她顿了顿，又道：“况且，云丫头针对林姐姐，与咱们有什么相干？难不成咱们也要跟着一起，排挤林姐姐？”
侍书忙道：“奴婢不是这个意思......”
“我知道你不是。”探春淡淡道，“我只是说，这些小儿女的意气之争，最是无谓。咱们姊妹，和和睦睦的不好么？非要争个高低长短，伤了和气，何苦来哉？”
主仆二人说着话，经过紫菱洲，听见里头有哭声。探春停步，见是迎春的丫鬟绣橘在廊下抹泪。
“怎么了这是？”探春问。
绣橘见是探春，忙擦了眼泪，行礼道：“三姑娘安。没、没什么......”
“可是为二姐姐的事？”探春问。
绣橘忍不住，又落下泪来：“姑娘明日要去姨太太家赏梅，原该戴那支攒珠累丝金凤的，可奶嬷嬷拿去当了还没赎回来......明日各房姑娘都要戴金凤，独我们姑娘没有，可怎么好......”
探春蹙眉：“二姐姐呢？”
“姑娘在屋里，只说‘罢了罢了，不戴就不戴’......”绣橘哭道，“可奴婢替姑娘委屈！那奶嬷嬷越发无法无天了，前儿偷了金凤，昨儿又‘借’走了姑娘的一对翡翠耳环，姑娘竟也不说她......”
探春心中火起，正要进去找迎春，却见惜春从另一边走来，手里拿着一个小锦盒。
“四妹妹？”探春疑惑。
惜春把锦盒递给绣橘：“这是我的一支金凤，和二姐姐那支样式差不多，先给二姐姐戴吧。”
绣橘又惊又喜，忙接过来：“多谢四姑娘！多谢四姑娘！”
惜春淡淡道：“不必谢，姊妹间本该如此。”说完转身就走了。
探春看着她的背影，心里感慨。四妹妹平日里冷冷淡淡的，关键时刻却最是心细。
绣橘捧着锦盒进屋去了。探春站了一会儿，也回了秋爽斋。
夜里，探春躺在床上，想着日间的事。湘云的争强好胜，黛玉的才情过人，迎春的懦弱可欺，惜春的外冷内热......姊妹几个，性情各异，却都在这个深宅大院里，过着看似锦绣实则无奈的生活。
比起那些，谁多得了句夸奖，谁多得了件衣裳，真的那么重要么？
探春翻了个身，闭上眼睛。窗外，雪还在下，簌簌地，仿佛永远也下不完。
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四， 抄检之夜
那场震动大观园的抄检，来得猝不及防。
王夫人的陪房周瑞家的带着一群婆子，如狼似虎地闯入各个院落时，姑娘们都已经睡下了。秋爽斋里，探春被吵醒，披衣起来，就见灯火通明，一群人在翻箱倒柜。
“这是做什么？”探春沉下脸。
周瑞家的赔笑道：“三姑娘莫怪，太太吩咐，园子里出了些不干净的东西，要查一查。”
“不干净的东西？”探春冷笑，“我的屋子里有什么不干净的，要劳动你们这般搜查？”
“三姑娘是明白人，咱们也是奉命行事......”
“奉谁的命？查什么？”探春拦在门口，“要说清楚。不然，今儿谁也别想搜我的屋子。”
正僵持着，凤姐来了，见这阵仗，忙打圆场：“三妹妹别恼，实在是事出有因......”她把绣春囊的事低声说了。
探春听完，脸色铁青：“所以，太太疑心是我们姊妹不检点？”
“不是这个意思......”凤姐忙道，“只是各处都要查一查，以证清白。”
“以证清白？”探春气极反笑，“好一个以证清白！搜了我们的屋子，就是清白；不搜，就是不清白？这是哪门子道理？”
她环视众人，声音铿锵：“你们要搜，可以。但今日搜了我的，明日是不是也要搜老太太、太太的？既然要证清白，那就一视同仁，从上到下都搜一遍！”
周瑞家的脸色一变：“三姑娘这话......”
“我这话怎么了？”探春寸步不让，“今日你们敢搜我的屋子，就是打我的脸。我虽年轻，好歹是主子姑娘，岂容你们这般作践？”
凤姐见探春动了真怒，忙道：“三妹妹息怒，要不这样，我亲自看着，只查丫鬟们的箱子，不动姑娘的东西，可好？”
探春冷冷看着她们，半晌，才侧身让开：“只准查丫鬟的，我的东西，一件也不许动。”
周瑞家的忙带人进去，只查了侍书等丫鬟的箱子，果然一无所获。探春全程冷眼看着，等人走了，才浑身发软地坐下。
侍书扶住她：“姑娘......”
“我没事。”探春摆摆手，声音有些抖，“你去打听打听，别处如何了。”
侍书去了，半晌回来，脸色难看：“听说......听说紫菱洲那边，从司棋箱子里搜出了男子的东西......”
探春心里一沉。司棋是迎春的大丫鬟，搜出她的不是，迎春的名声也跟着受损。
“二姐姐呢？”她问。
“二姑娘......二姑娘什么也没说，只让她们搜......”
探春闭上眼睛。二姐姐啊二姐姐，你怎么就......怎么就不敢拦一拦呢？
这一夜，大观园无人安眠。探春坐在灯下，越想越气，越想越悲。什么绣春囊，什么查检，不过是有人借题发挥，打压异己罢了。而她们这些姑娘，就成了权力争斗中的牺牲品。
忽然，她想起黛玉。潇湘馆那边如何了？黛玉身子弱，经得起这般折腾么？
正想着，外头传来脚步声，紫鹃的声音响起：“三姑娘歇了么？”
探春忙道：“还没，进来吧。”
紫鹃进来，手里提着一个食盒：“我们姑娘让我给三姑娘送些安神汤来。她说，今夜园子里不平静，三姑娘怕是睡不好。”
探春心里一暖：“林姐姐费心了。她那边可好？”
紫鹃道：“周瑞家的也去了，我们姑娘拦着没让搜，只说‘要搜可以，等回了老太太再说’。周瑞家的不敢硬来，只查了我们的箱子，也没查出什么。”
探春点头：“林姐姐做得对。咱们若都像二姐姐那般逆来顺受，这园子里的姑娘，怕是一个也保不住名声了。”
紫鹃欲言又止。探春问：“还有事？”
“我们姑娘说......”紫鹃低声道，“今夜之事，怕是有人故意为之。三姑娘要早做打算。”
探春心里一震。黛玉也看出来了。这哪里是查什么绣春囊，分明是有人要借机生事，打压大房，顺便敲打园子里的姑娘们。
“替我谢谢林姐姐。”探春道，“告诉她，我省得。”
紫鹃走了，探春喝着安神汤，心里却越发清明。今夜之后，大观园再也不是从前的那个大观园了。姊妹们之间的那层温情脉脉的面纱，被彻底撕开了。
果然，第二日，司棋被撵了出去。迎春躲在屋里不敢见人，惜春闭门谢客，黛玉称病不出。只有探春，强打着精神去给贾母请安。
贾母也听说了昨夜的事，脸色很不好看。王夫人坐在下首，神情严肃。邢夫人称病没来。
“听说昨夜闹得厉害？”贾母缓缓道。
王夫人忙道：“是媳妇的不是，没管教好下人，让园子里混进了不干净的东西......”
“不干净的东西？”贾母看了她一眼，“你是说，我的孙女儿们不干净？”
王夫人脸色一白：“媳妇不敢......”
“不敢？”贾母重重放下茶盏，“那你昨夜那般兴师动众，是要查谁？是要打谁的脸？”
王夫人不敢说话。探春坐在下面，心里五味杂陈。贾母这是在为她们出头，可昨夜的事已经发生了，伤害已经造成了。司棋被撵，迎春的名声受损，这些，还能挽回么？
请安出来，探春在园子里漫无目的地走。经过紫菱洲，听见里头传来低低的哭声。是迎春。
探春站了一会儿，终究没进去。她能说什么呢？安慰的话太过苍白，指责的话又太过残忍。
走到藕香榭，惜春在画画，画的是一片残荷。
“四妹妹。”探春轻声道。
惜春抬起头，眼睛红红的，像是哭过。
“昨夜......吓着了吧？”探春问。
惜春摇摇头，又点点头，半晌才道：“三姐姐，咱们......咱们还能在这里住多久？”
探春心里一酸。是啊，还能住多久呢？昨夜之事，不过是个开始。这个园子，这个家，已经开始从内部腐朽了。
“能住一日是一日吧。”探春轻声道，“咱们姊妹，和和睦睦的，过一日是一日。”
惜春低下头，继续画画。笔下的残荷，在秋风中瑟瑟发抖，像极了她们此刻的处境。
离开藕香榭，探春不知不觉走到了潇湘馆。黛玉正在窗下看书，见探春来，放下书起身。
“三妹妹来了。”黛玉的脸色有些苍白，但神情还算平静。
“来看看林姐姐。”探春道，“昨夜受惊了吧？”
黛玉淡淡一笑：“习惯了。在这府里，哪年不出几件惊心动魄的事？”
两人坐下，紫鹃奉上茶来。探春看着黛玉，忽然问：“林姐姐，你说咱们姊妹，将来会怎样？”
黛玉看了她一眼，轻声道：“三妹妹怎么突然问这个？”
“昨夜之事，让我想了很多。”探春低声道，“咱们看似金尊玉贵，实则命如浮萍。一阵风来，就能把咱们吹得七零八落。”
黛玉沉默良久，才道：“三妹妹想得太多了。咱们女儿家，本就是无根之萍，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，将来如何，全看命。”
“我不信命。”探春忽然道，“我偏要争一争。”
黛玉看着她，眼中有了笑意：“三妹妹有志气。只是......有时候，争也无用。”
“那就不争了？”探春反问。
“该争的时候争，不该争的时候，也要懂得退。”黛玉缓缓道，“譬如昨夜，我若硬拦着不让搜，反而落人口实。所以只说要回老太太，既保住了颜面，又没给人留下把柄。”
探春点头：“林姐姐说得是。是我太冲动了。”
“三妹妹没错。”黛玉道，“有时候，就是要强硬些，别人才不敢欺负你。”她顿了顿，“只是二妹妹......唉。”
两人都沉默了。迎春的懦弱，昨夜暴露无遗。可她能怎么办？从小没人教她要强硬，没人给她撑腰，她除了逆来顺受，还能怎样？
“不说这些了。”探春强笑道，“林姐姐最近可有什么新诗？”
黛玉摇头：“哪有心情作诗。”她看着窗外，“这园子，怕是要散了。”
探春心里一紧。是啊，昨夜之后，姊妹们还能像从前那样，毫无芥蒂地在一起吟诗作画么？
从潇湘馆出来，探春心里沉甸甸的。她忽然明白，为什么黛玉总是那般忧郁，那般多愁善感。因为她早就看透了，这个家，这个园子，表面的繁华下，早已千疮百孔。
而她们这些女孩子，不过是这艘破船上的乘客，船要沉了，谁又能幸免？
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五，各自飘零
抄检大观园的风波渐渐平息，但留下的裂痕，却再也无法弥合。
司棋被撵后，迎春越发沉默，整日躲在紫菱洲里，连诗社也不来了。惜春闭门作画，除了给贾母请安，几乎不出藕香榭。黛玉的身子时好时坏，潇湘馆里总是飘着药香。
只有探春，强打着精神，试图让一切恢复如常。她依然主持诗社，依然去给贾母请安，依然和姐妹们说笑。可她知道，一切都不同了。
这日，她正在秋爽斋理账，外头传来消息：迎春的婚事定了。
“是孙绍祖孙家？”探春手一抖，账本掉在地上。
侍书忙捡起来：“是，听说是大老爷做的主，收了孙家五千两银子......”
“五千两？”探春气极反笑，“这是嫁女儿，还是卖女儿？”
她起身就要去找贾母，走到门口又停住。找贾母有什么用？贾赦是迎春的亲爹，他做的决定，贾母能驳回去么？
正犹豫着，惜春来了，小脸绷得紧紧的。
“四妹妹？”探春疑惑。
“三姐姐，二姐姐要嫁的那个孙绍祖，不是什么好人。”惜春声音很轻，却带着寒意，“我听见底下人说，他在外头名声很坏，打死了好几个丫头......”
探春心里一沉：“你听谁说的？”
“宁府那边传过来的。”惜春道，“哥哥......贾珍和他吃过酒，说他性情暴戾，不是良配。”
探春闭了闭眼。连贾珍都说不是良配，那孙绍祖得坏到什么程度？
“我去找老太太！”她转身要走。
“没用的。”惜春拉住她，“大老爷决定了的事，老太太也拦不住。况且......二姐姐自己都认命了。”
探春回头：“二姐姐认命了？”
“我去看过她。”惜春低声道，“她说，这就是她的命，嫁谁不是嫁。”
探春心里一阵刺痛。二姐姐啊二姐姐，你怎么能......
她终究还是去了贾母那里。贾母正歪在榻上，脸色不太好。见探春来，勉强笑了笑：“三丫头来了。”
“老祖宗，二姐姐的婚事......”探春急道。
贾母摆摆手：“我知道你要说什么。你大老爷决定了的事，我老了，管不了了。”
“可是那孙绍祖......”
“我都知道。”贾母叹了口气，“可有什么办法？你二姐姐是你大老爷的女儿，她的婚事，自然是你大老爷做主。”
探春跪下来：“老祖宗，求您救救二姐姐！那孙家不是好人家，二姐姐嫁过去，会受苦的！”