天色将晚，从煤炭工业厅的办公楼中走出，心情大好的陈东莱伸手拦住了一辆“拓儿车”；好不容易“钻”进狭小的副驾驶座后，他向司机嘱咐道：“师傅，去江南广场美食城。”
曹海洋静静地坐在那辆略显老旧的奥拓车后排座位上，一语不发。他尽可能地将自己的身躯蜷缩成一团，仿佛这样就能减少对周围空间的侵占。要知道，奥拓车可是出了名的车内空间狭小，尤其是后排位置，其狭窄程度甚至比前排还要更甚一些。
然而，出于对领导的尊重和礼貌，曹海洋毫不犹豫地主动选择了这个相对拥挤的后座，并心甘情愿地将那个较为宽敞舒适的副驾驶座让给了领导。尽管此刻他的姿势有些别扭，但他的脸上却没有丝毫不满或抱怨的神情，只有一片沉默和顺从。
他和陈东莱都不算矮，被狭小的车厢挤得浑身不适；加上汇川又是一座名副其实的山城，道路蜿蜒曲折，起伏不定，忽上忽下的路段多得数不胜数。车辆行驶在路上，犹如一艘颠簸于波涛汹涌大海中的小船，左摇右晃，上下起伏；直晃得他头晕目眩。
但即便如此，曹海洋还是尽力把视线望向窗外，观察起汇川的街景来。
他出身茅屋乡的小山村，此前虽然在鱼泉读书，但从来都没来过汇川这种在全国都排得上号的大都市。此刻见到华灯初上的山城，竟连晕车的感觉也消失了。
陈东莱透过后视镜，见到属下面色涨红，于是用力握紧手柄摇下车窗。新鲜空气进入了车内，让曹海洋精神一振。
还不等他继续打量汇川的美景，只见拓儿车的司机师傅一脚踩下刹车。“大礼堂这边怕是走不了了，我还是带你们绕路吧。”
陈东莱看了看手表，接着望向窗外；乌泱乌泱的人群如潮水般涌动着，他们密密麻麻地挤在汇川大礼堂的广场上，仿佛没有丝毫空隙可言；他们的神情焦虑不安，嘴里似乎在呼喊着什么。“师傅，这是在……？”
他前世在汇川工作多年，自然知道礼堂对面的建筑是什么——正是江安省人民政府大楼。
“平安厂的员工。听说是对买断工龄的赔偿不满意，又开始闹事了。”司机师傅皱了皱眉头。“要我说，这群人真是不知好歹；好日子过习惯了，稍微吃口差的就要跳起来发飙。”
“这是为什么？”曹海洋心下疑惑，“我看之前的江安日报上有报道，说省里面之前已经给他们一人八千的遣散费了。”
“八千？呵，这群人恨不得一口气要八万。”司机一边拨动着方向盘，把车拐进了隧道，一边用嘲讽的语气说道：“他们恨不得一口气拿个八万才好！之前汇都那边的有民营工厂聘他们做工，谁曾想这帮人进去不久，老毛病就烦了，吵着闹着说工作时间太长，比不上他们在国企的时候。”
陈东莱脸色微变。他已经听说，省长陈慎行对平安汽车厂的改革遭遇了很大的阻力；但却真是没想到，年初的改革，居然到年末还能继续掀起波澜。
拓儿车成功避开了人群，飞快地穿过隧道，开上了曦江大桥。几分钟后就来到了江南广场美食城。
陈东莱虽然在外出差频率很高，但由于日程紧张，并没有借着公务活动的机会搞私事。
只是今天恰逢高中同学齐佳佳和周不醒“夫妻二人”请客，这下不来不行了———他们从高中时期就与陈东莱、明月照玩在一起，是称霸鱼泉一中的“四人团。”
安顿好曹海洋，陈东莱迈步向美食城的顶楼的西餐厅走去。齐佳佳排场不小，选定的餐厅典雅有致，装修奢华，显然颇有些开销。
他沿着西餐厅门口的回廊向内走去，正四下观察间，只见远处有一名年轻男子向他招手。“这不是我们年少有为的陈镇长么？有失远迎啊。”
“山沟里的土皇帝而已，你可别拿我打趣了。”陈东莱一边笑着，一边把西装外套脱下挂到椅背上，对一旁的齐佳佳说道：“管管你们家老周。”
他自前世最后一场酒局之后，就再也没见过周不醒了———这位高中挚友从汇川大学毕业后，就长期在汇川市公安局工作，二人没多少见面的机会。此刻故人重逢，竟然生出了一丝别样的意味。
“再穷乡僻壤，那也是名副其实的正科级。”周不醒端正了坐姿，语含艳羡：“我们公安系统人数多，职级少，估计还要个一年半载，才能解决副科级。”
他一言说罢，看了看身旁的女友，“佳佳的速度倒是快得很。他们省计委到点就提，现在已经解决副主任科员了。”
陈东莱自然知道，齐佳佳背景深厚，潜力远远不止于此。前世直到父亲齐建国出事前，她已经当上了省计委某处的副处长，前途不可限量。
只不过随着齐党垮台，齐佳佳的仕途也从此一蹶不振。
一阵寒暄过后，身着紧身制服的服务员接连端上了几杯饮料与开胃菜；周不醒没怎么见过西餐，心下好奇，用叉子戳起一片沙拉中的菜叶，仔细观赏起来。。
九十年代初，西餐厅的普及程度远没有后世那么高。对一般市民而言，二十块钱一份的牛排、十块钱一份的意面，单价确实过于高昂，令许多家庭望而却步。
“你错了，是左叉右刀，不是左刀右叉。”齐佳佳正在认真地纠正周不醒的餐桌礼仪。“再这样下去，真就变成乡里来的土豹子了。”
周不醒大感头疼，他本身就搞不懂这些繁文缛节，奈何偏偏有人逼着他。看了看对面默不作声的陈东莱，他忽然灵机一动，开口道：“不是说有些问题想请教她吗？怎么还不开口？”
陈东莱收起了脸上的笑意，放下刀叉。“我就一个问题：省计委和交通厅之前承诺的县乡公路建设资金专款，还能不能按时拨付给我们永安县？”