次日，将军府外锣鼓喧天，彩带高悬，终于迎来了其琛的生辰宴。
相传其琛是镇国将军的独子，自小被将军捧在手心，宠溺无度。
满京城的人估计都以为他是将军夫人当年十月怀胎诞下的独子，却少有人知——将军夫人当年确实怀过一胎，可生产那日，母子早就双双夭折。
如今的其琛，是将军后来悄悄抱回来的孩子。
知晓这秘密的，唯有当年幼时的琉青璃。
当年见过其琛被带回府的下人，早已被将军用重金封口，或是远远打发走，半点风声都没泄出去。
可简漾心中始终存着疑：其琛当真不知道自己的身世？
他本是仙族佼佼者，生父在仙族权势滔天，对他更是极尽宠爱。
若他肯回去认祖归宗，便能享万人朝仰，日子比在将军府好上千倍百倍。
可他偏安于此，甘心做个管边境战事的小将军，窝在这“小小的”将军府里，在其中肯定没那么简单。
简漾正想着，便见将军府门前车水马龙，提着贺礼的宾客络绎不绝。
有身穿锦袍的富家子弟，有腰佩玉带的朝中高官，连宫里都派了太监送来皇上的贺礼，足见将军府的地位有多尊崇。
要知道，其琛往年从不大办生辰宴，今年却如此大张旗鼓。
人群里忽然传来一阵低低的议论声，竟都是在说丞相府的人也来了——这可真是件稀奇事。
这平阳城谁不知道镇国将军与丞相向来政见不合，朝堂上更是针锋相对，往日里连面都懒得见，今日却特意派人登门送贺礼，实在让人猜不透用意。
简漾正琢磨着其中蹊跷，目光无意间扫过府门口的马车，忽然顿住。
车帘“哗啦”一声被掀开，一道熟悉的身影踩着锦靴走下马车。
那人依旧穿得极为惹眼，绯红裙摆绣着金线缠枝纹，外罩一件孔雀蓝纱衣，腰间还挂着串叮当作响的银铃，浑身上下色彩繁复，活像只开了屏的花孔雀。
简漾一眼就认了出来——这不就是青楼东家谢存吗？
他心里满是诧异：一个青楼东家，居然能被将军府邀请来参加生辰宴？这实在不合常理。
而谢存也很快瞥见了人群中的简漾，连带着他身旁的青岩也一并注意到。
他心里一喜，面上却半点没露，反而摇着折扇，慢悠悠地朝简漾走过来，语气带着几分刻意的惊讶：“呦，这不是简公子吗？你竟也被邀请来了将军府？”
他上下打量了简漾一番，嘴角勾起一抹轻佻的笑：“你一个普通平民，怎么会有这般机缘？难不成，是郡主殿下特意邀你来的？”
简漾懒得跟他废话，只淡淡看了他一眼，便移开了视线。
一旁的青岩却按捺不住，往前站了半步，冷声道：“一个青楼东家，倒先问起别人来了？你又是如何被邀请来的？
这种场合，是你这‘花孔雀’该来的地方吗？”
“花孔雀”三个字戳中了谢存的忌讳，他瞬间收了笑意，折扇“啪”地合上，气急败坏道：“你说谁是花孔雀？！我看你才不识趣！
我这身衣裳是江南最好的绣娘做的，明明精致得很，你懂不懂审美？”
眼看两人就要吵起来，简漾赶紧伸手拉了拉青岩的衣袖，轻轻摇了摇头，示意他别跟谢存计较，先往里走。
谢存见简漾和青岩转身就走，哪里肯放过，三步并作两步追了上去，像块甩不掉的膏药似的缠在两人身后，嘴里还不停念叨着。
“哎，别走这么快啊，咱们好歹也算认识，一起逛逛将军府多热闹。”
青岩烦得想回头怼他，却被简漾按住了手腕，只能憋着火往前走。
一进将军府内院，青岩被彻底惊住，眼前的景象远比门口热闹，宾客竟真的不分高低贵贱。
除了谢存这样的青楼东家，还有穿素色长衫、带着药箱的药房掌柜，甚至有腰间别着木匠工具、一身布衣的手艺人。
但凡在平阳城有点名气，不管是高官显贵、富商巨贾，还是街头巷尾小有名气的平民匠人，几乎都被邀请来了。
原以为将军府门第森严，只愿结交权贵，如今看来，倒比他们想的更通透，也更让人意外。
“看你这眼神，是觉得将军府大方？”
谢存忽然凑到青岩耳边，声音压得极低，语气里带着几分嘲讽。
“你可别被这表面的热闹骗了——这些人看着是来贺寿，实则多半是来‘热脸贴冷屁股’的。
他们来赴宴是假，想借着寿礼表忠心、找靠山才是真。”
青岩皱眉看向他：“这话是什么意思？”
“还能是什么意思？”谢存往周围扫了一眼，确认没人注意这边，才继续说道。
“将军府和丞相府斗了这么多年，早就是平阳城人尽皆知的事。
神仙打架，遭殃的还不是我们这些普通人。”
他指尖敲了敲折扇，语气沉了些：“丞相府手段多狠你该听说过，跟他站队的人，稍有不慎就没好下场；
将军府极其护短，但能保命，可只要接了他的事办不妥，代价也不是谁都扛得住。”
“可两害相权取其轻啊——跟着将军府，至少还能求个平安。
所以哪怕心里不情愿，这些人也得挤破头来赴宴，说白了，都是为了在这权力窝里找条活路。”
青岩这才恍然——原来这场生辰宴，根本不是简单的贺寿，而是权贵争斗里的“站队场”。
简漾在一旁细细听着眼底却没有多余的情绪。
这不就是市长竞选吗，收拢人心。
但这些权贵间的算计、站队，从来都与他无关，他们爱怎么斗，便怎么斗去。
青岩听得眉头紧锁，忍不住开口打断：“照你这么说，你也是站在将军府这边，要跟丞相作对？”
谢存闻言，将手中折扇“啪”地一合，指尖在扇柄上轻轻摩挲着，脸上没了先前的轻佻，反倒多了几分玩味的坦诚。
“倒也算不上跟谁为伍、跟谁作对。”
他抬眼扫过满院宾客，语气带着几分自嘲：“我啊，就想守着我的青楼安稳做生意，说穿了就是个墙头草”
“见风使舵罢了，哪边给的利益多、能让我活得自在，我就往哪边靠。”
顿了顿，他又压低声音，语气添了丝冷意：“其实这院里不少人都跟我一样。
大家嘴上说着丞相府狠戾、将军府仁善，顺着心意选将军府，只是大家都觉得这样不算昧良心做坏事。”
他嗤笑一声，眼神里满是通透的凉薄：“可实际上呢？两边都不是什么善茬，不过是披着不同外衣的大尾巴狼罢了。
你在平阳城瞧瞧，但凡手上有权有势的，不管是达官显贵还是宫里的人，为了争权夺利，哪一个手上是干净的？哪一个又配说自己是好人？”
谢存这番话落，简漾忍不住多瞧了他两眼。
先前只当他是个油滑的青楼东家，此刻才觉这人骨子里并不算坏。
在平阳城这趟浑水里，他不过是想找口安稳饭吃，和那些为了活着拼命的普通人没两样。
虽说嘴上说着“见风使舵”，可这份通透和坦诚，倒让他对谢存彻底改观。
不算多好，却也绝非恶人，甚至算得上聪明。
毕竟，在这乱世里，为活着拼尽全力的人倒也很勇敢了。
只是他用错了方式。
正想着，不远处忽然传来一阵喧闹，可没等声响传开，又骤然静了下去。
宾客们像是被无形的手按住，纷纷起身往两侧退，竟硬生生让出了一条通路。
简漾顺着众人的目光望去，只见一个男人从花园深处走来。
他身着墨色锦袍，衣摆绣着暗纹流云，脸色冷得像覆了层冰，周身透着生人勿近的严肃，可眉眼轮廓却极为俊朗，手中还攥着一叠似是批文的木折子。
院里的宾客早已齐齐低头躬身，连大气都不敢喘。
谢存也赶紧拉了拉简漾和青岩的衣袖，压低声音急道：“别抬头看！那人是丞相之子赵书荣，实打实的丞相府人！”
周围人皆躬身行礼，简漾却立在原地纹丝不动。
他本就没有向人低头的习惯，便是皇帝亲临，他也能站得稳如泰山。
若论尊贵，这些人就算受了他的礼，也未必承受得住。
赵书荣握着木折子扫过庭院，目光在一众宾客身上淡淡掠过，眼底满是对“下三流人物”的轻蔑。
直到他的视线落在走廊处，与简漾撞了个正着。
空气骤然变得凝滞。
赵书荣盯着花廊下的男人，眉头微蹙。
一身青衣，穿着朴素瞧着就是家境普通的穷酸子弟，可那周身散发出的气场，竟比他还要尊贵几分。
更让他不悦的是，此人见了他不仅不行礼，反倒直勾勾地看着他，胆子倒是不小。
他冷着脸多看了简漾一眼，终究没再多做计较。
今日他是来送礼的，还带着要紧的东西，犯不着为一个无名小卒坏了正事，只冷哼一声便径直往前走了。
一旁的谢存始终低着头，手心攥出了汗。
他虽有将军府暗中照拂，不怕赵书荣几分，可真要得罪了丞相府，后续的麻烦定然少不了。
青楼里上上下下几十号人都指着他吃饭，他若是出了差错，那大家都活不了。
更让他心惊的是简漾的举动，方才赵书荣盯着这边看了那么久，分明是盯上简漾了，这人往后怕是难有安稳日子过。
可简漾对此浑不在意，等赵书荣的身影彻底消失，他便转身往客房走。
这生辰宴不知要拖到何时，如今来了赵书荣这号“不该来的人”，席间定然少不了议论与算计。
况且方才他瞧得清楚，赵书荣手里的木折子绝非普通贺礼。
而另一边赵书荣攥着木折子踏入书房时，屋内两人早已等候多时。
他冷着脸扫过主位上的其康，又瞥了眼一旁立着的其琛，径直上前，将手中折子递出：“这是给小将军的生辰礼，家父命我亲自送来。”
其康朝其琛递了个眼神。
其琛上前接过折子，转手呈到他面前。
其康指尖掀开折子一角，不过扫了一眼，便将里面的算计看得通透，竟是一本兵书，书尾还盖着丞相府的专属印章。
他指尖在折子上轻轻一顿，心中冷笑：这哪是送生辰礼，分明是送了个天大的陷阱。
这兵书一交，边境十万将士的调度权看似落到了他们手里，可明眼人都知道，这是逼着他们接下边境的烂摊子。
这些年边境战事就没断过，近来更是愈演愈烈，早已成了耗损国力的无底洞。
丞相府这会儿交出兵书，不是好心放权，是把“烫手山芋”硬生生塞到了他们手上，想让他们替丞相府挡下这棘手的战事。
见其康脸色沉得难看，赵书荣脸上勾起一抹假得晃眼的笑，语气带着假意的关切。
“将军这是不喜欢家父送来的贺礼？”
他往前凑了半步，声音里藏着刺，“听闻将军早就盼着这兵权，如今家父主动送来，将军怎么反倒摆起冷脸了？”
一旁的其琛这时也彻底反应过来。
那木折子里是兵书，丞相府哪是送贺礼，分明是借着生辰宴，把边境的烂摊子往将军府身上推。
其琛刚要开口驳斥，却被其康打断。
其康站起身，脸上端着平静的神色，对着赵书荣拱手道：“那便多谢丞相大人的美意，我等自然领下这份心意。”话锋一转，他目光锐利地看向对方。
“只是不知，此事皇上知晓吗？”
赵书荣像是早料到他会这么问，低笑一声，语气里满是笃定：“皇上那边，家父自会去说。”
他收起假笑，语气陡然变得直白，甚至带着几分挑衅，“你们不是一直想争这兵权？今日就当做个顺水人情。”
“但丑话说在前头，”赵书荣往前逼近，眼神冷了下来，彻底撕破了伪装，“收下这兵权，就得接下边境的战事。
若是到时候搞砸了，惹得皇上怪罪，可别怪我今日没提醒你们。”
这般明晃晃的算计，他半点不藏着掖着，反正将军府早该看明白了，与其绕弯子，不如把话挑透，也让他们掂量掂量，这“贺礼”接了是什么下场。
书房内的暗潮汹涌，外面的宾客半分不知，生辰宴的热闹依旧裹着花廊的香气漫开。
不知何时赵书荣从书房出来，明明有抄近路的小径，却特意绕去了花廊。
他还记着方才那个不行礼的“穷酸子弟”，倒要再瞧瞧，这人究竟有多大胆子。
此时花廊里已聚了不少人，简漾几人刚从客房出来，正围着石桌吃茶。
简漾端着茶盏扫过四周，没见着琉青璃的影子，心里暗忖这小丫头不知跑去了哪里。
连生辰宴的男主角也没露面，想来是被方才书房的事绊住，去处理麻烦了。
正想着，花廊里的喧闹忽然像被掐断了般，瞬间安静下来。
坐着的宾客纷纷起身，连呼吸都放轻了些。
谢存眼角瞥见赵书荣的身影，立马也站了起来，忙扯了扯简漾的衣袖，压低声音说着：“快起来，赵书荣来了，这次可别失礼。”
简漾握着茶盏的手没动，依旧稳稳坐在石凳上，连眼皮都没抬一下。
赵书荣的脚步在他身后骤然停住，目光像淬了冰，落在那抹纹丝不动的背影上。
怒火顺着语气翻涌出来：“见了本公子，为何不行礼？”
简漾这才缓缓起身，转过身看向他，身姿挺拔如松，却没有半分拱手作揖的意思。
赵书荣见他神色冷静，非但不怕，还敢直直迎上自己的目光：“我再问一遍，见了我为何不行礼？连基本的礼数都没有吗？”
这话刚落，一旁的青岩瞬间攥紧了拳，眼神冷得吓人，当即就要上前。
简漾眼疾手快，立刻伸手拦住了他——在这里动用灵力，只会惹来更大的麻烦，得不偿失。
赵书荣将青岩的动作看得真切，嘴角勾起一抹嘲讽的笑：“怎么，你还想动手不成？倒是没想到，不光你胆子大，你的下人胆子竟也这么大。”
这话说的简漾可就不高兴，青岩可不是什么下人。
见简漾也沉了脸，谢存连忙快步上前，脸上堆着赔笑，连连解释：“公子莫气，莫气！他们是我的朋友，自小在乡野长大，不懂这些规矩，让公子见笑了，还望公子大人有大量，别跟他们计较。”