皇后近年来已极少踏出长春宫的主殿，然而，今日，她却出人意料地现身于养心殿。
小路子站在殿外，恭敬地施礼道：“奴才给皇后娘娘请安。”
皇后那略显虚弱的声音响起，“你去通禀一声，就说本宫想见皇上。”
小路子面露难色，但还是转身迈着小碎步走进了养心殿。
小路子心里跟明镜似的，他深知皇上哪里是真的需要休息，不过是找个由头来解决一下他自己那难以言说的问题罢了，这会儿，想必皇上应该已经处理妥当。
小路子站在门外，屏气凝神，仔细聆听着殿内的动静，一片安静，他轻声说道：“皇上，皇后娘娘在外求见。”
乾隆听闻，脸上闪过一丝诧异，皇后自永琏离世后，身体每况愈下，她几乎已不愿踏出长春宫半步，今日她突然求见，想必是有什么重要之事。
乾隆坐躺在床上，微微眯起双眸，思忖片刻之后，终于开口说道：“宣她进来。”
话音刚落，他随即缓缓站起身来，只见他先拿起一件绣着精美龙纹的常服上衣，轻轻抖开，然后将双臂伸入衣袖之中，再系上领口处的盘扣。
接着又穿上一条同色的长裤，整理好腰间的玉带，最后套上一双明黄色的靴子，整个穿衣过程如行云流水般，尽显帝王威严。
没过多久，只听得门外传来一阵轻微的脚步声，由远及近。
紧接着，一道略显单薄的身影出现在了房间门口，皇后身着一袭淡蓝色的长裙，裙裾随着她的步伐轻轻摇曳，宛如一朵盛开的莲花。
皇后迈着轻盈而缓慢的脚步，徐徐步入殿内，走到距离乾隆几步之遥时停下，盈盈施礼道：“臣妾给皇上请安。”
乾隆抬眼望去，当目光触及到皇后那消瘦的面容时，他的眉头不由自主地皱了起来。
但他很快就恢复了常态，语气平淡地说道：“免礼。”
皇后闻言，轻轻颔首谢恩，然后直起身躯，抬起头来与乾隆对视，四目相对之际，两人之间似乎有千言万语，但却谁也没有率先开口打破这份沉默。
稍作停顿之后，皇后侧过身去，对着身后跟随而来的宫女和太监小路子轻声吩咐道：“你们且先退下，本宫有些话，想单独与皇上说说。”
宫女们闻令立刻躬身行礼，而后悄无声息地退出了房间，小路子则犹豫了一下，先是抬头看了看乾隆，见乾隆微微点头示意，小路子这才亦步亦趋地跟着宫女们一同退了出去，并顺手带上了房门。
乾隆静静地伫立着，目光落在皇后身上，等待着她开口，然而，时间仿若凝滞，皇后却只是微微垂首，欲言又止，却一言不发！
良久，乾隆终究还是按捺不住，轻声问道：“来找朕，所为何事？”
皇后微微抬眸，眼中闪过一丝复杂的情绪，她轻启朱唇，缓缓说道：“皇上，云云即将年满十五岁，及笄礼对女子而言可是件大事呢，臣妾想问问皇上，对此有何打算呢？待她及笄之后，是否还要让她与您一同居住在养心殿呢？”
皇后的话语中带着几分试探，几分期许。
曾几何时，皇后也曾提及过让云儿搬出养心殿，可乾隆总是以沉默相对，在他的心底，始终觉得云儿是个需要被呵护的人，她的安全感源自于他，所以他不愿让她离开自己的身边。
直到今日，他才恍然明白，自己对云儿，是男女之情，那是一种深深的眷恋与占有，这才是他不愿云儿离开他的身边的最终原因。
皇后的这番话，乾隆又怎会不明白其中的深意呢？他微微颔首，“让皇后费心了。”
这简单的几个字，却仿佛蕴含着无尽的情感，皇后听闻，心中了然，看来皇上是明白了自己的心意。
那这一趟她是否有些多此一举了，以往提及此事，皇上总是不予回应，可这次……
皇后略微迟疑了一下，接着说道：“云云的及笄礼，臣妾自会精心筹备，至于她及笄之后，就还让她继续住在养心殿吧。”
乾隆毫不犹豫地应道：“此生朕都不想与云儿分开，若云儿愿意，朕愿一直将她留在身边。”
这直白而真挚的话语，让皇后微微一怔，她没想到皇上竟会如此坦诚地表露自己的心意。
皇后笑了笑，“云云天性善良纯真，臣妾这身子每况愈下，恐怕陪伴皇上的时日无多了，在臣妾离开之前……”
她的声音渐渐低了下去，弥漫在空气中的，是一种淡淡的哀愁与无奈。
乾隆蓦地打断了皇后的话语，他的脸色略显阴沉，声音中带着一丝不耐，“身子不适，就多寻几个太医瞧瞧，莫要再说这些丧气话，就算永琏在天之灵，也断不会喜欢听这些。”
提及永琏，皇后的心头如被重锤击中，永琏已入土为安，如今已过去一年有余，这这些年来，她每每想起永琏，心中便是一阵剧痛。
她的泪水不受控制地滚落下来，声音带着几分凄楚：“皇上，臣妾心中有数，臣妾这身子，怕是撑不了几年了，能看到皇上有云云相伴，臣妾即便是走了，也能安心些。”
乾隆看着皇后落泪，只是微微皱了皱眉，却并未上前安慰，“你今日来就是为了提醒朕！”
皇后拭去泪水，直言道：“臣妾担心皇上不明白自己的心意，如今看来，是臣妾多虑了，皇上这般聪慧，能治理天下，又怎会不明白自己的心呢？”
乾隆没有直接回应皇后的话，而是缓缓说道：“此事朕希望皇后暂且保密，云儿她还不知道朕的心意，再者，云儿才不过十四岁，朕想再多等她几年。
她一向贪玩，朕想等朕的实力再稳固一些，能给她更多的时候，再向她表明心意。”
这番话一出口，皇后心中的苦涩瞬间弥漫开来，她想起自己当初嫁给皇上时，也不过十六岁的年纪。
而如今，看着自己的夫君为了别的女子如此用心筹谋，她若说心中没有丝毫感触，那定是自欺欺人，但她并无嫉妒与怨恨，有的只是深深的痛苦与无奈。