第154章 “江湖地位”
在翻海帮这个不稳定因素被纨素悄无声息地提前排除之后，本届的凤鸣大会顺顺利利地揭幕了。武当派的后勤工作做的极好，虽然铜山脚下的会场在各名门正派之外，还容纳了上千名鱼龙混杂的江湖人士，但也始终还算秩序井然。
天缘派这次既不参会，也没有独立的观赛席位，奚如松、黎秋英、乔留和他的‘金算盘’五叔都只能像那些名不见经传的草根门派，或者没有什么正经师门传承的江湖人一样交钱入场。坐席和站票价格不同，搭高的棚子和平地的坐席价格则又不同。但且不说天缘派奚家的底蕴，乔留到了黎秋英面前，哪里会还想着省钱？他也不问别人意见，早早就已豪掷三千两巨款，包场了会场西南较靠近比武台的天字三号“看台”。奚笪与纨素也随他们四人入场，六人由武当派一位年轻弟子带着，往他们买定的看台位置走去。
这一溜最贵的天字号看台一共五个，台子竟搭的比比武台和各门派的看台都更高些。看客居高临下，别说比武台上，连负责裁判输赢的武林耆宿们的情形，都可谓一览无余。纨素见如此情形，悄悄向奚笪笑道：“什么江湖地位，看样子都是空的。原还是银子的地位更高些。你瞧，乔兄花了大价钱，咱们坐得就比各派掌门都高了。十二年前你们在常州那次，也是这样的吗？”
奚笪压低声音，笑答道：“这还真没有。当年常州那次凤鸣大会，是形意派和黄山杨家各出一半人，联手操持的。形意派的‘神拳无敌’季老爷子，最是讲究排面，讲究一个打肿脸也要充胖子，全没打算借着操持凤鸣大会的机会攒些家底儿的意思。黄山派掌门‘天都清月’杨林昼，那年刚刚接了掌门大位。她为人最是端正严肃，何况黄山派是正经有生意有家底的，所以她对阿堵物上也不甚上心。那一届凤鸣大会，安排得格外等级分明，而各名门正派之外的江湖人，进场时也都要登记身份、武学传承和兵刃，绝不是肯花钱买座位就能进场的……但我倒也没想到，本届凤鸣大会由武当派的道爷们操持，他们的风格竟能如此入世，如此灵活。”
两人一边低声笑语，一边并肩跟在三位‘长辈’身后走着。乔留在最前面与带路的武当弟子攀谈，听不到后面说的什么。只有奚如松听着两人叽叽呱呱，听得直皱眉，待欲出言指斥，又恐被前面带路的武当弟子听见，反而失了礼数。当下只回过头来，狠狠瞪了奚笪一眼。偏巧奚笪正望着纨素，竟全没看见。倒是纨素见了，笑着拉了拉奚笪的衣襟，示意他莫要触他二叔的霉头。黎秋英今日神色则有些恹恹，似乎昨晚没休息好似的，一派心不在焉之态。
几人在高台上坐定，有做武当道士打扮的仆役送上茶果，又行个礼，便退下了。奚如松心中有气，当着纨素却又不便训斥奚笪，恐她又拦在头里。一时忍住气性，另寻了个事由，向乔留道：“乔老弟这次破费了。只是我们天缘派名声如今已颇不佳，早不算是什么名门正派，若坐这样的位置，只怕有些过于显眼了。一会儿若被人认了出来，难免要带累贵叔侄。我瞧倒不如这样，贵叔侄和齐小仙君在此地安坐，我带奚笪到站客堆儿里混一混。”他言语中全然不提黎秋英的去留，语气也有些硬邦邦的。乔揽胜神色讶然，往他脸上望了一望。
乔留虽不知道奚如松为何突然发难，但听他不提黎秋英是随他去还是留下，心里便有个念头，觉得他肯定是觉得不愿受“情敌”的请客，是而心有不忿。待要打个圆场，挽留他安坐呢，自己心里也不痛快起来，心说自己花了大价钱，又是托五叔提前小半个月排了队，才买到了这最好的位置，结果反而落得个没替他天缘派处境着想的说法。但若说任他自便，黎秋英夹在中间，脸上须不好看。乔留平时语言最便给的，此刻一时之间，竟没想出个合适的答话来。
纨素心下此刻却生了厌烦之意。她毕竟年纪轻，艺成之后又没受过什么正经挫折，正是有些自负的时候。下山以来，唯独在这位江湖上的着名“君子”跟前屡受干涉。若真是个刚正不阿的真君子呢，倒也罢了。但想想庐州劫狱之时奚如松所拟的那个邪气十足的原计划，纨素心里也未免带了点不屑之意。当下她毫不客气地出声插言道：“奚前辈最好还是安坐吧。若说这场上，你坐哪个位置最不容易被人认出来，只怕莫过于此地了。”
奚如松听她突然反驳，不由得有些愕然。他对纨素的印象虽不算特别好，但一向确实是认为她宽谅平和，并无少年桀骜之气的。当下勉强压住火气，问道：“这是怎么个说法？”
纨素道：“奚前辈莫非真觉得，坐的台子搭的高，就是江湖地位高了？只怕恰恰相反。咱们今日是来得早些了，另几座高台的客人还都没有来。但我现在把话放在这里，这几座高台的客人里，绝不会有人认识你与奚笪的面孔——甚至，这几座台子只怕到了中午都坐不满一半。”
乔留心头大畅，拊掌笑道：“纨素，我倒没料到，你于世情上倒是极通透的。”他转向奚如松，伸手指向另几座高台，笑道：“一号台是给扬州知府、仪征知县留的。这几位大老爷，来是肯定会来的，不过也就是走个过场，兴许还要有几句冠冕堂皇的致辞，比武开始能有一个时辰，他们肯定就走光了。二号台是本地几个豪商给家里女眷们包下来的——她们不过找个借口，寻个场合来‘聚一聚’罢了。这些人甚至都不需要排队，自然就有人给他们预留位置。台上的江湖人打生打死，在她们眼中只怕正如耍猴一般。但打到兴起，江湖人在台子底下鼓噪起来，这帮太太小姐们自然就会早早退场——这一溜台子后面有个后门，武当派专派了人在这等着，务必让这两拨人来得舒心，看得满意，走得安生。”
奚如松目瞪口呆。