23小时56分4秒。
这是地球自转的精确周期。但是这串数字正在逐渐变成“曾经地球自转的精确周转”。
将尺度拓展到整个地球诞生，这个数字并非从不变化。月球和太阳的引力会在地球上产生潮汐，而海水的摩擦则会让地球自转逐渐变慢。可这份变化大约每100年才会将一天增加1.7毫秒左右。
而如今，“黯月事件”在短短60天内改变了这一切。
昼长日缓，影随人长；
夜无清辉，似迹诡藏。
所有近地轨道卫星、空间站乃至通过卫星网络提供定位、导航、授时服务的定位系统，其正常运作都依赖于精确的地球自转参数。
微小的减速累积可能在数月内导致导航偏移、通信中断，甚至航天器失控相撞，依赖卫星预警的海鬼的围墙防御网络也将出现致命盲区。
气候系统也在慢性崩溃。大气与洋流的科里奥利力随着地球自转周期改变，将逐步扭曲现有的风带与洋流模式。
看似温和的开端意味着未来数年全球气候将滑向不可预测的混乱——人类历史中从未真正解决的饥荒将随着全球性的干旱愈发严重、两级冰原会加速融化抬升海平面淹没城市、风暴路径将变得诡异难测反复撕碎沿途的一切……
这是一场缓慢且无法逆转的生态凌迟。
人类面对过世界大战，应对过全球疫情，但却是第一次感受来自地球的本身的变化。
奥地利维也纳，Edc搬迁至此后的第一次紧急会议被召开……虽然情况严峻气氛确实应该有些紧张，但此时这里更称得上是剑拔弩张。
“你们就没有建立哪怕一丁点儿的预警系统？黯月这么久了你们就没想过找人盯着？”一位代表的声音因激动而颤抖，“又一次！直到那些怪物的爪子已经搭上了喉咙人类才感觉到冰凉！”
立刻有人冷笑反驳：“能感觉到至少说明你的脖子还没被割开。比起在睡梦中身首异处，难道不该庆幸我们还有机会坐在这里争吵？”
“你们NASA明明能提前几年发现会进入地球轨道的小行星，现在却对头顶的一切毫不知情？你们把纳税人的钱花去招募端茶小姐（tea lady）了吗！”
“税金用在哪和你无关！别像疯狗一样在这里乱咬人！欧洲佬（Euroloon）！”
“……”
话语中的讥讽，刺得人耳膜发痛。
自纽约联合国总部大楼的惨剧后，一种无形的信任裂痕与歇斯底里的情绪就在国际圈层中蔓延——主要针对美方，NASA也因此常常受到牵连。
面对超越海鬼直接攻击的、来自地球本身的无形扼杀，这种情绪彻底爆发。
与会者眼中，邻座之人似乎都笼罩着一层可疑的阴影，仿佛下一刻就会化身出卖利益的“犹大”。
指责、猜忌、推诿的声浪越来越高，秩序并未如预想般随着Edc在维也纳的重组而恢复。
至于应该在此刻维持秩序的轮值主席？他也是这场骂战中的一份子。
“打吧，打起来吧。”
一个平静的声音响起，音量不大却让嘈杂为之一静……暂时的。伯纳德将军靠在自己的座位上，目光平淡地扫过几个情绪最激动的代表，嘴角甚至带着不嫌事大的残酷弧度。
“我很期待。”他慢条斯理地说着，“等这里也被打成废墟，联合国和Edc又该搬到哪个更安全的地方去开下一次会？”
会场瞬间鸦雀无声。
许多人这才注意到这位本不应列席的英国皇家海军将军。
不只是他，很多国家军队中的高级将领都为了避嫌而主动和Edc的重要会议保持距离，防止别有用心之人说起“某某国把手伸进了Edc”的闲话。
但此刻的伯纳德身上少了些体制内的顾忌，更多了几分看透世事的冷峻与直言不讳。
伯纳德·威尔逊，这位声名显赫的海军上将在那起纽约联合国总部大楼的袭击事件后便被明升暗贬，从海军实权位置调任至Edc内担任起普普通通的高级军事顾问——Edc最不缺的就是来自各方的所谓军事顾问。
击毙投降者的事情终究还是被曝光。人们不在乎投降者是不是恐怖分子、不在乎当时的情况、不在乎缘由，他们只需要宣泄自己的情绪。
还好，伯纳德在Edc内尚有威望，被伯纳德的目光扫过，几个面红耳赤的代表讪讪坐下。
秩序被强行拉回，轮值的俄罗斯主席后知后觉地收起差点敲向另一名美国同事的木槌，会议终于进入实质讨论。
“首先可以确认。”一位天体物理学家指着屏幕上地月系统的动力学模拟，“引力扰动模型与观测数据高度吻合。地球自转减速的根源在于月球‘变重’了，但观测结果显示月球的体积并无明显变化，现阶段应该从……‘密度’考虑。”
有人立刻惊恐地问道：“难道月球上的海鬼已经多到能显着增加月球质量了！”
若是几分钟前，这话可能引来嗤笑。
但现在，刚被伯纳德目光警告过的发言人只是深吸一口气，耐着性子解释：“不可能，不要忘了海鬼是通过陨石抵达月球的。至少从天文观测的角度来看，假设整颗小行星都是海鬼，就算把所有擦过地月系的小行星都算上，它们的总质量也不足以在宏观层面引发这种程度的质量变化。”
提问者长舒一口气，似乎抓住了希望：“还好，那……是不是说明海鬼在月球上的规模其实比我们想象的小，尚可接受？”
“不。”发言人断然否定，随即陷入了沉默，脸色比刚才更加难看。
会场中，越来越多意识到其中意味的人脸色变得苍白，他们想到了那个更可怕、更符合海鬼本质的可能性。
伯纳德的声音再次响起，为那些尚未反应过来的人点破了这层恐怖的窗户纸。
“操控重力是海鬼的拿手好戏……海鬼最令人畏惧的从来不是它们的数量或蛮力。”他顿了顿，看向那个提问者，让每个字都像冰锥砸在地上，“操控重力，这可是海鬼的拿手好戏……”
提问者脸上的血色瞬间褪尽，瘫坐在椅子上，他终于明白了。
危机从未如此庞大，又如此贴近。海鬼终于不再局限于从大海的方向入侵，而是出现了足以从宇宙尺度上扰动地球的异化型……
月球增加的质量沉甸甸地压在每一个人的心上，也压在人类文明那本就脆弱的未来之上。
“做好最坏的打算吧，诸位，我们最好现在就开始讨论，要如何把宇航员……最好也是尖兵，送到月球上去执行命名作战……”
——第五卷·完——