微弱而艰难的呼吸声，以及窗外偶尔掠过的风声。沉重的氛围几乎要将空间压垮。