如懿顿时愣住了，不可置信地瞪大双眼，她嘟着嘴唇微微颤抖：“皇上，您此次南巡……难道不是为了嫔妾？”
皇上却一脸诧异，仿佛如懿的想法十分匪夷所思。
他沉声道：“这是从何说起？朕此次南巡，一是为了视察江南水利工程，关乎民生，朕不可不重视；二是为了安抚江南士子之心，稳固朝堂与地方的关系。怎会是如你所想那般。”
如懿只觉得一阵心寒，她怎么也没想到，自己一直以来的期待，其实只是自己的一厢情愿罢了。
她强忍着心中的酸涩，这些日子她一直在心里想着去江南。
那些与妃嫔们相处的场景不断在她脑海中浮现，她曾眉飞色舞地描绘江南的美景，自信地说皇上定会与她同游。
现在皇上突然说，不让她去了，这怎么能行呢？
一想到到时候那些人不知会在背后对她怎么指指点点，她就觉得难以忍受。
不行，一定要去江南！
一旁的容佩也瞪大了双眼，直直的看向皇上，又看向如懿。
容佩深知小主表面上看似淡泊，可实际上最是重情重义，也最怕失了体面。
此次南巡如懿满心期待，若不能成行，必会心伤不已。
想到此处，容佩重重地跪在地上，磕头求情：“皇上，小主为此次南巡真的准备了许久，小主对江南的思念之情甚笃，毕竟小主在江南度过了难忘的年少时光，那里的一草一木都承载着小主的回忆。皇上，您就开恩带上小主吧。”
皇上听了容佩的话，脸色愈发阴沉，心中满是不悦。他觉得这个奴婢实在是太不知趣，上次就以下犯上，如今又来插嘴，实在是放肆！
如懿见皇上面上神情，知道他是生气了，急忙说道：“皇上，嫔妾在江南长大，嫔妾思念江南的雨巷，思念那乌篷船头的渔歌。嫔妾也深知此次南巡意义重大，嫔妾虽为女子，但也愿为皇上分忧。”
皇上闻言，面容稍有缓和，但是还是坚持道：“这旨意已经下了，这次随同的都是汉军旗的，若是突然加上你，恐怕会以来非议，朕不能因你一人而乱了规矩。”
如懿眼中闪过一丝焦急，“皇上，嫔妾明白您的顾虑，也不想你为难，不然让嫔妾以女使的身份跟随在您身边吧，这样不占妃嫔之位，宫里也不会有人说什么了。”
皇上蹙着眉，“众人皆知你是娴妃，你以为换个身份就能蒙混过去？”
如懿樱唇微嘟，显得唇色更加艳丽，她似撒娇般说道：“皇上，嫔妾相伴在您身边多年，此次南巡对嫔妾意义非凡，嫔妾不求其他，只求能在您身边，若不能同行，嫔妾……嫔妾只怕会思念成疾……”
她轻拉着皇上的衣袖，声音微沉，带着她特有的磁性，低声道：“皇上，您难道忘了吗？当年在潜邸，嫔妾与您一起在夏夜赏荷，便说起日后要带嫔妾去江南，看那十里荷香……”
皇上见她如此情真意切，眼中也有了一丝松动，目光飘远，似乎也想起了一些曾经的旧事。
半晌，皇上才缓缓开口，“罢了，朕便允了你随朕南巡。”
如懿面露惊喜，刚要谢恩，皇上又接着说道：“不过，此事不可声张。对外，朕会宣称你是奉太后懿旨，前去江南为太后寻觅一些江南独有的养生好物，如此以来，也不算违背只带汉军旗妃嫔南巡之令了，你回去之后，也不要太过张扬。”
如懿福了福身：“嫔妾遵旨，定当谨言慎行。”
她心中还是有几分不满，但是到底还是跟在了皇上身边，不张扬便不张扬吧。
这次若能好好把握机会，定能与皇上共续江南之缘。
这一年的正月十三，皇帝怀着对江南的憧憬，奉皇太后一同离京。
浩浩荡荡的队伍踏上南巡之路，一路经过直隶、山东，向着江南进发，最终抵达江苏清口。
二月初八，皇帝一行渡黄河，亲临天妃闸、高家堰。望着眼前关乎民生的水利要地，皇帝心怀天下苍生，下诏准许兴修高家堰的里坝等处，期望能通过此举保一方安宁，护百姓太平。
之后，皇帝换乘船只，沿着运河继续南下，那一艘艘龙船在江河中缓缓前行，途经扬州、镇江，沿岸的繁荣市井与独特风光映入眼帘；再经丹阳、常州，最终到达苏州。
三月，御驾终于来到了杭州。
皇帝首先来到敷文书院，感受到此地浓厚的文化底蕴，接着，皇帝登上观潮楼阅兵，遍游西湖名胜。
江南三月，宛如一幅天然的水墨画卷在天地间徐徐展开。
柳色如烟似雾，那嫩绿的柳枝像是被春风精心裁剪而成，轻摆摇曳之时，恰似佳人莲步轻移，尽显婀娜多姿之态。
嬿婉静静地看着眼前与江南完全不同的景象，这美景与平日在书画中领略到的不同，比她想象的还要美上千百倍。
白蕊姬玉手轻拨琵琶，那琴弦颤动间流出的动人声乐在船上缓缓荡开，嬿婉也轻轻跟着哼唱起来。
江风拂过，带着一丝湿润的水汽，轻拂着她们的发丝和衣角。
两人对视的的眼中闪烁着愉悦的光芒，感觉到自己仿佛挣脱了宫廷中那重重枷锁，在这江南水乡寻得了片刻的自由。
此次南巡，皇帝的身边除了有一众文官相伴，与之诗酒相和，尽享文雅之趣外，如懿也一直陪伴在侧。
按理来说，现在中宫之位空悬，现在位分最高的嫔妃是嬿婉，本应嬿婉伴驾左右才对。
但是如懿借着幼时曾来过苏州，对这里的风土人情颇为熟悉，以这缘由时刻伴于皇上左右。
嬿婉对此心中倒没有不满，她第一次来江南，自己都游玩不够，若是陪在皇上身边，事事要以皇上感受为先，那便如同在宫中一般无趣，再不能肆意领略这江南之美了。
嬿婉觉得有人愿意陪着皇上，她还乐的清闲。她像一只自由的飞鸟，贪婪的享受着江南带给她的一切。
其实她不知道皇上也并不十分好受，因为如懿实在是太爱说教了。
沿途官员为了讨好皇上，将侍奉的女子都精心挑选成了年方二八的妙龄少女，各个身姿婀娜、面容姣好。
这本是官员们认为能让皇上龙颜大悦之事，可如懿见了却大为不满。
“皇上，这些官员如此行事，乃是谄媚之举，且此举易让皇上沉溺于声色，有损圣德。皇上此次南巡本是为了考察民情、欣赏山河，不应被这些俗事所扰。”