马车缓缓驶过官道，车轮碾过雨后湿润的泥土，发出沉闷的声响。
梁君泽轻轻掀开车帘，望着远处渐渐清晰的京城轮廓，心中微松。
这一路上虽有波折，但还算平安。
而此刻，皇宫深处，太上皇端坐于御书房内，手中执着一份春闱榜单，神色沉静如水，唯有指节微微泛白，泄露了她内心的不悦。
\"朕记得，苏悦的答卷，是朕亲自看过的。\"她缓缓开口，声音不大，却让殿内侍立的官员瞬间绷紧了脊背。
春闱主考官跪伏在地，额头抵着冰冷的地砖，冷汗浸透了官袍：\"回太皇，此次阅卷皆是按规程行事，绝无徇私舞弊……\"
\"哦？\"太上皇指尖轻轻敲击案几，\"那为何榜首是赵家女，而非苏悦？\"
殿内一片死寂。
赵家女，赵明澜，当朝户部尚书之女，文采平平，却在春闱中一举夺魁。
而苏悦，那个曾胆敢提前将答卷呈给她过目的吕灵芸，竟连榜尾都未入。
太上皇冷笑一声，将榜单掷于案上：\"朕虽退位，但还不至于老眼昏花。\"
她缓缓站起身，凤眸微眯：\"去查。\"
短短二字，却让在场众人心头一颤。
——查什么？查谁？
是查苏悦落榜的真相？还是查赵家女如何登顶？亦或是……查这背后是否有人胆敢在她眼皮底下动手脚？
无人敢问。
苏府书房
\"榜上无名？\"苏悦挑眉，语气却不见半分惊慌。
上官皓暮将小凡刚收到的密信递给她：\"不止你，吕灵芸也未上榜。\"
\"有意思。\"苏悦轻笑，指尖轻轻摩挲着信纸，\"看来有人不想让我们入朝为官啊。\"
沐风抚着隆起的腹部，蹙眉道：\"会是端王府的手笔吗？\"
\"未必。\"沈云彦摇头，\"瑞王我们并未恶交，春闱舞弊风险太大，她不至于为此犯险。\"
苏悦望向窗外渐暗的天色，眸色深沉：\"无论是谁，既然敢动我的前程，就要做好付出代价的准备。\"
她转身，看向桌上摊开的密信——那是梁君泽他们启程京城的消息。
烛火摇曳，太上皇独自立于窗前，手中握着一枚玉佩——那是先帝留给她的信物。
\"苏悦……\"她低声呢喃，眸中闪过一丝复杂。
这个胆大包天的女子，竟敢质疑春闱公正，甚至提前将答卷呈给她过目。
如此狂妄，本该治她个大不敬之罪。
可偏偏，她那份答卷，写得极好。
好到让她想起了年轻时的自己。
\"来人。\"她突然开口。
暗处，一道黑影无声跪地。
\"去查查，苏悦现在在做什么。\"
黑影领命而去。
太上皇凝视着夜色，唇角微勾：\"若你真有能力，朕倒要看看，你如何破这个局。\"
鎏金烛台上残烛爆了个灯花，映得太皇手中的答卷忽明忽暗。
她抚过苏悦批注的朱砂小字，忽然轻笑：\"这小妮子，倒会收买人心。\"
案头摊着两份截然不同的考卷——署名吕灵芸的那份字字珠玑，而存档的官卷上却满是粗鄙之语。
女官战战兢兢地禀报：\"赵家送了十箱黄金去礼部...\"
\"朕还没死呢！\"太皇突然拍案，惊得檐下铜铃乱响。
她望着苏悦提前送来的密折，上面清清楚楚写着春闱可能出现的七种舞弊手段。最讽刺的是，如今竟全中了一半。
佛珠在指尖\"咔嗒\"一响，太上皇抬眼的瞬间，女帝已立在珠帘外。
\"儿臣给母皇请安。\"女帝玄色龙袍上金线绣的九凤在烛火中振翅欲飞，行礼时腰间玉佩纹丝不动——这是她十五岁就练成的本事，永远端庄得让人挑不出错。
太上皇凝视着这个最得意的作品。
当年她亲手把玉玺交到这孩子手里时，曾欣慰地想：这双眼睛多像年轻时的自己啊。
可现在，她在这双眼睛里看到了更危险的东西——那种把人心当棋子的从容。
\"起来吧。\"太上皇拨弄着案上两份考卷，\"深夜前来，是为春闱的事？\"
女帝目光扫过苏悦批注的朱砂字迹，忽然轻笑：\"母皇还在为那个狂妄的丫头费神？\"
她指尖抚过吕灵芸被篡改的答卷，\"儿臣倒觉得，赵家女那篇《论漕运改制》写得颇有见地。\"
\"见地？\"太上皇突然将茶盏重重一放，\"通篇剽窃的策论！连'以灰浆筑堤'这种话都照搬——\"她猛地顿住，灰浆二字像把刀劈开记忆。
宁安亲王死前一个月，也曾呈上过用\"神秘灰浆\"加固边关的奏折。
珠帘突然无风自动，女帝袖中滑落半块虎符：\"母皇可知，苏悦在扬州改良的纺机，能让女子劳作效率翻倍？\"
她语气轻柔得像在聊家常，\"这样的妙人，偏偏去教寒门学子写策论...\"
窗外惊雷炸响，照亮母女二人之间突然凝固的空气。
太上皇终于明白女帝为何要打压苏悦——这个能动摇世家根基的女子，比十个宁安亲王还危险。
\"小凡下月及冠。\"女帝突然转身，\"儿臣想着，不如让他尚个公主...\"
\"哗啦！\"
佛珠线断，檀木珠子滚落满地。
太上皇看着自己发抖的手——二十年来第一次失态。
她的小宁安，连死都要用最惨烈的方式保住儿子入仕途，如今尸骨未寒...
\"陛下。\"太上皇慢慢弯腰捡珠子，\"你还记得宁安咽气前说的话吗？\"
女帝瞳孔骤缩。那日暴雨倾盆，宁安亲王浑身是血地大笑：\"阿姐，我的凡儿若是女子...定比我强百倍！\"
\"儿臣告退。\"女帝转身时，袖中落下一张药方——正是林宇轩前日给沐风配的安胎药。
太上皇拾起药方的手突然僵住。
方子角落有个墨点，细看竟是微型漕运图。
她突然想起苏悦答卷上被朱笔圈起的那行字：\"运河改道处，当立了望塔。\"
而那个位置，正好能俯瞰宁安王府旧址。
\"好一个苏悦...\"太皇盯着密折上那七条舞弊手段，每条旁边都附着她亲笔批的\"荒谬\"。
如今墨迹未干，礼部存档的考卷就明晃晃照着第三第四条手段篡改——将寒门佳作替换给世家女，再买通誊录官毁去原卷。
女官捧着的礼单\"啪嗒\"掉在地上，洒出赵家进献的珍宝图样。
南海明珠串成的帘子，西域血玉雕的貔貅，每样都价值连城。
太皇一脚碾碎图纸，金线刺绣的凤凰被她踩进青砖缝里。