李肇并未直入皇城，而是命车驾先绕至薛府所在的街口停下。
薛绥披上斗篷，戴上风帽，在李肇沉静的目光中，由小昭扶着下车，走向薛府紧闭的大门。
“平安。”李肇忽然唤她。
薛绥回头。
他掀开车帘，雪花落在他眉睫上，像藏着星光。
“香囊。”他看着她，目光专注带笑，“孤等着。”
薛绥微微一怔，随即弯了唇角，冲他轻轻点头，转身叩响了门环。
门吱呀一声开了条缝，露出门房老仆惊讶的脸。
“六姑娘？六姑娘回来了。”
“快去禀报老太太，三夫人，六姑娘回来了。”
薛绥迈过高高的门槛，身影消失在门后。
李肇放下车帘，微微阖上眼。
“回宫。”
-
马车辘辘起动，驶向那座冰冷的皇城。
东宫冷清不变，廊下的宫灯被风吹得晃动不止，地上的积雪扫得很干净，却透着一股挥之不去的肃杀。
李肇站在阶下，抬头望着飘落的雪花，闭上眼，深吸一口气，再睁开时，所有疲惫与温情都已敛去，只剩下深不见底的沉静。
他挥退上前伺候的宫人，独自走入书房。
梅如晦和几位东宫属臣已等候在内，见他进来，齐齐躬身行礼。
案头堆着的，是离京这些时日积压的奏报。天下大事，朝堂争斗，民生经济……桩桩件件都在这里，是沉甸甸的分量。
“殿下，一路辛劳。”梅如晦上前一步，语气恭敬。
李肇嗯声，坐下来并未立刻翻看奏报，而是望着窗外纷飞的雪沫。
“宫里情况如何？”
“陛下每日仍召见大臣，但精神头短了不少，批阅奏章不过半个时辰便显得倦怠……舒大夫隔日去请脉，前天被太后叫去问话，出来时脸色不大好。皇后娘娘月份大了，身子比先前沉了不少，少有去紫宸殿，眼下常在御前侍疾的是贞妃娘娘……”
顿了顿，他又小心翼翼觑着太子的脸色。
“承庆太后那边，得知殿下回京的消息……召了好几次太医，说是头风发作，免了各宫请安。但咱们的人看到，太后宫里的掌事太监，常去宗正寺探望魏王殿下……”
李肇静静听着，没说话。
半晌，他才问：“端王呢？”
“端王殿下自殿下离京，一直深居简出，除了按例入宫给陛下和太后请安，便在府中读书习画，偶尔与清客幕僚下棋品茗，并无异动。”
“他沉得住气。”李肇轻哼一声，淡淡道，“盯紧些。孤不信他能安安分分守着王府过日子。”
“是。”梅如晦躬身，迟疑片刻，又抬头问道：“殿下一路劳顿，是否先传膳……”
“不必。”李肇打断他，抬眼看向来福。
“去备水。孤沐浴更衣后，要去探望父皇。”
“可殿下的身子……”梅如晦面露忧色。
李肇摆了摆手，“带病侍疾，才是孝顺品性。”
梅如晦便明白了几分，恭敬应是。
来福立刻低下头：“小的这就去准备。”
-
风雪拍打着窗棂。
一场新的风暴，正在悄然酝酿。
而此刻的薛府，却是另一番光景。
薛绥的突然回来，让薛家人措手不及，又惊又疑。
大夫人傅氏最先得信，一脸不自在的被老夫人喊出来，脸都白了几分。
崔老夫人、三夫人钱氏和薛月楼，则是真真切切的惊喜，几乎是扶着丫鬟的手，小跑着迎到的厅堂门口。
“我的六丫头……”崔老太太一把拉住薛绥的手，“你可吓死祖母了！西疆那般凶险的地方，你也敢去。若是有个三长两短，可叫祖母怎么活……”
说着，她便哽咽着抹起泪来。
薛月楼连忙扶着她，递帕子擦泪。
钱氏也抢上前，招呼着，“六姑娘平安回来，老夫人该高兴才是。来来来，快让三婶瞧瞧，瘦了没有？身子可有不适？听说那边冷得厉害，可有冻着？”
她笑着说话，眼睛却不住地往薛绥的身后瞄，透着焦急。
薛绥扶老夫人往屋里走，温声道：“劳祖母，三婶挂心，我一切都好。”
钱氏按捺不住，直接拉着薛绥的手问：“你三叔呢？怎么没一同回来？”
薛绥微微一笑，从袖中取出一封书信。
“三叔正奉命在西疆善后军务，要稍晚些时候才能回京述职。他心中挂念家里，特地写了信回来报平安。”
说着又望向老夫人，笑盈盈地道：“三叔此次立了大功，太子殿下已擢升他为游击将军，不日朝廷封赏的文书就会下来。”
崔老夫人闻言，喜得连念佛号。
“菩萨保佑！我薛家总算又出将军了！”
众人纷纷道喜，唯有傅氏笑容勉强。
略说了几句，薛绥便起身辞行。
“离京许久，我心中实在记挂母亲，这便回宜园了。”
她毫不避讳地称雪姬为母亲，傅氏嘴角抽了抽，却没敢说什么。
众人似乎这才意识到，她不再是从前要看人脸色的薛六了。
她那个生母，是西兹名正言顺的大长公主，身份尊贵，宜园更是太子赐下的产业，比薛府还要体面几分……
她们与薛府早已是两家人。
崔老太太心中不是滋味，笑问道：“是该回去看看。你母亲身子可还好？”
薛绥道：“先前宜园捎信来说，已大好了，劳祖母惦记。”
钱氏在一旁递来个眼神。
老太太尴尬地一笑，歉声道：“从前府里……唉，总归是对不住你们母女。尤其是你母亲刚入府那会儿，都是我这个老婆子糊涂……如今你们在外头立住了脚，日子过得安稳顺遂，祖母也替你们高兴。有空了，常回来坐坐，这里终究是你们的家。”
薛绥点点头。
正说着，门外传来一个细弱迟疑的声音。
“六姐姐……”
薛绥抬头，只见是那位嫁入魏王府续弦的九姑娘薛月娥。
她站在门槛外，脸色苍白，眼神怯懦躲闪，半分瞧不出王府正妃的骄矜。
薛绥的目光在她身上停留片刻，淡淡道：
“魏王妃，好久不见。”
薛月娥迎着一众冷淡的视线，声音更低了几分。
“不知六姐姐回来了。我……我是来给祖母请安的，没想到这么赶巧，竟遇上了姐姐……”
崔老太太脸色微沉，瞥了薛月娥一眼，忙对薛绥笑道：“你九妹妹也是惦记你，知道你回来，特地过来的。”
薛绥嗯声，似笑非笑地看过去，“听闻魏王殿下近来不大自在，九妹妹在王府想必也冷清？”
岂止是“不大自在”呀？
魏王牵涉到萧氏宫变，被皇帝圈禁宗正寺，至今不得出。
薛月娥眼中闪过一丝慌乱与屈辱，随即又飞快垂下，手指绞着帕子，在一侧拘谨地坐下来。
“王爷如今幽禁在宗正寺，心里也急，总想着能有个机会求陛下开恩……妹妹还盼着六姐姐，能在太子殿下面前，替我家王爷说几句好话……”
她声音越说越低，几不可闻。
钱氏撇撇嘴，显然有些看不上她这副模样。
嫁入魏王府做王妃时，是何等的风光张扬，见谁都没好脸？
没料到魏王如此不济，竟敢私调禁军，参与宫变，还让刚刚苏醒的崇昭皇帝逮个正着……
起初还以为他只是暂时受挫，很快就能解困。可眼看陛下病重，太子的权势一日比一日隆盛，连太后都已无力回天，这魏王府的门庭，怕是要彻底落败了。
她日子难熬，这才硬着头皮回娘家想法子。
可魏王曾那样对待薛绥，她怎好意思厚着脸皮套近乎……
薛绥将一切都尽收眼底，心中冷笑。
这位薛九姑娘，想来日子很不好过，才会放下身段，向她这个从前厌恶至极的庶姐示好。
正好。
她需要一双眼睛和耳朵，放在该放的地方。
薛绥轻轻叹一口气，语气平淡。
“都是一家人，说这些就见外了。九妹妹若得空，不妨常到宜园来坐坐。我那儿清静，也没人多嘴，你若是闷了，咱们姐妹也能说说话。”
薛月娥眼神倏地一亮，像抓住了救命稻草，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是重重地点了点头，声音带着一丝哽咽。
“多谢六姐姐，我……我会常来叨扰的。”
眼看她们姐妹交好，傅氏的脸色，顿时变得精彩纷呈。
薛绥垂眸，掩去眼底一丝冷嘲，起身告辞。
小昭早已在外头候着，见她出来，忙递上暖炉。
“姑娘，外头风大，快暖暖手……”
薛绥接过暖炉，她抬头望了望灰蒙蒙的天。
风雪又大了些……
这盘刀光剑影的残棋，也该要收尾了。
? ?明儿见啊。
?
李肇：孤还没来得及表现……
?
薛绥：你要表现啥？
?
李肇：胸口碎大石。