黑水沼泽方向的搜查毫无进展，那家伙就像彻底蒸发了一样。
几支专业追踪队带回来的报告都显示，目标最后的气息消失在沼泽深处一片天然灵能紊乱区——
那里灵脉交错，磁场混乱，任何追踪术法都会失效。
“统领。”副官快步走进，脸色凝重，“刚收到前线大营的灵讯……大主教焰鸣，已经动身前来冷杉城。”
柯雄俊转过身，脸上并没有意外，只有一种深沉的凝重：“为了褚英传？”
“灵讯中没有明说，但……”副官压低声音，“大主教在这种况情下亲自出动，只可能是为了这件事。”
柯雄俊沉默了片刻，缓缓点头：“我明白了。准备迎接吧。”
约莫一个时辰后，指挥所外的夜空被一道威严的金色光芒照亮。
那并不像不是火焰，而是纯粹的光——圣洁、炽烈、带着不容亵渎的威严。
一头体型远超寻常狮灵的巨兽踏空而来。
它通体覆盖着如同熔金般的毛发，每一根鬃毛都仿佛由光线编织而成，在夜空中流淌着神圣的光辉。
最引人注目的是它的双眼——左眼如正午太阳般炽白，右眼如深邃星空般幽暗。
圣灵教会大主教，辛霸的灵伴，狮灵族神权的最高象征之一——焰鸣。
它并未落地，而是悬浮在指挥所上空，低头俯视。那目光扫过之处，所有狮灵士兵都不由自主地单膝跪地，垂下头颅。
柯雄俊走出指挥所，躬身行礼：“属下柯雄俊，恭迎大主教阁下。”
焰鸣缓缓降落，巨大的身躯落地时却轻如鸿毛，没有激起一丝尘土。
它低头看向柯雄俊，声音直接在所有人脑海中响起，平和却带着天然的威压：
“柯统领，战报我已看过。能将褚英传逼至如此境地，你已做得很好——”
柯雄俊保持躬身的姿态：“谢大主教肯定。只是……目标逃脱，终是属下失职。”
焰鸣巨大的头颅微微摇了摇，异色双瞳中光芒流转：
“你不必自责。褚英传此人也是一等一的智谋手段，当初连我和大君都能巧妙的瞒过，何况于你？
他在我族潜伏期间展现的才智，战场上表现的韧性，都远超常人预估。”
它顿了顿，声音更加低沉：
“我此来，并非因你追捕不力。而是因为……大君、大执政官与我，重新评估了此人的威胁。”
柯雄俊抬起头，眼中露出询问之色。
焰鸣的目光望向北方黑水沼泽的方向：
“他在熊骨教堂所做的一切——以身为饵、重燃图腾、在重重围捕中周旋——
这些行为本身，正在转化成一种危险的东西。”
“什么东西？”柯雄俊问。
“象征。”焰鸣的声音在夜风中回荡，带着某种深远的意味，“一个能够在绝境中创造奇迹的象征。
一个让敌人看到希望、让盟友看到价值的象征。
若让他活着离开，今日他所做的一切，都将被传颂、被放大，最终成为一面旗帜。”
它转过头，再次看向柯雄俊：
“而旗帜……能凝聚人心，能改变战局。所以，我三思过后，必须亲力亲力，让他消失在黑水沼泽里。
我要让他彻底、永远地消失。让这个故事没有结局，让这个象征无法成型。”
柯雄俊深吸一口气，终于明白了。
这不再是单纯的军事追捕，而是对叙事权的争夺。
褚英传必须死得无声无息，死得毫无荣耀，让他的牺牲无法成为鼓舞北境盟军的火种。
“属下明白了。”柯雄俊沉声道，“大主教需要属下如何配合？”
焰鸣周身金色光芒开始流转：
“你继续指挥地面封锁，防止他从其他方向漏网。至于黑水沼泽深处那片灵能紊乱区……”
它那对异色双瞳中，同时亮起炽白与幽暗的光芒：
“那里对寻常追踪者是障碍，但对我而言，不过是多费些功夫。
我会亲自进去，找到他，然后……让一切都结束在黑暗里。”
柯雄俊恭敬颔首：“属下会守好所有出口。愿大主教狩猎顺利。”
焰鸣巨大的身躯缓缓升起，金色光芒在夜空中愈发耀眼：“记住，柯统领。
这场追捕的结果，将影响的不只是冷杉城的战局。
有些人，注定不能成为故事的主角——这就是战争最残酷的规则。”
话音落下，焰鸣化作一道金色流光，直射向北方黑水沼泽。
柯雄俊目送那道光芒消失在夜空中，良久，才转身回到指挥所。
副官跟进来，低声问：“统领，大主教的话……似乎另有深意？”
柯雄俊走到城防图前，手指划过黑水沼泽的区域：
“执行命令，加强所有方向的封锁。另外……传令给所有搜查队，若发现任何异常，不要擅自行动，立即示警。”
“是！”
副官离去后，柯雄俊独自站在图前，目光深沉。
焰鸣的话在他脑海中回响——“不能让褚英传成为象征……”
不能想象，接下来在黑水沼泽里发生的，将不会是战斗，而是一场……彻底的抹杀。
黑水沼泽深处。
褚英传藏身在一处被茂密藤蔓掩盖的天然石穴中，突然感到一阵莫名的心悸。
他睁开眼，望向穴外。
夜色中，远方的天空有一道金色光芒划破黑暗，正以惊人的速度朝沼泽方向逼近。
那光芒中的威压……仿佛能净化一切，也能湮灭一切。
“终于来了个……真正的大人物吗？”
褚英传握紧了手中重新凝聚的冰刃，染血的脸上，疲惫与战意交织。
他能感觉到，这道光芒的主人，与柯雄俊截然不同。
这不是追捕者。
这是……清道夫。
他低头看了看自己遍体鳞伤的身躯，又感受了一下体内所剩无几的灵能。
然后，他笑了。
笑得苦涩，却带着某种释然。
“那就来吧。看看是你们先抹掉我……还是我先，咬下你们一块肉。”
狩猎者已进入猎场。
而猎物，在暗处睁开了眼睛。
真正的生死游戏，现在才开始。