元帝闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，语气中带着几分不羁：“是又如何？朕赐予愉王圣旨金牌，本就是光明磊落之举，无需遮掩。朕就是要让某些人明白，愉王在朕心中的地位，无人能及。”
太后闻言，气得脸色铁青，猛地站起身，手指颤抖地指着元帝：“元帝，你，，，你真是被权势蒙蔽了双眼！太子与明王之争已如火如荼，你非但不加以制止，反而还要将愉王与闲王卷入这漩涡之中！”
她深吸一口气，继续说道：“闲王姑且不论，愉王你怎敢让他也涉足其中？你是忘了八年前那场熊熊大火，以及，，，”
太后的话语未完，便被元帝冷冷打断：“太后！朕从未忘却，那场大火，朕铭记于心！所以，请太后莫要再提此事，以免伤了和气。”
太后闻言，身子微微一颤，目光怔怔地落在元帝那冷硬的面容之上，仿佛要看穿他心中的想法。
过了半晌，她终是无奈地叹了口气，声音中带着几分疲惫与苍老：“罢了，罢了，哀家已然年迈，心力交瘁，随皇帝你如何去做吧。只是，哀家希望你能记住，莫要让你那几位皇子斗得你死我活，到最后却为他人做了嫁衣裳。”
元帝的神色依旧淡漠如水，他轻轻摆了摆手，语气中带着几分疏离：“太后多虑了。再者说，不是太后您曾对朕言，让朕好好对待愉王，说愉王如今在都城孤立无援，极易被皇后所欺压吗？”
太后闻言，又是一声长叹，眉头紧锁，满脸愁容：“哀家确实是这么说过，但哀家的本意，是希望你能护他周全，而非将他卷入这储君之争的漩涡之中啊。”
元帝闻言，嘴角勾起一抹冷笑，那笑声中充满了嘲讽与无奈：“真是可笑至极！朕的一片苦心，在你们眼中，竟成了这般不堪的想法。罢了，罢了，朕也不想再与太后多言。”
言罢，元帝愤然转身，衣袖一甩，带起一阵冷风，大步流星地离开了太后的寝宫，只留下一道决绝而孤傲的背影。
太后望着他离去的方向，扶额长叹，眼中满是忧虑与无奈。
一旁的孙嬷嬷见状，连忙轻步上前，手法娴熟地为太后按揉着太阳穴，声音温柔而带着几分劝慰：“太后娘娘，您如今凤体欠安，实在不宜再为皇上与皇室之事劳心劳力了。”
太后闻言，又是一声悠长而无奈的叹息，眼中闪过一丝忧虑：“哀家心中岂能不知？只是哀家实在担忧皇上他，一心想要除去皇后，拔除鲁氏在朝中的势力，恐怕已渐渐被心魔所困，做起事来愈发不理智。若再重蹈昔年覆辙，哀家真怕这皇城之内，又要掀起一场腥风血雨啊！”
孙嬷嬷闻言，连忙宽慰道：“太后娘娘请放宽心，陛下他英明神武，做事自有分寸。或许方才太后您真的误会了陛下，陛下对愉王殿下，或许并非您所想的那个意思。”
太后轻轻摇头，又是一声轻叹：“但愿如此吧。说起来，这一切皆是哀家的错。当年哀家明知鲁氏野心勃勃，却仍逼着皇上将她纳为侧妃，以至于这些年来，皇上心中对哀家一直存有怨意。”
孙嬷嬷闻言，也不禁跟着叹了口气，声音中带着几分感慨：“太后娘娘，往事如烟，已不可追。您还是早些歇息吧，莫要再伤了自己的身子。”
太后轻轻应了一声，眼神逐渐变得迷离而疲惫，开始任由宫女与嬷嬷们为她更衣洗漱。
烛光摇曳之下，她的身影显得格外孤寂与苍老，仿佛承载了太多无法言说的秘密与忧虑。
三日之后，夜色深沉，万籁俱寂，月华如练，轻轻洒在元林愉的窗棂之上。
她正沉浸在甜美的梦乡之中，忽而被一阵轻柔的呼唤唤醒。
元林愉缓缓睁开眼，只见春棠立于一旁，身影在昏黄的烛光下显得有些单薄，那双清澈的眼眸中满是疲惫，却仍闪烁着坚定的光芒。
她心中一软，强打起精神，轻声问道：“你这是刚从外面回来吗？怎生得如此疲惫？”
春棠轻轻颔首，声音中带着一丝不易察觉的沉重：“属下确有要事禀报，需外出几日。近日，属下在追查翰林大学士之事时，意外发现其侄子竟私自侵占了旁人的科举名额。为求真相，属下需亲自前往那名被侵占名额的学子居所，详加探查。”
元林愉闻言，眉头微蹙，却也知此事非同小可，便轻声道：“你且去吧，务必小心行事。多带几个身手矫健的侍卫，以防万一。日后若还有急事，你只需留书一封，不必特地唤醒我。”
春棠闻言，心中涌起一股暖流，连忙拱手行礼，声音中带着几分歉意与感激：“属下鲁莽，惊扰了殿下清梦，实在抱歉。”
言罢，春棠身形一闪，只留下窗棂轻轻摇曳，以及窗外偶尔传来的虫鸣，证明她曾来过此地。
元林愉望着春棠离去的方向，心中却再难平静。
她未曾料到，让春棠去查探翰林大学士的把柄，竟会意外牵扯出其侄子侵占学子名额的丑闻。
此事一旦揭开，恐怕会掀起一场不小的风波，让原本就错综复杂的局势更加扑朔迷离。
她轻叹一声，重新躺下，却再难入眠。
夜色如墨，月光透过窗棂洒在她的脸上，映照出一抹淡淡的忧愁与思索。
*
半月之后。
元林愉还没见到春棠归途，反倒是夏鹤与冬松二人，携着一猫一狗，悠悠然步入她的视线之中。
二人一猫一狗的组合，颇有几分出游归来的闲适，倒让元林愉生出几分错觉，疑心他们此行并非执行任务，而是私享人间烟火。
元林愉轻笑一声，语中带着几分调侃：“你们二人倒是伪装得极好，瞧这模样，倒像是愉王的左右护法，背着主子偷得浮生半日闲，而非执行着什么机密要务。”
冬松闻言，嘴角勾起一抹温暖的笑容，解释道：“殿下误会了，我二人此行实则是奉申老之命。他老人家担心您在都城难免孤寂，便命我等带着这两个小家伙回来，好为您添些乐趣。”
言及此处，冬松又补充道：“若非这两个小家伙路上诸多不便，我二人早已归来，向您禀报一切。”
元林愉眼中闪过一丝复杂情绪，轻声问道：“师父让你们带的？那他可曾看过我的信，有何指示？”