拿下衡州后，王克与李定国并未有丝毫懈怠，目光迅速锁定了下一个关键目标 —— 长沙。
这座大城，不仅是湖南地区的政治、经济中心，更是清廷在南方的重要军事堡垒。
一旦攻克长沙，明军便能进一步巩固在湖广的势力，为后续的北伐之路扫清障碍，也能极大地鼓舞南方各地反清势力的士气。
与此同时，湖广总督张长庚在得知衡州失陷的消息后，心急如焚。
很显然，下一步明军的目标必然是省城长沙。
长沙的战略意义自不必多言，若长沙再失，整个湖南将彻底陷入明军之手，自己也将成为清廷的罪人。
于是，他火急火燎地四处奔走，试图搬来救兵，以解长沙之围。
张长庚首先向周边江南和河南等地的清军发出求救文书，言辞恳切，甚至近乎哀求。
然而，各地清军自身也是兵力分散、士气低落，面对明军如日中天的攻势，大多自顾不暇，对张长庚的求救请求要么敷衍回应，要么干脆不予理会。
有的将领回复说自己辖区内也有明军的小规模骚扰，兵力无法抽调；有的则称粮草匮乏，即便出兵也难以维持长期作战。
无奈之下，张长庚只能将希望寄托于京城清廷。
他八百里加急向朝廷奏报军情，请求火速派兵支援长沙，言辞间满是绝望与急迫。
然而，此刻的清廷朝堂也是一片混乱，面对南方战局的接连失利，各方意见不一，主和派与主战派争吵不休，根本无法迅速做出有效的决策。
当张长庚的求救文书呈到布木布泰面前时，她看着文书上那一行行焦急的字迹，眉头紧锁，心中满是无奈。
京城的八旗精锐早已损耗严重，虽然有图海又勉强拉起了一支部队，不过短期内根本无法形成战斗力。
而且，各地战事频繁，朝廷的兵力和粮草都已捉襟见肘。
思虑再三，布木布泰只能无奈地下令让张长庚自己想办法，守住长沙。
接到这道旨意的张长庚如遭雷击，瘫坐在椅子上，眼神空洞。
但多年的官场生涯和军事经验告诉他，此刻绝不能放弃。
他强打起精神，开始着手在长沙城内进行最后的防御部署。
张长庚的衙门设在武昌，但是为了便于指挥他已经暂时移师到了常德。
这里处于湖北和湖南交界地，一是能及时指挥长沙前线的作战，二来也能兼顾到湖北，毕竟湖南的重要性还是要低于拥有长江天险的湖北的。
张长庚按照战时法则，下令将长沙城内的所有青壮年全部征召入伍，不论身份贵贱，只要有一丝战斗力，都被编入了临时组建的防御部队。
他还组织城内的工匠们日夜赶工，打造简易的兵器和防御器械，如盾牌、长枪、滚石等。
同时，命人将城内的粮草进行集中管理，严格控制发放，以确保能够支撑长期的守城之战。
在长沙的城墙上，清军士兵们日夜巡逻，眼神中透露出紧张与恐惧。
他们不断加固城墙，在城墙上增设了望塔、箭垛，还在城门处设置了大量的拒马和障碍物。
张长庚甚至还抽了几天空亲自到长沙巡视城防，不断鼓舞士兵们的士气，试图让他们相信，长沙城能够坚守下去。
而在明军这边，王克和李定国在衡州进行了一番休整和补充后，率领大军浩浩荡荡地向长沙进发。
一路上，明军纪律严明，秋毫无犯，所到之处受到了百姓的热烈欢迎。
许多年轻人纷纷加入明军，为北伐贡献自己的力量。
当明军的先锋部队抵达长沙城外时，湖南巡抚和长沙总兵，望着那一眼望不到头的明军阵列，心中充满了绝望，但他仍强装镇定，指挥着清军做好战斗准备。
在长沙城外的明军大营内，气氛热烈而紧张，王克与李定国正有条不紊地筹备着对长沙的进攻。
营帐中，巨大的沙盘上详细标注着长沙城的地形、防御工事以及周边的山川河流。
为了发挥火炮的最大威力，王克亲自带领火炮营的将领们勘察地形。
他们在长沙城周边的高地上，选定了多个火炮阵地。
这些阵地既能保证火炮的射程覆盖城内关键区域，又能在一定程度上避开清军的反击。
士兵们日夜忙碌，将一门门改良后的火炮搬运至阵地，仔细校准角度。
同时，工匠们也在营地中加班加点，赶制更多的炮弹，确保火炮在战斗中有充足的弹药供应。
爆破部队也在紧锣密鼓地准备着。
他们深入研究了长沙城的城墙结构，制定了详尽的爆破计划。
经验丰富的工兵们携带工具，趁着夜色的掩护，秘密接近城墙。
他们在城墙根下挖掘地道，小心翼翼地将火药放置在关键位置，用引线连接，确保在合适的时机能够引发大规模的爆炸，一举摧毁城墙的防御。
而热气球部队的准备工作同样复杂。
士兵们精心检查每一个热气球的气囊，确保其气密性良好，不会出现漏气的情况。
吊篮内配备了充足的水、食物以及信号旗等物资，以供侦查人员在高空长时间作业。
同时，热气球部队还进行了多次模拟飞行训练，让操作人员熟悉风向、高度控制等技巧，确保在实战中能够准确地飞到指定区域进行侦查。
为了进一步迷惑清军，王克和李定国还制定了详细的佯攻计划。
他们挑选了一批精锐士兵，组成多支小分队，在长沙城的不同方向进行骚扰性攻击。
这些小分队携带锣鼓、旗帜等物品，制造出大规模进攻的假象，吸引清军的注意力，使其无法准确判断明军的主攻方向。
在情报收集方面，明军更是不遗余力。
除了热气球部队的高空侦查外，情报人员还通过各种渠道，与长沙城内的百姓、清军士兵建立联系。
他们用金钱、承诺等方式，策反了一些清军士兵，让他们成为明军的内应，为攻城提供关键情报。
在后勤保障方面，明军建立了完善的补给线。
源源不断的粮草、兵器从后方运往大营，确保士兵们在战斗中有充足的物资供应。军医们也在营地内搭建起临时的医疗帐篷，准备好各种药品和医疗器械，随时应对战斗中可能出现的伤员。
随着各项准备工作的逐渐完成，明军大营内士气高涨。
士兵们摩拳擦掌，期待着即将到来的战斗。
王克和李定国站在营帐外，望着长沙城的方向，眼神中充满了自信。
在他们的精心准备之下，长沙之战理应没有太大悬念。