江南道，辰州。
望酉坊某店铺，一黑影坐在堂屋的方桌旁，堂屋很窄，方桌便占去一半。又一黑影走进堂屋，也在方桌旁坐下。
“失手了？”
“文承智死了，白昭义还留下口气。”
“为何失手？”
“因为沈恬！”
“独孤烈！他去了聚侠庄？”
“嗯。”
“你和他交手了？”
“天下第一镖人，果然名不虚传。”
“你受伤了？”
“有些扭伤。”
“他若牵扯进来，怕是有些棘手。”
“还要继续吗？”
“当然，这是我们唯一的出路！”
……
冯苇离开田记车马行，心里思绪万千。
他是创立聚侠庄之股肱，也是唯一还留在庄里的元老。但他素有自知之明，从未觊觎过庄主之位，尤其文承智到任后，更是一心分判坊内店铺营生，不再过问庄内事务。谁承想一夜变故，他竟成为暂代庄主之人。
新庄主到任至少需十日，此案必定牵连甚广，摆在冯苇面前的有两条路：要么虚作而匿其力，表面很用心，实则不出力，不触及命案真相也就不会有性命之忧；要么实作而尽其力，不顾一切查下去，但牵涉过深、利弊难料，或许还会如文承智般性命不保。
冯苇一路思忖，回到聚侠庄时夜已深，他感觉甚是困倦，回到卧房把佩刀放到床边，一头躺倒在床上。黑暗中听到方桌上传来手指敲击的声响，一声、两声……冯苇猛地坐起身，伸手去抓床边的刀，却什么也没抓到。
“谁？”冯苇惊出一头冷汗。
“冯执事不必惊慌，我不是来杀你，我也想知道谁杀了文庄主。”
“你是……沈恬？”
“正是。”沈恬坐在方桌旁，冯苇的佩刀正放在方桌上。
冯苇坐在床榻上，定了定神，道：“不是你杀了文庄主？”
“你觉得呢？”
“田记典下天桥车马行，插旗望酉坊是文庄主授意，你没有理由要杀他。而且，就算你要杀文庄主，也不会选他找你的时候下手。”
“冯执事高见。”沈恬取出一块绢布，放在方桌上，“今晚我与凶手交过手。他使的是鹿角杖，杖头鹿角暗藏金针，金针喂毒，呈梅花状。我怀疑李存孝、许如懋和文庄主都中过金针毒。”
“鹿角杖、金针……江湖中善使鹿角杖和金针的人不多，莫不是归鹿门的「仙鹿神针」？”
“望酉坊可有归鹿门？”
“没有，归鹿门销声匿迹已久，江湖中鲜有人提及。”
归鹿门的「仙鹿神针」曾与华山派「紫云神功」、陇山派「青牛伏象功」齐名。相传鹿仙帮的开派祖师糜路与汉末「飞将」吕布师出同门，吕布天生神力，练的是方天画戟，而糜路练的是矛和飞针。
糜路与吕布性情迥异，吕布北投袁绍，糜路却投靠了曹操。司马炎自立为帝后，糜路解甲归田，创立了归鹿门。隋末时，归鹿门与长乐王窦建德结盟，归鹿门盛极一时，门下弟子逾千人。
虎牢关一役，归鹿门折损弟子八百余人，元气大伤。后投入唐太子李建成麾下，谁知又遇玄武门之变，归鹿门再遭重创，从此一蹶不振，渐被世人遗忘。
“望酉坊内可有帮会不明的店铺？”沈恬追问道。
“你的意思是，凶手可能藏在帮会不明的店铺里？”冯苇略想了想，“就算找到使鹿角杖和金针的人，如何证实他就是凶手？”
“验尸。”
“如果验出金针和毒，便是铁证。”冯苇沉吟道。
“冯执事查出帮会不明的店铺，在下可指认凶手。”沈恬说完，起身离开。
冯苇急问道：“白执事在哪儿？”
“白执事是在下的证人。在下治好他的伤，自会送他回来。”
沈恬离开了卧房，冯苇却是睡意全无。沈恬虽未说过一句威胁的话，却在自己毫无察觉之下拿走了自己的佩刀，其实就是警告自己，他同样可以拿走自己的项上人头，这才是最大的威胁。
不过，冯苇心里一直觉得，沈恬没有杀人的理由。但就算他所言非虚，要查清帮会不明的店铺也绝非易事。
因为先帝的口谕，望酉坊实则已成为大唐唯一可以见光的鬼市，入得望酉坊经营，便是有了无穷无尽的利源，故望酉坊的酒肆邸店背后都有江湖帮会的势力。
但有些店铺可以不依赖帮会势力，他们背后自然是有比江湖帮会更大的势力，以致抚剑山庄也不得不为之护旗，这些就是帮会不明的店铺。这些店铺背后往往盘根错节，一不小心就可能得罪了不该得罪的人。
冯苇躺在床上想了整整一夜，还是没有拿定主意。
第二天，聚侠庄庄主遇刺之事传遍了望酉坊，整个望酉坊都在谈论凶手。卓方堑在茶肆探听讯息，凶手在众人口口相传中得了个雅号「花容杀手」。
从茶肆出来，卓方堑正在细细分辨刚才众人的话，一不留神撞上了推车路过的卖炭老翁。卓方堑也撞得肩膀生疼，赶忙扶起老翁。
老翁身形略有些佝偻，虬髯花白、头戴斗笠，左脸上也有一道疤。卓方堑赶紧扶起老翁，连声道歉，却听老翁小声道：“推我走。”
卓方堑忙将老翁扶上辘车，推着车慢慢往前走，他已听出了老翁的声音。老翁坐在车尾，小声道：“芳儿不必再打探消息，留在车马行保护三娘。跟三娘说不必担心，等找出凶手，我就回车马行。”
老翁的声音压得更低：“你帮我做几件事……”
卓方堑小心听清沈恬说的每个字，走到街口时，老翁慢慢跳下车，拍了拍卓方堑的肩膀，一个人推着辘车走了。
老翁将车推到一家铜器店的后门，敲开门，将辘车推了进去。开门的后生将老翁引至炉屋，守在炉屋外等老翁卸下车上的炭。
炉屋的炭炉并未生火，只听角落里有人开口道：“懋儿左侧肋下果然有金针，针毒乃秘制软经散，并不致命，很难验出。”
“许郎主这是答应了？”老翁道。
“我会让白昭义活着回到聚侠庄。”
“我也会把凶手送到这里，生死不论。”
“冯苇答应查帮会不明的店铺？”
老翁道：“他会答应的。”
“你凭什么这么肯定？查那些店铺不知会得罪哪座庙里的神，冯苇只是暂代庄主，没理由冒这个险。”
“他最不可得罪的是自家庙里的神，现在他只是需要有人推他一把。”
“你如何确定凶手还未离开望酉坊？”
“因为他想做的事还没有做完，文承智不会是最后一个。”
“他想做什么？”
“不为仇怨、不为财色，杀了人还冒险留下来妆扮尸首……凶手不是为宣泄，便是为警示。”
“不论他想做什么，我要让他知道，他找错了人。”角落里的人显然恨意极深。
老翁推着辘车离开铜器店，回到了南面的一间炭铺。炭铺外的街巷里满是聚侠庄的巡卫，往西再往南不远便是聚侠庄的宅院。
“郭老回来了。”屋里走出来一小娘子，帮着老翁将辘车停放在后院。二人进屋后，老翁挺直了腰背，摘下斗笠，正是沈恬。
“沈大侠……”小娘子刚一开口，沈恬便打断了她，“慕容姑娘认错人了，在下姑苏剑庐郭淮。”
小娘子是姑苏剑庐老宗主慕容城的女儿慕容朝香：“郭老，邙山派的人刚刚又来附近监看，我看他们不会善罢甘休。”
“邙山派的底细摸清了吗？”沈恬问。
“不计昨晚死的五人，他们在望酉坊还有十八人。”
“你们呢？”
“我们还剩六人，一人重伤，已照你所说送去了医馆。二人轻伤，还可一战。”
“姑苏剑庐还会有人来援手吗？”
“我已飞鸽传书剑庐，从姑苏到辰州，至少需五日。”
“五日？十八对七……我说的东西备齐了吗？”
“都备齐了。”
“好，把人都叫来，我们给今晚的客人备一份厚礼。”
……