“啊？你这个化身不是留给我玩的吗？”尼欧斯厚颜无耻地说。
“想得挺美。”利亚回答。
不远处，如同两尊沉默的黄金雕塑，两位禁军——瓦尔多和拉，侍立在阴影之中。
他们的头盔面甲完美地隐藏了所有的表情，他们的呼吸被循环系统过滤得毫无声息。但这还不够，此刻，他们正努力将自己的感知调至最低，眼观鼻，鼻观心，假装自己既不存在，也听不见这过于奇葩的对话。
他们曾在帝皇亲自编织的梦境启示中，窥见了那个秘密——
在这位奇异之女的灵魂深处，寄存着他们主人，人类之主，帝皇的部分人性。（当然，他们并不知道，这是一个善意的也是必需的谎言。部分和全部，意义完全不一样。）
所以，遵循着帝皇的意志，他们理应将其视作另一位主人。尊敬她，保护她，服从她。
以及……忍受眼前这种仿佛三流剧本里的家庭伦理剧般的对话。
而这对话，显然没有要停止的意思。
“这化身还要代替我干活呢。”利亚说出了自己捏化身的真实目的。
“噢！这么小就要被你抓去当童工……这在帝国律法里可是重罪。”尼欧斯煞有介事地说道。
“这话从你嘴里说出来，你自己不觉得亏心吗？”利亚实在忍不住，翻了个大大的白眼。
尼欧斯笑了起来，笑声在宏伟的殿堂中回荡，随后，祂收敛了笑容，正色道：“说正经的，你的天诺，确实是非常神奇的造物，就是不知道他们的数量极限能达到多少？”
“不会超过一亿，毕竟灵魂之核只收集到这么多。”
“多久能组成军团？”
“取决于核心机体的生产速度。”
“你打算让你那些来自赛博坦的朋友帮你生产？”尼欧斯眼中金光一闪，显然早已洞悉了利亚的计划。
“是的，我打算回去后就着手建立一条生产线。”
尼欧斯闻言，露出了一个极具深意的微笑：“何必舍近求远？”祂缓缓说道，声音中充满了诱惑力，“你要不要把生产线建立在我这边？建立在……火星上？你只需要提供赛博坦金属这种材料，相信我，我所掌握的力量，能以你无法想象的速度生产你需要的天诺躯体。甚至，连他们的外装甲，我也可以一并帮你解决。”
“嚯，手笔不小啊？”利亚挑了挑眉，这条件优厚得近乎慷慨，“那感情好啊！”
送上门的福利不吃白不吃。
不过她也知道，尼欧斯在任何交易里绝不肯当吃亏的那一方，祂拿出多少，那么祂的交易方只会吐出更多。
“不过——”
看，这不就来了？
“有话直说吧，别绕弯子了。”
“我需要你去一趟火星，在机械修会面前，亮个相。”
若是放在以前，对这个宇宙还懵懵懂懂的利亚或许会不假思索地答应下来。但现在……她经历了太多，见证了太多，也了解了太多。
她忍不住又翻了个白眼，语气里满是嫌弃：“你自己扮演欧姆弥赛亚上瘾了也就算了，别把我拖下水。”
“你也知道，利亚，”尼欧斯的声音变得更加柔和，甚至夹上了一丝疲惫与无奈，“机械修会，与其说是帝国不可分割的一部分，不如说是与人类帝国缔结了盟约的另一个独立帝国。他们拥有高度的主权和自治权。目前这种脆弱的合作关系能够维持，完全是因为我的存在，因为他们相信我就是他们信仰的万机之神在人间的化身。”
“没错，所以就这样保持下去不就好了？”
“但你，或者说，另一个你——那个拥有变形金刚之躯的你，显然比我这个纯粹的血肉之躯更适合扮演那个角色。顺便，还能帮我解决一个机械修会内部的顽固派系——欧姆弥赛亚降世派的问题。”
利亚感到一阵头大：“你这儿不就是现成的欧姆弥赛亚化身吗？怎么还有个什么降世派？”
“他们大概是嫌我身上铁锈味儿不够重吧，”尼欧斯用一种自嘲的口吻说，“那些最原教旨的火星祭司认为，万机之神应该是纯粹的机械构成，或者至少是血肉与机械的完美融合体，总之，绝不能是一个像我这样的纯血肉之躯。虽然目前他们只敢在私底下里窃窃私语，翻不出什么浪花，但在未来，他们惹出的麻烦可不小。”
“我感觉……还是算了吧，”利亚思考了片刻后还是忍不住摇头，“机械修会那帮技术宅，一天到晚追求知识，还掌握着一大堆黑暗科技时代的危险玩意儿。那些东西我可一窍不通，去了肯定露馅。”
“你不需要和他们直接接触，”尼欧斯循循善诱，“我说了，只是亮个相。在合适的时机，以一个他们无法拒绝的、完美的、神圣的机械形态，出现在他们面前。一次就够了。”
……
对于火星上的上的绝大多数居民来说，欧姆弥赛亚是一个实实在在的存在。一个曾经行走于火星干涸的表面，并为这颗星球带来第一场甘霖的金色神只。
但对卡尔博·哈尔，火星的铸造将军，机械修会的最高领袖之一而言，那个所谓的“欧姆弥赛亚”，不过是一个伪神。
他并非什么“降世派”，恰恰相反，他从很久以前，就将那个自称为“帝皇”的泰拉暴君，视作一个彻头彻尾的骗子。
那个伪神，用谎言奴役了光荣的火星机械教。
帝皇用自己掌握的知识建立了人类帝国，却吝于与机械教分享。
他一手递上橄榄枝，另一只手却在背后紧握着爆弹枪。实际上，所谓的提议根本不是和平盟约，而是赤裸裸的最后通牒。
——加入我，否则我将亲手掠夺我需要的一切。
在别无选择的情况下，卡尔博·哈尔被迫低头，亲手将火星的自治权奉上，让这颗伟大的星球成为了泰拉的附庸。
这也是为什么，在未来他会毫不犹豫地倒向战帅荷鲁斯。
荷鲁斯承诺给予他更多的权力，更多的自主——背叛的理由有时就是这么简单，甚至不用混沌出手。
不过现在嘛，在这光辉无比的大远征时期，这位铸造将军仍然必须忍受帝皇的存在，尽管在他的逻辑引擎深处，他已经用上万种不同的二进制诅咒咒骂过那个泰拉暴君亿万次。
虽然卡尔博·哈尔头颅里那些脆弱的有机演算结构，也就是脑细胞，绝大部分早已被更高效的合成神经键和逻辑思维管道所取代，这让绝大部分“情感”，这种低效无用之物，从他的思维中被抹除。
但愤怒和憎恨——这两种最原始最强大的驱动力，却如同难以熄灭的反应堆核心，仍然在他的灵魂中熊熊燃烧。
在这两种情绪的影响下，站在铸炉顶峰的卡尔博，用他那闪烁着厌恶红光的机械义眼，注视着脚下远方的广袤大地。
在那里，方尖碑式的巨型建筑布满了“欧姆弥赛亚大道”的两侧——那些是工厂，是机械神庙，是技术圣殿，是引擎圣物堂。所有这些建筑的唯一目的，就是为了赞美、崇拜那个虚假的欧姆弥赛亚。
甚至在建筑上空的人造大气中，也遍布着许许多多的祈祷船。
这些有着黄金般闪亮外壳的巨型飞艇，如同被驯服的巨兽，不停地向着整个星球广播着二进制机械语数据流。
那是赞美诗，是祷文，也是狂热的宣言。
成千上万、上下摇摆的伺服颅骨拖着写有长串二进制文字的黄色羊皮纸，如同追逐鲸鱼的鱼群般云集在飞艇身后，将天空染成一片数据的海洋。
而挤在大道上的朝圣者们，更是多得让人厌烦。
过去，这些信徒们希望他们的祈祷可以引起万机之神的注意，从而赐予他们一星半点的知识恩惠；而现在，他们的狂热只是为了一个更具体的目标——亲眼目睹万机之神化身的一面。
为何所有人都认为欧姆弥赛亚即将再次降临呢？
因为，火星又下起了雨。
细密的雨丝，从灰蒙蒙的天空中飘落，带着一丝完全没有铁味的清新。
这不自然的、违反了火星一切气象规律的雨水，仿佛透着奇迹的味道。对于那些愚昧的信徒而言，这是神迹，是圣兆，是万机之神再次垂怜祂子民的证明。
但对卡尔博·哈尔来说，这雨水如同最恶毒的嘲讽。
不过是那个伪神又一次低劣的戏剧表演，一场旨在挑动信徒狂热的把戏。
这雨水，让他清晰地回想起了那个屈辱的时刻——当那个金色的暴君第一次踏上火星，用同样的方式带来雨水，窃取了本该属于真正万机之神的荣耀。
他憎恨这雨，憎恨这狂热，更憎恨那个让他不得不陪着一同上演这出闹剧的伪神。
他，卡尔博·哈尔，火星的铸造将军，此刻却只能像个囚徒一样，站在这里，眼睁睁地看着自己的世界，为又一个华丽的谎言而癫狂。