豌豆心中的积郁连同他近几日的阴暗记忆一同消散而去，这让湘、湫和埃德加几人原本沉重的心情也如拨云见日般晴朗起来。
很快，心情愉悦的几人便专心地投入到了资料的研学中。
沉浸在资料中的湘和湫没有感受到时间的流逝，直到全神贯注做演算的两人感到身后有人拍了拍他们。两人抬起头，原来是易水寒。
湘和湫再往窗外一看，暮色已经沉降，天际线上的金色晚霞即将谢幕。两人忙瞥一眼墙上的钟，已经五点半了，不知不觉，执行今天第二次“外勤任务”——探望丽蓓卡的时候到了。
湘、湫和易水寒来到厨房，准备做份简便的晚餐，结果发现邓也刚好在厨房，她站在火炉前，正在等一壶热水烧开，旁边放着一碗待冲泡的泡面。
三人进来后同邓也打了个招呼，邓也点点头。湘从壁橱里拿出三碗泡面，将包装盖揭开，然后和邓也一起等着炉上的水烧开。
“邓也，你的研究顺利吗？”湘不经意地问了一句。
然而，邓也却像是没听见似的，连看都没有看湘一眼。
对此，湘只是耸了耸肩，没有表现出有多么难堪。
很快，水烧开了，四个人依次给自己的泡面碗中注满开水，合上碗盖，坐在厨房操作台旁边的圆形小餐桌上等待泡面煮好。
围坐在桌前的三人等泡面的时候，邓也一直在抱臂沉思，仿佛思虑还停游在工作上，而湘和湫从邓也的表情上就能感受到，她这一天以来的研究并不非常顺利。
三分钟后，泡面煮好了。餐间并没有多余的对话，几人都是快速地吃完自己面，收拾好碗具，便离开厨房整理东西准备出发。
六点差一刻，众人已经整装待发，在大门口集合。四人出门搭上车，来到东时城的长途车站。
托尔利已经在候车大厅里等着了，众人碰面后，刚好搭上了六点整开往康郡县的中巴长途汽车。
长途车上，五个人坐在一块，托尔利给易水寒和邓也述说了女孩丽蓓卡的遭遇，特别是那天晚上，恶魔族在诺湾镇丽蓓卡家里举行祭生仪式时，丽蓓卡超乎人类所能的疯狂行为。
易水寒和邓也两个人听着托尔利的讲述，一个神色愕然，另一个目光凝重，总之，两人就像湘、湫听说这个事件一样，感到极其不可思议。
“她还能活下来，可真是个奇迹啊……”全程半张着嘴听完的易水寒感慨道，接着又赶忙补了一句，“不过，还是希望她能没事。”
“医生，你说她得的是什么病？”托尔利问。
“不知道。”邓也的回应简洁明了。“等我去看过后才能有结论。”
“邓也，听说你也接诊了两名精神失常的患者，能不能同我们讲一下他们的情况？”湫看向邓也问。
“可以。”邓也同意道，然后便开始讲起她这两天接诊的一男一女两名疑难病患的经历，初听上去，丽蓓卡和这两个疑难病患症状的确十分相似。
“……这两名病患，是我二十五号在缰矢二院接诊的。两人是二十四号上午打的急救电话送到医院的，当时他们的症状包括肌痉挛、昏迷、无自主意识，但没有发热，没有外伤，二院当天的检查结果是白细胞和淋巴细胞计数正常，神经系统有损伤，致病原因不明。夜里，他们突然无征兆地躁狂起来，精神明显失常，有强烈攻击倾向，这种躁狂症之后大概以数十分钟到数小时不等的间隔间歇性发作，医院只好使用镇静剂抑制患者的躁狂行为。二十五号上午，这两名患者由我的团队接手，我们做了更加系统的检查，首先是常规病毒筛查，结果都是阴性，神经电检查显示患者的神经系统紊乱，体液检测分析的结果是患者的部分神经递质及其代谢物浓度异常，这说明患者的确存在神经系统病变，我们团队所有人都怀疑患者是中枢神经系统感染，我们对脑脊液做了各类病原体的核酸检测，但结果都是阴性。二十六号，患者的躁狂症状和攻击倾向相比前日有明显加重，反应速度和肌肉组织力量也有了极大的增强，我们不得不加大镇静剂用量抑制患者的神经兴奋。这一天我们继续寻找病源，发现一件比较奇怪的事，我们仔细分析病人脑脊液中的各项指标，发现其中的某些神经递质，例如多巴胺和血清素的水平存在明显异常，但是神经组织活检的结果却表明病人的神经细胞并没有明显病变。另外，根据脑部影像，他们的脑组织仅有一些轻微水肿，并没有脑萎缩或其它明显病变。这种情况与通常的中枢神经病毒感染区别非常大。我们团队在致病原因和下一步检查的意见上出现了一些分歧。”
邓也说到这里的时候突然顿住了，眉心短促地蹙了一下，然后才继续说：“每个医生的观点都不同，有人认为病人并不是中枢神经感染，因为病人的神经紊乱行为比较特别，除了神经递质及衍生物的异常外神经细胞本身没有受损，因此可能是某种具有时间延迟特性的新型毒品或特殊的神经毒素所致，而这其中有人认为只需对症治疗即可，有人认为这种神经紊乱机制较为复杂，需要进一步详细研究清楚其病理。至于我，我仍然坚持中枢神经系统感染的观点，因此必须查明病原体及其病理机制。”
“可是，你们不是已经做过病原体核酸检测，排除了病毒感染吗？”湫问。
“不是的，这里可能性有很多，变异毒株、宿主的特异性免疫反应、特殊的药理机制，都可能致使检测失效，而我当时最倾向的猜测是朊蛋白感染，这也是我后来去医学研究中心的原因。”
“朊蛋白，就是所谓的朊病毒吗？”湘惊异地睁大双眼。
邓也没有去理会湘，继续往下说去：“不论怎样，团队都先商量好了一个临床治疗方案。下午，病人挣脱了约束带，攻击了神经内科的医生护士和其它病人。晚上，我和一名团队成员去了医学研究中心，继续检测实验。”
“你们的检测有什么进展吗？”湫问。
“没有。”邓也平淡地说，随即又补充道，“我们做了更全面的pcR检测，测试了四十五种症状相似的神经病毒核酸，一种都没有测出。今天上午我们用透射电镜检查病人的血液、脑脊液和神经组织切片，但是并没有发现病毒。”
“如果是朊病毒的话，电子显微镜应该是看不见的吧？”易水寒问。
“是的，当然。”
“朊病毒……如果是朊病毒，嗯，你们有没有测过他们脑脊液里的，呃，14-3-3蛋白含量？我记得如果是朊病毒病，这个东西的含量应该会很高。”
“有的，测过了，是正常范围。”
“咦？那就奇怪了……不是普通病毒，也不是朊病毒？”易水寒皱了皱眉，一只手抹过自己留寸发的头顶。
“这个指标的置信度并不高，”邓也转头看了一眼易水寒，这是她上车后第一次看着别人说话，“很多其它脑部疾病也会导致14-3-3蛋白含量偏高，而朊病毒宿主的并不一定会偏高。最可靠确诊感染朊病毒的办法，还是脑组织活检。”
众人听到“脑组织活检”这个词，不觉地倒吸一口凉气。
“我联系了二院里我们团队的同事，他说，今天神经内科还是封锁起来的，有一个患者昨晚死了，他会联系人尝试采集另外一个患者的脑组织样本。”邓也说。
“你们团队留在二院的是申港医院的克劳德院长吧？”湘问。
邓也有点意外地瞟了湘一眼，过了很久，才点了下头。
“不知道丽蓓卡和你接诊的两个患者得的是不是一种病，”托尔利说，“他们的症状倒真的很像，只是丽蓓卡那晚昏迷后就再没醒过来，不知道她现在怎么样。”
“他们的区别也很明显，女孩是发热的，但我接诊的两名病人从来没有发热过，这就是最明显的区别。”邓也说。
“是啊，这么看来他们不一定是得了同一种病。”
“是的。”
“啊，真奇怪。”易水寒咕哝道。
“他们可能不是一种病，但我感觉这其间一定有某种联系。“湘嗫嚅道。他望着窗外，看着路边一盏盏路灯在他的视野中飞速地掠过。邓也所说的这些激起了他昨晚撞见那可怕的一幕的回忆——那个站在车顶上死不了的女人，她顶着枪林弹雨冲向人群，扑倒一个身强力壮的警察，将他的脸撕咬下来……
这时候，长途汽车忽然拐过一个急弯，车窗前方赫然出现了冒着零星光点的房屋和矮楼的轮廓——康郡县，到了。