盖朗厄尔要塞
这座宏伟的军事重镇，曾经在皇室内战中饱受战火摧残。
如今，虽然仍能在斑驳的城墙和修补过的炮塔上看到昔日的伤痕，但作为一座战争机器，它已经完全苏醒了过来。
无数面紫晶狮旗帜在城头猎猎作响，要塞内外，军营连绵数十里，一眼望不到尽头。
为了应对即将到来的异种威胁，帝国这次可谓是下了血本。
七个整编军团，足足二十一万大军，此刻已经全部集结完毕。
黑压压的士兵方阵在广场上操练，魔导火炮的炮口在阳光下闪烁着冰冷的寒光，后勤运输车队如同长龙般穿梭不息，将这座要塞武装到了牙齿。
这里，就是帝国面对西线战场的绝对核心，也是人类文明抵御异种入侵的最强壁垒。
要塞最为坚固的核心指挥室内，巨大的魔导沙盘正散发着幽幽的蓝光，将西部边境错综复杂的地形完美地呈现在众人眼前。
三位站在帝国权力与武力巅峰的男人正围站在沙盘旁，脸上带着肃穆的神情。
为首的两位身披华丽的亲王战甲，正是阿尔伯特一世的两位皇叔——弗朗茨亲王与伊莱亚斯亲王。
而站在他们身侧，那个面容冷峻、两鬓微霜的老将，则是帝国陆军元帅，瓦雷里·布伦特。
这位老元帅的经历可谓是大起大落。
在去年的东方远征中，他指挥下的惨败不仅仅是损兵折将，更是让帝国的威严扫地，差点陷入万劫不复。
回国后，他一度遭到了无数贵族和同僚的口诛笔伐，甚至险些被送上军事法庭。
好在随后的东南平原战役中，他展现出了老辣的指挥艺术，雷霆扫穴般地清剿了在那里登陆的星灵解放军。
有了这番将功补过之后，他总算重新赢得了皇室的信任，得以继续执掌帅印，坐镇这至关重要的西线战场。
“看来，那些长耳朵、矮冬瓜还有从地狱里爬出来的恶鬼，这次是真的打算联手了。”
伊莱亚斯亲王看着沙盘上那几条代表着敌军动向的粗大红线，嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑。
“数百年没有动静，这帮异种大概是忘了被人类支配的恐惧了。”
“不可轻敌。”弗朗茨亲王沉稳地摇了摇头，手指在沙盘上缓缓划过，“这次的局势，比几百年前要复杂得多。”
他指着正西方向那片连绵起伏的险峻山脉：“铁崖山脉，矮人们的老巢。根据情报，他们的重装步兵已经开始集结，随时可能翻越山脉，直插魔灵平原。”
随后，他的手指下移，点在了西南方向的一个关隘上：“这里，维耶斯卡。魔灵山脉的尽头，也是魔族北上的必经之路。如果这里失守，魔族大军就能长驱直入。”
最后，他的目光落在了西北方向：“还有帕亚拉。那些精灵肯定会想办法从高地上冲下来，夺回他们所谓的‘圣地’精灵苔地。”
三路大军，三个方向，互为犄角，来势汹汹。
对于已经数百年没有和这些异种打过大规模战争的帝国军队来说，这无疑是一场充满未知数的巨大考验。
然而，面对如此严峻的局势，这三位主帅的脸上却并没有太多凝重之色。
瓦雷里元帅双手撑在沙盘边缘，那双鹰隼般的眼睛里闪烁着自信的光芒。
“两位殿下请放心。”他的声音沙哑而有力，“我们已经提前数月做好了准备。二十一万大军，依托地形修筑了层层防线，物资储备更是足够我们打上一整年。”
“就算退一万步讲，”瓦雷里用手指重重地敲击了一下代表着盖朗厄尔要塞的位置，“维耶斯卡和帕亚拉全部失守，那三路异种大军成功会师，他们也绝对难以撼动这座要塞分毫。”
“历史早就证明了这一点。”伊莱亚斯亲王笑着接过了话头，“几百年前的那场战争，那些异种也是气势汹汹地杀到了这里。”
“结果呢？他们在盖朗厄尔要塞下撞得头破血流，久攻不下之后便开始内讧，最终变成一盘散沙，被我们的先祖各个击破。”
“而现在，”他指了指窗外那些排列整齐的魔导火炮，“几百年过去了，我们的魔导科技早已今非昔比了。”
“人类的军队比以前更加强大，而那些异种呢？他们还在用着几百年前的刀剑和弓箭。”
“在射程和火力面前，他们的那些血肉之躯，不过是待宰的羔羊罢了。”
弗朗茨亲王也微微颔首，表示认同。
除了军事力量的代差之外，最让他们感到安心的，还是对人性的——或者说，对“异种性”的洞察。
“非我族类，其心必异。”弗朗茨淡淡地说道，“这句话不仅适用于我们对他们，也适用于他们之间。”
精灵高傲，矮人贪婪，魔族残暴。
这三个种族虽然为了利益暂时结盟，但骨子里谁也看不起谁，谁也不信任谁。
一旦战事受阻，或者分赃不均，这个所谓的联盟瞬间就会分崩离析。
他们在面对利益和危险时，只会优先考虑自己。
“但我们人类不同。”瓦雷里元帅挺直了腰杆，“在面对异族入侵时，我们没有退路，只能团结一致，死战到底。”
三人的目光在空中交汇，都看到了彼此眼中的坚定与必胜的信念。
战略部署已经完成，剩下的，就只有等待战争的号角吹响了。
“好了，既然大局已定，那就无需多言。”
伊莱亚斯亲王突然笑了笑，转身从一旁的酒柜里取出了一瓶珍藏多年的名酒。
他招了招手，侍立在一旁的仆人立刻上前，在三个精致的水晶杯中倒满了琥珀色的酒液。
“来，皇兄，元帅。”
伊莱亚斯端起酒杯，分别递给了弗朗茨和瓦雷里，自己也举起一杯。
“大战在即，我们就在这里提前喝一杯庆功酒。”
他环视着这间代表着帝国最高军事指挥权的房间，语气豪迈：“希望下次我们再聚在这里时，能够听到各位从前线传来的捷报。”
“为了帝国！”
“为了陛下！”
“为了人类！”
三人齐声高呼，将杯中美酒一饮而尽。
辛辣的酒液顺着喉咙流下，化作一团烈火在胸中燃烧。
放下酒杯，三人再无多言。
他们整理了一下身上的战甲和军服，在那清脆的脚步声中，大步走出了指挥室，各自奔向了自己所负责的战线。