“今天练习组合操控。“海老藏扔来一具标准傀儡，“让我看看你的进步。“
蝎乖巧地点头，手指翻飞间，两具傀儡同时跃起。突然，他眉头微蹙——“初号“的右后肢关节发出了一声几不可闻的异响。
昨晚的改造还不够完善...
“分心了？“海老藏敏锐地察觉到他的迟疑。
蝎立刻扬起天真的笑脸：“只是在想怎样才能让转身动作更流畅。“
他说这话时，阳光正好照在他的睫毛上，在脸颊投下细碎的阴影。这副纯良模样让海老藏严肃的表情松动了几分。
训练结束后，蝎没有像往常一样直接回家。他抱着傀儡，走向村外的乱葬岗。
夕阳将他的影子拉得很长，红发在风中如火焰般跳动。几只秃鹫在低空盘旋，发出刺耳的鸣叫。
蝎在一块风化严重的墓碑前蹲下，手指轻抚过斑驳的刻字。
第三个实验体...希望这次能突破神经接续的瓶颈。
深夜的实验室内，蝎的额头上布满了细密的汗珠。他的手术刀精准地划过实验体的手腕，露出里面泛着青紫色的肌腱。
特制的查克拉线如活物般钻入切口，缠绕在每一根神经末梢上。突然，整条手臂剧烈抽搐起来，蝎不得不加大查克拉输出。
“肌肉记忆比想象的更强烈...“他喃喃自语，声音因专注而嘶哑。
桌上的“初号“突然竖起耳朵，红眼闪烁。蝎立刻停下动作——有人接近。
这个时间...会是海老藏吗？
他迅速用黑布盖住实验台，装作在修理普通傀儡的样子。门被推开时，他手中的螺丝刀“恰好“掉落在地。
“这么晚还在工作？“千代站在门口，手中烛台的火光摇曳不定。
蝎弯腰捡起工具，露出疲惫的微笑：“想改进一下关节结构。“
千代的目光扫过工作台，在黑布上停留了一瞬。蝎的心跳陡然加快，但她的视线最终落在了“初号“身上。
“这是...新作品？“
蝎的嘴角微微上扬，眼中闪过一丝真实的骄傲：“嗯，它能自主追踪移动目标。“
他轻触狐狸傀儡的额头，红眼立刻亮起。“初号“灵活地跃上架子，叼下一卷图纸递给千代。
千代惊讶地接过图纸：“这...已经接近活傀儡了。“
烛光下，她脸上的皱纹舒展开来，眼中闪烁着欣慰与担忧交织的复杂情绪。
蝎敏锐地捕捉到了这份犹豫：“奶奶...不喜欢吗？“
“不，只是...“千代轻抚他的红发，“有些技术一旦突破，就再也回不了头了。“
蝎低下头，红发遮住了他瞬间阴沉的表情：“我明白...“
当千代离开后，他猛地掀开黑布。实验体的手臂已经呈现出不自然的青灰色。
她说得对...确实回不了头了。
次日的医疗室内，蝎安静地坐在角落。他假装翻阅医疗笔记，实则暗中观察着砂隐忍者治疗伤员的整个过程。
查克拉在经络中的流动方式...肌肉组织的再生规律...
“赤砂家的小子也对医疗忍术感兴趣？“医疗班长突然问道。
蝎合上笔记，露出腼腆的笑容：“想多学些知识...“
他的目光扫过医疗班长缠满绷带的右臂——那是上周任务中受的伤。一个大胆的想法突然浮现。
新鲜的伤处...神经应该还保持着活性...
离开时，蝎“不小心“碰倒了置物架。在帮忙收拾的过程中，一包手术器械悄无声息地滑进了他的袖口。
两周后的月圆之夜，蝎的实验取得了突破性进展。
地下密室内，一具半傀儡化的手臂静静躺在操作台上。当蝎注入查克拉时，手指居然微微颤动起来。
“成功了...“他的声音因激动而扭曲，“神经接续完成！“
“初号“兴奋地绕着操作台打转，红眼闪烁的频率快了一倍。蝎抚摸着傀儡狐狸的脑袋，眼中闪烁着病态的喜悦。
突然，他抓起手术刀，在自己左臂划开一道口子。鲜血顺着手臂滴落，他却仿佛感觉不到疼痛。
需要测试神经同步率...
查克拉线如蛛网般连接上伤口，另一端接入傀儡手臂。当两者接触的瞬间，蝎的瞳孔骤然收缩——他居然能感受到傀儡手指的触感！
“太完美了...“他痴迷地盯着蠕动的傀儡手指，“这就是...永恒的艺术...“
密室的墙壁上贴满了设计图，中央最显眼的位置挂着一张未完成的图纸——标题赫然写着《人傀儡转化术式》。
第二天清晨，蝎破天荒地迟到了训练。海老藏发现他时，少年正蜷缩在实验室角落，脸色惨白。
“发烧了？“海老藏皱眉摸上他的额头。
蝎虚弱地摇头：“可能是...太累了。“
海老藏注意到他的左臂不自然地蜷曲着，袖口隐约露出绷带的边缘。当他伸手想检查时，蝎猛地缩回手臂。
“只是训练时擦伤...“蝎勉强挤出一个笑容，“我自己包扎的。“
海老藏的眼中闪过一丝疑虑，但最终只是叹了口气：“今天休息。明天带你去医疗班检查。“
当独处时，蝎的表情立刻阴沉下来。他掀开衣袖，露出下面狰狞的伤口——缝合处还残留着查克拉线的痕迹。
他取出一支偷藏的麻醉剂，面无表情地注入左臂。当药效发作后，才继续昨晚中断的实验。
三个月后，砂隐村外发生了一起离奇的失踪事件。一名下忍在执行巡逻任务时神秘消失，只留下一截被利刃切断的绳索。
搜寻队在沙漠中找到了打斗的痕迹，还有几滴已经干涸的血迹。奇怪的是，沙地上除了受害者的脚印外，只有一些深浅不一的圆形凹陷。
千代蹲下身，手指轻触那些痕迹：“这是...“
她的脸色突然变得煞白。这些痕迹她再熟悉不过——是傀儡的足印。
海老藏与她对视一眼，两人同时想到了某个可怕的可能性。但当他们赶到蝎的住处时，少年正在专心致志地修理一具再普通不过的训练傀儡。