利亚没料到，自己才降临这个世界不久，就被一眼识破了外来者的身份。
不过这也无妨。无论对方有何打算，见招拆招便是。
那位自称弗拉梅兹的年长女性静立在她面前，暗红护甲在天光下泛着淬过血般的冷光，边缘缀着的黑色鸦羽随着微风轻颤，红与黑交缠的装束，如同凝固的血火，又藏着诡谲与幽秘。
她鬓角的皱纹里深深刻满岁月的沟壑，声音低沉浑厚，却裹着几分漫不经心的戏谑，仿佛对眼前一切都了如指掌。
与苍老外形截然不同的是她的体态——步伐矫健如青年，踏在地面时带着沉稳的力量感；精神更是锐利如刚出鞘的长剑，目光扫来之际，竟让利亚生出几分被锋芒锁定的错觉。
但最醒目的还是她的发型，灰白长发被某种奇妙的手法塑成了一对龙角的模样，弧度蜿蜒，棱角分明，即便狂风掠过也纹丝不动。
这莫非是真的龙角？只是用长发层层缠绕包裹，伪装成了这个模样？
实在是那角看起来真的好硬！让人很难不生出这样的猜测。
而在利亚乱猜瞎猜的时候，被利亚小队救下的六人始终对弗拉梅兹保持着警惕，他们称她为“荒野女巫”，一个个绷紧了神经，仿佛随时准备应对突发状况。
弗拉梅兹却对这些戒备的目光视若无睹，视线始终牢牢锁在利亚身上，专注地与她交谈。
“很抱歉，阁下，我起初误将您认作故友，方才才用了古精灵语搭话。”
“您的朋友……和我容貌相似？”
“不，毫无相似之处。”弗拉梅兹的眼瞳微微眯起，眼角的皱纹里漾开一丝神秘的笑意，“但您能飞行——如今这世上，有此能力者可不多见。”
这时，充当翻译的塔拉萨?霍克忍不住插了句嘴：“从没听说哪个法师能飞，就算是血法师也做不到。”
利亚始终没有与弗拉梅兹直接开启心灵联结，这是出于谨慎——之前与霍克建立联结，不过是紧急情况下的权宜之计，况且霍克只是个普通人，没有能力对她构成威胁。
但这位荒野女巫显然不同。
因此，利亚才特意让霍克在中间充当翻译，维持着一层必要的距离。在对话过程中也始终保持着礼貌的疏离，两人的对话也因此萦绕着客气的敬语。
“遗憾的是，我并非您的故友。不过我猜，您应当也无意与我为敌。”
“噢，那是自然！在见识过您清扫暗裔的英姿后，恐怕没多少人敢轻易与您为敌。说起来——”她指了指霍克一行人，“我本是想让这几个年轻人帮我个小忙，作为交换，我会把她们送出这片死地。不过现在……”弗拉梅兹微微倾身，“我倒有了个别的念头。您初来乍到，想必很需要人为您解答这个世界的种种疑问吧？”
“我想，霍克她们应该也很乐意帮忙。”利亚平静地回应。
送上门的好意？谁知道那光鲜的糖衣下裹着的，是蜜糖还是穿肠的毒药。
婉拒了哈！
“她？”弗拉梅兹闻言大笑，“一个连正经法术课都没上过的野法师？”
被如此直白地轻视，霍克的脸颊瞬间涨得通红，攥紧的拳头显露出她的隐忍。但她还是压下翻涌的情绪，通过心灵联结向利亚传递自己的想法：“圣使，您想知道什么尽管问，我一定知无不言，言无不尽。”
虽然弗拉梅兹听不到霍克的心声，却从两人交换的眼神里读懂了她们的默契——显然是打算将自己排除在外。她收敛了笑意，神色一正：“既然你们知道我是荒野女巫，那为何不把我的另一个名头告诉这位贵客？”
霍克迟疑了一瞬，终究还是如实转述，末了又补充道：“荒野女巫还有个名号，叫千年长女。传闻说，她会在自己的女儿身上不断重生，已经活了上千年。”
利亚眸光微动。
无论这传说掺杂了多少虚构成分，能在世间流传至今，便足以说明弗拉梅兹掌握的知识，绝非霍克这样的年轻法师所能比拟。
她沉吟片刻，终于开口：“我想先听听您的条件。”
……
脚下的这片大陆名为赛达斯。
它并非单一的存在，而是由物质世界与影界两部分构成的整体。
影界是这方世界魔法的源头，人类和精灵在梦境中踏入这片神秘领域，进行短暂的游历。
影界亦有其原生居民——灵体与恶魔。二者的分野清晰可见：灵体对现实世界的生物多抱持友善态度，恶魔则截然相反。
回溯过往，当精灵还是拥有不朽生命的种族时，他们曾建立起一个疆域遍及赛达斯全境的辉煌帝国，奥法奇迹使得他们建造的城市，创建的文明熠熠生辉。
但因某些深藏的纠葛，帝国的统治者之间爆发了激烈内讧。其中一位统治者创造出了“影障”——这道屏障将其他统治者永久封印在了影界深处。
可影障的出现，也带来了始料未及的连锁反应。
精灵从此无法再无限制地从影界汲取魔法能量。他们曾凭借魔法构筑的完美城市，在能量枯竭中逐渐倾颓；曾经不朽的躯体，开始染上衰老的痕迹；引以为傲的魔法天赋，亦随之日渐式微，辉煌的精灵时代就此走向下坡路。
许多年后，人类逐渐在赛达斯大陆崛起。
他们建立起属于自己的帝国，野心随着疆域的扩张日益膨胀，与精灵族群不可避免地产生了激烈摩擦。
从零星的冲突到全面的战争，最终以精灵的惨败落幕——他们那座最古老、也最负盛名的华美都城，在人类的魔法洪流中被生生沉入地下。幸存的精灵则被剥夺自由，尽数沦为奴隶。
主导这场征服的人类帝国，名为塔文特。
彼时支撑他们横扫大陆，碾压精灵的魔法力量，正是如今被视作禁忌的血魔法。
塔文特帝国鼎盛之际，举国信奉七位龙神，而龙神的大祭司们，同时也是当时大陆上最顶尖的法师。
这群被力量欲望裹挟的掌权者，为寻求超越凡俗的突破，竟不惜耗尽帝国三分之二的利瑞姆，更以无数活人为祭品，用血腥的血祭催动禁忌之力，硬生生以肉身撕裂了现世与影界之间的壁垒，闯入了造物主的黄金城。（利瑞姆是赛达斯特长的魔法矿石，其地位相当于魔戒的秘银，战锤的精金）
这等亵渎神圣的行径彻底激怒了造物主，祂愤然舍弃了这座孕育万物的圣地；而七位法师的罪孽更如墨汁污染清水，彻底扭曲了黄金城的神圣本质，将这座创世居所拖入黑暗，化作了充斥着腐化气息的黑暗之城。
他们自身也因触犯了禁忌，躯体与灵魂一同畸变，成为了赛达斯历史上第一批暗裔。
当他们从影界重返现世时，便将这份污染带入了现世。
赛达斯大陆上的诸多智慧种族，一旦遭到暗裔污染，便会踏上不可逆转的堕落之路：智力与意识在腐化中逐渐剥落，最终只剩下原始的本能，据说连灵魂也会被这股邪力彻底吞噬——最终的产物就是新的暗裔。
但感染并非暗裔扩张的唯一途径。
它们会四处掳掠各族女性，用污秽之力将其扭曲为臃肿可怖的“巢母”。这些被剥夺了原本形态的造物，唯一的存在意义便是不断孕育新的暗裔，如同生产邪恶的温床。
这正是暗裔得以泛滥成灾的根源。
平日里，暗裔群居于大陆纵深的深坑隧道，与同样居住于地下的矮人争抢地盘，鲜少踏足地表。
但它们从未停止在地底疯狂挖掘，目标只有一个——寻找沉睡的古代龙神。一旦找到，便会将污染之力渗入龙神的躯壳，将这些昔日的神圣存在扭曲为狰狞的大恶魔。
大恶魔会成为暗裔的绝对领袖，驱使着无穷无尽的暗裔洪流冲上地面，对地表的智慧种族展开不死不休的屠戮，将死亡与混乱播撒向每一片土地。
这种关乎大陆存亡的浩劫，在赛达斯历史上已经发生过四次，被称为“枯潮”。每一次枯潮都要持续数十年，期间尸横遍野，数以百万计的生灵在绝望中死去，无数国家被推向灭亡的悬崖边缘。
为对抗这灭世之灾，大陆上诞生了专门的军事组织——灰袍守护者。每当枯潮降临，他们便成为抗敌的核心，统筹调度各地的军队，凝聚起所有能调动的力量，与暗裔大军及大恶魔展开殊死较量。
而眼下，第五次枯潮的阴影正笼罩着费罗登王国。
“至于人类的宗教和历史，你这有个圣殿骑士，问他吧，他肯定比我更清楚。”
以上就是荒野女巫告诉利亚的世界背景，其中人类部分还省略了，但至少让利亚对这个世界有了一个清晰的认知。
另外，利亚通过魔法，断定弗拉梅兹虽然没撒谎，却在精灵历史方面有所隐瞒。
不过，荒野女巫希望她做的，也不过是送一个魔法护符而已。作为交换，这点知识已经够了。
她收下护符，对弗拉梅兹点点头：“成交。”
……
影界的设定老像亚空间了！