徐建国心里一软，但面上却故意板起脸，瞪大了眼睛，压低声音道。
“小兔崽子，是不是又在家里捣蛋了？看我不揍你屁股！”
他作势要扑过去。
孩子被他一吓，哇的一声又哭起来，转身就往于莉身后躲，小手紧紧揪住于莉的衣角，把脸埋在她腿上，肩膀一耸一耸的。
于莉没好气地白了徐建国一眼，轻轻拍了拍儿子的背，柔声安抚道。
“好了好了，不哭不哭，爸爸跟你开玩笑呢。”
她又转头对徐建国说。
“你赶紧去洗把脸，一身的灰。别老是吓唬孩子，看把孩子吓成什么样了。”
徐建国摸了摸鼻子，有些讪讪的。
他嘀咕了一句。
“真是个胆小鬼，我还没动手呢。”
嘴上虽然这么说，但看到儿子哭得这么伤心，他心里也有些过意不去。
他转身往水池边走去，一边走一边又忍不住抱怨。
“这孩子就是被你惯坏了，一点都不皮实。”
于莉没搭理他，只是轻声哄着儿子，直到孩子抽泣声渐渐平息。
她知道，徐建国也就是嘴上说说，心里还是疼孩子的。
只是这男人啊，总有那么些别扭的表达方式。
秦淮茹拖着沉重的步子进了贾家小院。
天色已经完全暗下来，院子里漆黑一片，只有几户人家透出微弱的灯光。
她推开门，屋里同样黑着，只有贾张氏的咳嗽声和棒梗的吵闹声隐约传来。
“妈，我回来了。”
秦淮茹喊了一声，摸索着点亮了煤油灯。
昏黄的灯光下，贾张氏正坐在炕沿上，脸色阴沉。
棒梗和槐花在地上玩着土块，小当则缩在一旁，眼睛直勾勾地盯着秦淮茹手里的空篮子。
“回来了？怎么这么晚？菜呢？”
贾张氏的声音带着惯有的不耐和质问。
秦淮茹放下篮子，腰酸得直不起来，她揉了揉，声音也有些沙哑。
“妈，今天食堂没剩菜。”
贾张氏一听，眉头立刻拧成了疙瘩，尖着嗓子喊起来。
“没剩菜？怎么可能没剩菜！你在食堂干活，不是说能带回点剩饭剩菜吗？人家都说食堂伙食好，你倒好，什么都没带回来！我们一家子还等着你呢！”
她说着，目光不住地往秦淮茹的篮子里瞟，仿佛能凭空变出什么来。
秦淮茹听着贾张氏的抱怨，心里那股压抑了一天的怒火又冒了上来，但她强忍着，解释道。
“妈，食堂是食堂，家里是家里。食堂的菜都是按定量做的，今天饭点过了，一点没剩下，都吃光了。刘岚盯得紧，根本不让带。我就是想带也带不回来啊！”
她的话语里透着委屈和无奈，却又不能和盘托出何雨柱对她的警告。
“吃光了？哼！我看你是没本事，连点菜都弄不回来！”
贾张氏不依不饶，嘴里骂骂咧咧。
“现在可好，家里什么都没有，晚上吃什么？你看看小当，都饿成什么样了！”
秦淮茹看着小当可怜巴巴的眼神，心里像被针扎了一下。
她叹了口气，走到墙角，掀开地窖的木板。
“只能土豆炒了。家里就剩这些了。”
贾张氏一听是土豆，脸色更难看了。
“又是土豆！天天土豆土豆！我这身子骨，就不能吃点好的吗？你看看人家大院里，谁家不是大鱼大肉的，就我们家……”
秦淮茹没再搭理贾张氏的抱怨，她知道，这些话她已经听了无数遍，再争辩下去也只是徒劳。
她弯下腰，从地窖里摸出几个沾着泥土的土豆。
冰冷的土豆在手里，让她感到一阵刺骨的寒意。
她抬起头，看向屋顶，眼神在昏暗的灯光下显得有些幽深。
男人嘛，哪有不偷腥的。
她心里默念着白天对自己说的话。
既然硬的不行，那就来软的。
她嘴角微微勾起，不是愤怒，也不是妥协，而是一种带着算计的，不易察觉的弧度。
...
秦淮茹在食堂的工作，每一天都是一场无声的拉锯战。
蒸汽弥漫，菜刀碰撞，锅铲与铁盆的摩擦声不绝于耳。
她的双手被热水泡得发白，又被菜叶的汁水染得发青。
腰酸背痛是常事，但她不敢有丝毫懈怠。
刘岚的目光总在食堂里巡视，像一把无形的尺子，丈量着每个人的动作。
秦淮茹必须小心翼翼，确保自己做的每一件事都符合规定，不给任何人留下把柄。
她就这样，咬着牙，勉强在食堂里站住了脚。
她清楚记得前一晚贾张氏的抱怨，棒梗饿得直勾勾的眼神，以及自己空空如也的篮子。
食堂的菜是定量供应，刘岚盯得紧，她根本带不回一丁点剩饭剩菜。
这让她在贾家抬不起头，心里那股无力感沉甸甸的。
秦淮茹注意到何雨柱。
他做菜时，旁人一般不敢凑近。
更让她在意的是，何雨柱有个习惯。
每天饭点过后，他总会带着徒弟马华，一头钻进食堂角落里那间小小的储藏室。
那地方平时堆放杂物，灯光昏暗，门还经常虚掩着。
可何雨柱每次进去，都会把门关得严严实实，仿佛里面藏着什么不为人知的秘密。
秦淮茹心里犯嘀咕，但也只是默默观察。
直到有一次，她实在好奇，便在洗碗的时候，随口问了旁边一个资历老些的大妈。
“王大妈，傻柱他老带着徒弟往那小黑屋里钻，是干啥呢？”
王大妈笑了笑，用沾着洗碗水的手指点了点秦淮茹的胳膊。
“嗨，你还不知道？那是人家的‘小厨房’。傻柱那脾气，手艺好是好，就是爱藏着掖着。有些独门儿的菜，他怕人学了去，都不在外面做。连他那徒弟马华，都得拉到那小厨房里去教。生怕别人多看一眼，就能把他的本事偷走似的。”
王大妈说着，又压低了声音，带着点打趣的语气，
“你说他是不是有点小气？”
秦淮茹听着，面上没什么表情，心里却像被什么点了一下。
独门秘方？
不让别人看？
她必须想办法，弄点好东西回家。
中午时分，食堂里一阵不同寻常的忙碌。
何雨柱和平日里一样，在灶台前忙得热火朝天，但他今天取用的食材明显比平时高级许多。
秦淮茹眼尖，看到他从仓库里拿出整扇的猪肉、新鲜的鱼，还有几只活鸡。
这些东西，平时只在过年过节才见得到，食堂的大锅饭里更是想都别想。
她心里一动，知道这是厂里有领导要请客了。
厂领导请客，意味着饭菜的规格高，分量也足，最重要的是，极有可能有剩菜。
这是她唯一能从食堂里捞到油水，带回家给贾家改善伙食的机会。
她的目光紧紧盯着何雨柱的动作，看着他如何将那些鲜美的食材处理得干干净净，再用精湛的刀工切成块。
鼻腔里弥漫着肉类特有的油腥香，勾得她胃里一阵阵发紧。
她想象着这些肉菜被端上桌，再被吃剩下来，那将是多么诱人的一笔“财富”。
但她也清楚，食堂里规矩森严，刘岚更是把守着最后的关卡。
想从刘岚手里拿到剩菜，无异于虎口夺食。