正当二人行至长廊尽头，欲转入寝宫之时，一位年迈的宫女匆匆而来，神色匆匆，眼中满是焦灼。
她见了太后与孙嬷嬷，急忙行礼，声音中带着几分急切：“太后娘娘，孙嬷嬷，老奴适才听闻外间流言四起，说是明王借永定侯之手，通过兰香阁的阿奴设计愉王，愉王被明王用剑刺城重伤昏迷，而明王亦不幸被误箭射中，当场毙命，永定侯亦命丧明王之手。”
此言一出，太后娘娘脸色瞬间苍白如纸，眼中闪过一丝难以置信的惊骇，继而身子一晃，竟是两眼一翻，软软地倒在了孙嬷嬷的怀中。
孙嬷嬷见状大惊，连忙一把搂住太后，一边轻拍着她的背试图唤醒，一边对那老宫女急声道：“快，与我一起将太后娘娘扶回寝宫，待娘娘醒来，你再细细道来。”
老宫女见状，也是吓得六神无主，好在听了孙嬷嬷的吩咐，迅速回过神来，连忙与孙嬷嬷一同，小心翼翼地将太后娘娘扶回寝宫，一路上，二人皆是心绪难平，脚步匆匆。
待太后悠悠转醒，那双历经沧桑却依旧明亮的眸子里，闪烁着急切与不安。
她望向一旁侍立的孙嬷嬷，声音中带着一丝不容置疑的坚决：“快，让那个宫女过来，哀家要当面听她细细道来，这究竟是怎么一回事？”
孙嬷嬷见状，连忙上前轻抚太后的手背，以温言软语安抚着：“娘娘莫急，老奴已然从旁人口中探得了事情的大致经过，愿为娘娘细细道来。”
于是，孙嬷嬷便将那明王、永定侯、愉王以及兰香阁阿奴之间的纠葛，一五一十地讲述给太后听。
太后听后，神色愈发凝重，终是长叹一声，语气中满是痛心疾首：“老五啊老五，你怎地如此糊涂！这一步踏错，竟是步步皆错，越走越偏，越走越远。”
言及愉王，太后的语气中更添了几分忧虑：“还有老八，她若是一心只念着那复仇之事，只怕日后的路，只会越走越窄，越走越艰难。”
提及皇上的几位皇子，太后的语气中满是无奈与感慨：“皇上膝下本就五子，如今一个自作孽不可活，一个满心仇恨难平，还有一个被远远封地，远离权力中心。唉，这太子之位，算是坐稳了。”
太后此言一出，孙嬷嬷心中一凛，深知此等皇家秘辛，非是她这等奴仆可以妄议的。
于是，她只能低眉顺眼，轻声安慰：“事情既已发生，娘娘再想也是无用，只会徒增烦恼。娘娘理应多多保重自身，才是正理。”
太后闻言，沉默片刻，神色渐渐平静下来：“哀家自然知晓其中利害关系，罢了，罢了。等愉王醒了，你即刻来报与哀家知晓。”
孙嬷嬷应了一声“是”，见太后重新阖上双眸，便轻手轻脚地为她盖好锦被，转身退出了寝宫。
待孙嬷嬷的身影消失在门外，太后的双眼却又缓缓睁开，目光中满是复杂难辨的神色。
这宫中风云变幻，波谲云诡，发生这等事，她又岂能安然入眠？可她又能如何呢？这一切，她早已无力阻止，只能任由那命运的巨轮，滚滚向前，碾压过一切爱恨情仇，悲欢离合。
*
东宫。
太子殿下踏入宫门，步履匆匆，直奔前殿而去。
步入殿内，他轻车熟路地为自己斟了一盏香茗，轻抿一口，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，似乎有什么喜事令他心情愉悦。
此时，府中的谋士闻讯太子回府，急忙赶来相见。
刚踏入门槛，便见太子嘴角含笑，那笑容里藏着几分得意与算计，袁让心中已然明了，定是今日明王的死让殿下高兴，只是他心中仍有一桩事十分好奇，不吐不快。
“殿下今日之事，属下也有所耳闻，只是有一事，属下心中始终存疑，那推明王落水的侍卫，究竟是巧合，还是背后有人指使？”袁让小心翼翼地问道，目光中透露出几分探究。
太子殿下轻轻放下手中的茶杯，嘴角挂着那抹淡然而神秘的笑容：“此事嘛，本宫亦不得而知，反正本宫从未有过半分插手之意。”
袁让闻言，嘴角勾起一抹不易察觉的笑，“那便是天意如此，殿下真是洪福齐天。那陛下对此事有何旨意？”
太子冷哼一声，眸中闪过一抹冷冽：“明王与永定侯皆贬为庶民，本宫与左御史即将着手清查丞相在京城的势力，此番定要动真格的。陛下震怒之下，连龙晔卫都已派往扬州，暗中监视李家。”
袁让闻言，点了点头，眼中闪过一丝喜色：“此乃天赐良机，殿下若能妥善处理，必能在陛下心中留下深刻印象。更甚者，殿下可借此机会，将太子府外的势力一一收回，巩固自身地位。”
言及此，袁让话锋一转，提及了那位似乎总在关键时刻出现的愉王：“说来也是奇妙，愉王的到来，竟成了明王的克星。若非他屡屡搅局，殿下又怎能如此顺利地削减对手，树立朝中威信，拓宽人脉？”
太子听到“元林愉”三字，握杯的手不自觉地旋转着，脑海中不由自主地浮现出魏暮舟与愉王侍卫之间那微妙的互动，心中涌起一股莫名的情绪。
片刻的沉思后，太子缓缓开口，声音低沉而坚定：“袁让，本宫要你暗中查探一事。”
袁让闻言，面露疑惑之色，连忙躬身倾听。
太子附耳低语，袁让听后，双目圆睁，随即拱手应命：“是，属下即刻去办。”
*
春光旖旎的皇宫深处，桃花瓣随风轻舞，落英缤纷。
一名梳着双环望仙髻的小女孩，身着华丽的锦缎衣裳，正追逐着一只调皮的小猫，在后宫的曲折廊道中穿梭，笑声清脆如银铃，为这静谧的宫殿增添了几分生气。
小女孩跑得气喘吁吁，却依然不肯放弃，那小猫仿佛故意逗弄她一般，忽左忽右，竟从一道紧闭的宫门旁，寻得一处不起眼的狗洞，灵活地钻了进去。
小女孩站在殿门外，望着那猫儿消失的方向，急得直跺脚，一双大眼睛里满是焦急与不舍。
只是她见这宫殿门楣之上空无一物，显得尤为孤寂。
小橘心中暗自思量，母亲曾告诫过她，皇宫中有许多大殿不可擅入，但这般没有牌匾的废弃之地，应当是无妨的吧？
怀揣着这份侥幸，她轻轻推开了沉重的殿门。
刚踏入门槛，小橘的眼眸便被眼前的景象牢牢吸引。