然而，无论诸葛亮所言是真是假，江陵的民众皆已深信不疑。
他们确信刘琮已遭曹操残忍屠戮。
同时，亦能想见自己若投降曹操，将会面临何等悲惨的结局。
一州之主尚且遇害，更何况他们这些普通百姓？又有谁会在意他们的生死？
不！有一人在意。
此人便是刘皇叔，正如《告江陵民众书》中所述。
刘皇叔当时仅以新野县城为立身之所，却在曹军大兵压境的巨大压力下，并未接受刘表托付荆州的遗愿。
而是将其转换为请求刘表派遣水军，护送治下新野与樊城的数十万百姓南下避难。
这并非仅存于书中的记载，而是新野南迁的民众在江陵亲口所述。
自刘皇叔治理新野以来，新野县夜不闭户，路不拾遗，百姓皆能饱腹暖衣。
一位老者感慨道：“若非曹操南下，刘皇叔不忍见我等受战火之苦，我等又岂会舍得离开刘皇叔。”
言罢，他闭上双眼，仿佛在怀念在新野的幸福时光。
“所幸我这把老骨头虽南下避难，但已将我的儿子送入刘皇叔帐下，不求他能平安归来，只愿他在刘皇叔麾下，多杀几个贼兵，将曹贼赶回北方，护佑荆州大地的百姓得以安宁。”
那老人说话时，身边已围满了人。
待他说完，周围掌声、叫好声如雷贯耳，经久不息。
而后却被江陵军兵驱赶，众人方才一哄而散。
……
见邓义刘先沉默不语，刘琦又道：“邓刘二位先生，难道是打算据守江陵，以等待曹操的援兵？
还是想将江陵全城百姓献给曹操，作为自己晋升的阶梯？二位先生或许可以封侯，但江陵百姓有何罪过？
怎忍心将他们送于曹贼之手惨遭杀戮？若两位先生执意如此，可否将城中百姓放回南岸，让他们自谋生路？
琦愿退军五十里下寨，若有人趁此攻城，必遭天谴，五雷轰顶！”
“天谴，五雷轰顶！”数万人的呼喊声在长江上空回荡，一直传到了江陵城的上空。
邓义刘先听后，额头冷汗直冒，心中暗自思忖：“大公子平日看起来不善言辞，今日为何言辞如此犀利？”
再看刘琦身旁，有一位宛如仙人的人物，手持羽扇，面带微笑，此人正是诸葛亮。
“这个诸葛孔明，竟如此阴险狡诈。”两人不知如何应对，只能将牙关紧咬，对诸葛亮恨之入骨。
关羽在一旁不满地说道：“如今大军在此，全力进攻，城中并无善战之将，可一举攻破，又何必在城外费这等口舌。
若此时不取，一旦曹操站稳襄阳，率领大军前来支援，该如何是好？”
诸葛亮微笑着说：“江陵城高池深，即便攻下，也会伤亡惨重。我主与公子皆为仁义之人，怎会让江陵城陷入战火？
怎会让江陵百姓遭受劫难。”接着看了一眼身旁的马谡，又说道：“夫战者，攻心为上，攻城为下。心战为上，兵战为下，这才是不战而屈人之兵的道理。”
话音未落，马谡若有所悟，不禁赞叹道：“军师之言发人深省，实乃金玉良言。”
众人皆心悦诚服，唯独关羽不为所动，不置可否。
于是诸葛亮又对刘备说了几句，刘备点头，嘴角忍不住露出笑意。
须臾，刘备复向江陵城中高呼：“江陵城之将士，吾乃刘玄德也。
曹操之暴虐，实为人神所共愤。其祖中常侍腾，与左悺、徐璜同作恶，其父嵩，乞养于他人，因贪赃而窃居高位，
车载金玉，贿赂权贵，盗窃朝廷重器。操遂凭借祖荫跋扈，肆意妄为，剥削百姓，残害贤良。
故九江太守边让，才华出众，天下闻名；直言正色，论不谄媚；却遭枭首之刑，妻儿亦受牵连。
自此士林悲愤，民怨愈深；一人奋起，全州响应，操又专权胁迫迁都，当御省禁；轻慢王室，败坏法纪；
坐拥三台，独揽朝政；封爵赏赐随心，刑罚杀戮随口；所宠者光耀五宗，所恶者诛灭三族；群言者遭显诛，腹议者蒙隐戮……”
陈琳为袁绍作《讨曹操檄》时，刘备于徐州曾读过，对此篇骂曹操之文印象极深，尤对其中骂之甚烈者牢记于心。
不知为何，刘备对于污蔑曹操有着发自内心的兴趣，何况，这也不是污蔑，而都是事实。
“望诸军民切莫受其蛊惑，降则必死，非但如此，汝等祖先之坟墓亦难保全，曹操设发丘中郎将，只为盗掘墓中金银以充军用……”
刘备言罢，诸葛亮又邀一新野南迁之民至城外，亲述其事。
一时之间，传话之军皆觉嗓音嘶哑，几近不能言。
而江陵军民的神色亦是极为凝重，其中一些行事果决之人已然开始召集人手，都想要冲击城门迎接大军入城了。
邓义、刘先见此情形，对望一眼，沉声道：“事已至此，唯有开城门投降，否则，我等皆将死于江陵军民之手！”
遂开门而降。
刘琦入城后，即刻寻得二人，紧握其手，沉声道：“二位公之大义，吾已知晓，若非二公高义，吾岂能入此城中？城中百姓亦恐难保全。”
闻得刘琦所言，二人方安心。遂令众将收江陵之军，又得水军两万余，马军一万，步军三万。
详查江陵府库，粮草充裕，兵甲完备，乃从诸葛亮之议，留半数作军用，余者尽赏士卒与城中百姓。
于是，城中军民皆喜不自禁。
遂令关羽、甘宁、赵云各自整军，于江陵城外安营扎寨，切不可扰民生事。
次日，在刘备，诸葛亮，邓义，刘先等人的劝说下，刘琦便与众人上表至许都请封荆州州牧，统辖荆州诸军事，并以刘备为荆州刺史。
而其余众将与刘备麾下文臣皆有封赏，刘备与刘琦如今已为一体，亦无所谓谁之部将，便连邓范这等小儿亦获一讨寇校尉的称号。
刘琦又将因谏言刘表而入狱之韩嵩放出，辟为从事，以显其德，遂以荆州牧之名令荆州上下，整军备战，以迎战曹操。自此，四方震动，曹操更是惊怒交加。