鬼隶
历城县有两个差役，奉县令韩承宣的命令，到别的郡去办差事，年底才往回赶。路上遇见两个人，穿着打扮也像官府的差役，就一起走边聊天。俩差役说：“济南府的捕快，我认识十有八九，可二位看着面生得很。”那两人说：“跟你实话说了吧，我们是城隍爷的鬼差，现在要送公文到东岳大帝那儿去。”
差役问：“公文里说的啥事儿啊？”鬼差回答：“济南府要遭大劫难了，公文上报的是这次要被杀死的人数。”差役吓了一跳，追问具体数目。鬼差说：“也不太清楚，估计快到一百万了。”差役又问啥时候出事，回答说“正月初一”。
这俩差役一听，互相看了看，心里发毛——按行程算，他们回济南府的时候正好是除夕，怕赶上这劫数；可要是在路上拖延，又怕回去被长官怪罪。鬼差说：“耽误了送公文，罪过是小；要是赶回去撞上劫数，那可是杀身大祸啊！你们最好找地方躲起来，先别回济南。”
俩差役就听了鬼差的话。没过多久，北方的军队打过来，血洗济南城，死了上百万百姓。这俩差役因为躲在别处，才保住了命。
王十
高苑县有个叫王十的老百姓，在博兴县靠背盐卖为生。有天夜里，他被两个人抓住了。王十以为是盐商雇的巡逻兵，赶紧扔下盐担子想逃，可脚像灌了铅似的挪不动，转眼就被捆上了。他吓得直求饶。
那俩人说：“我们不是盐铺的人，是阴曹地府的鬼差。”王十更怕了，求他们让自己回家跟老婆孩子告个别。鬼差不答应，说：“你这回去也不是马上就死，就是暂时去当个差役。”王十问：“干啥差役啊？”鬼差说：“阴间新来了阎王爷，一看奈河都淤塞了，十八层地狱的茅厕也满得冒尖，所以要抓三种人去淘河：小偷、私铸铜钱的、卖私盐的；还有一种人去刷厕所：就是乐户（古代搞歌舞的贱籍）。”
王十只好跟着走，进了一座城池，到了一个官衙，看见阎王爷坐在上面，正核对花名册呢。鬼差上前禀报：“抓到一个卖私盐的王十。”阎王爷瞅了王十一眼，突然发火说：“卖私盐这事儿，往大了说偷逃国家税钱，往小了说坑害老百姓！但现在那些贪官和奸商嘴里的‘私盐’，好多都是天下的老实人！穷人凑点零碎钱做本，就想赚点糊口的辛苦钱，这算哪门子私盐啊！”
说完，阎王爷罚那俩鬼差去买四斗盐，加上王十原来背的，一起给他运回家。又把王十留下，给了他一根带刺的骨朵棒，让他跟着其他鬼差去监督淘河工程。鬼差带着王十到了奈河边，只见河里干活的人挨挨挤挤，跟蚂蚁似的。再看河水又浑又红，臭气熏天。淘河的人都光着身子拿簸箕铁锹，在水里钻进钻出。筐里满是朽骨头烂尸体，水深的地方得潜到水底去捞。谁干活偷懒，就拿骨朵棒往背上屁股上招呼。
一起监督的鬼差给了王十一颗豆子大的香绵丸，让他含在嘴里才能靠近岸边。王十看见老家高苑县的一个盐商也在淘河的人堆里，就专门找他茬：一下河就拿棒子抽他背，一上岸就敲他腿。盐商吓得总躲在水里不出来，王十这才消停点。就这么折腾了三天三夜，淘河的人累死了一半，河总算疏通了。之前那俩鬼差又把王十送回家，他猛地一下就醒了。
原来啊，王十背盐没回家那天，天亮时他老婆开门，看见院子里放着两袋盐，但人一直没回来。家里人到处找，最后在路边发现他“死”了，抬回家时还有口气，正纳闷咋回事呢。等他醒了，才把阴间的事儿说了一遍。巧的是，那个盐商也在前一天“死”了，直到这天也一起醒了过来。
骨朵打在身上的地方，全烂成了大脓疮，浑身皮肉溃烂流脓，臭味熏得人没法靠近。王十特意去看他，那盐商远远望见王十，吓得缩进被子里，跟在奈河里躲着挨打时一个样。熬了整整一年，他身上的伤才好利索，从此再也不敢做盐商了。
蒲松龄说：“要说这卖盐的门道，朝廷说的‘私盐’，指的是不按官定规矩来的；可现在当官的和盐商说的‘私盐’，其实是不顺着他们私下捞钱的买卖！最近山东这边新定了规矩，本地盐商到处开盐店，各占一块地盘。不光这个县的百姓不能去那个县买盐，就连这家盐店的人，都不许去那家买。可盐店里却偷偷搞低价促销，勾引别的县百姓来买：卖给外县人就便宜，卖给本地人就翻倍涨价。还在路上设了巡逻队，非要把本地百姓全圈在他们的网里。要是有别的县人偷偷跑到本地来，抓住了绝不轻饶。这边那边互相挖坑，结果那些跨店买盐、或者假冒外县人的老百姓就越来越多。一旦被巡逻队抓住，先拿刀棍打折他们的腿，再送到官府；官府就用枷锁锁起来，这就叫‘私盐犯’。唉，这也太冤了！
漏缴上万税银的不算私盐，背几升几斗盐糊口的就是私盐；在本地卖给外县不算私盐，在本地买本地的反倒是私盐，这上哪儿说理去！法律里盐法最严，可原本是不禁止穷苦军民背点盐换口吃的，现在倒好，真正的大走私全不管，专门盯着杀这些穷苦百姓！再说这些穷百姓，家里老婆孩子饿得直哭，上不犯法当贼，下知廉耻不做娼，实在没活路了，才借十文钱想赚一文利息。要是全县都是这样的人，夜里不关门都没事，难道不是天下的良民吗？那些盐商啊，别说让他们淘奈河了，就算让他们去刷地狱的厕所都活该！可官府在春秋节收下他们那点小恩小惠，就用王法帮着他们残害良民。这么看的话，穷百姓要想活下去，还不如去当贼或者私铸铜钱呢：当贼的大白天抢劫，官府装聋作哑；铸钱的炉火冲天，官府睁眼瞎；就算将来下地狱淘河，也不至于像卖盐的这样，赚点糊口钱就被官刑伺候！”
唉！上边没有仁慈的官老爷，反倒听信奸商的歪招，规矩一天比一天诡诈，难怪刁民越来越多，良民却一天天被逼死！
各县城的盐商，按老规矩每年得拿若干石盐和钱送给本县官府，美其名曰“食盐费”。逢年过节还要备上厚礼。盐商要是有事拜见县官，县官还客客气气的，让他们坐着说话，有时还上茶呢。可要是送个贩盐的到官府，那下手狠得连喘口气都来不及。
张石年先生当淄川县令的时候，盐商来见他，按老规矩作了个揖，没下跪磕头。张公火了：“以前的县令收了你们的贿赂，才对你客客气气；我是花钱买盐吃的，你个什么商人，敢在公堂上跟我平起平坐？”说着就撸起裤腿要拿板子打他。盐商吓得赶紧磕头认错，才算完事。
后来盐店抓到两个背盐卖的，一个跑了，一个被扭送到官府。张公问：“抓了俩贩盐的，另一个呢？”被抓的人说：“逃了。”张公说：“你腿瘸了跑不动？”那人说：“能跑。”张公说：“既然被抓住了，按理该跑不了；要是真能跑，你站起来试试，我看看你能不能跑。”那人跑了几步想停下，张公喊：“接着跑，别停！”那人撒丫子猛跑，直接冲出公堂没影了。旁边看热闹的人都笑了。
张公爱护百姓的事不止这一件，这不过是他的一件小事，可县里的老百姓到现在还乐意念叨呢。
大男1
成都有个读书人叫奚成列，家里有一妻一妾。小妾姓何，小名叫昭容。原配妻子早早就没了，他续娶了申氏。这申氏性子特别妒忌，不光虐待何氏，连带着奚成列也遭她磋磨。家里整天吵吵闹闹，闹得人压根没法过日子。奚成列实在忍不了，一赌气离家出走了。
他走了以后，何氏生下个儿子，取名大男。奚成列一直没回来，申氏连饭都不让何氏跟自己一起做，每天按天数给她一点粮食。大男慢慢长大了，家里开销越来越紧，何氏就靠纺线织布贴补家用。大男看见私塾里的孩子们念书，也吵着要去读。母亲觉得他年纪太小，先送他去试试。没想到大男特别聪明，学东西比别的孩子快一倍。教书先生觉得这孩子是个奇才，主动说不要学费。何氏这才放心让他跟着先生读书，平时送点薄礼表示感谢。就这么过了两三年，大男把经书念得滚瓜烂熟。
有一天他回家跟母亲说：“私塾里五六个孩子，都跟他们爹要钱买饼吃，为啥就我没有？”母亲说：“等你长大了，再告诉你缘由。”大男又问：“我现在才七八岁，啥时候才算长大啊？”母亲哄他说：“你去私塾的路上经过关帝庙，拜拜关老爷，求他保佑你快点长大。”大男当真了，每次路过都进去磕头。母亲知道了，问他：“你跟关老爷许了啥愿啊？”他笑着说：“就盼着明年就让我长到十六七岁！”母亲听了直乐。说来也怪，大男不光书念得好，个子也长得飞快，到十岁时看上去就像十三四岁的少年，写的文章已经有模有样了。
有一天他对母亲说：“您以前说等我长大了就告诉我爹在哪儿，现在总该说了吧？”母亲支吾着说：“还不行，还不行。”又过了一年多，大男看上去跟成年人差不多了，追着问得更紧，母亲这才把他爹当年离家的事原原本本说了。大男听得伤心不已，当下就说要去找父亲。母亲劝他：“你年纪还小，你爹是死是活都不知道，怎么能说走就走？”大男没吭声就出门了，到了中午还没回来。何氏去私塾问先生，先生说从早上吃完饭后就没见着人。她吓得魂飞魄散，赶紧花钱雇人四处找，可哪儿都不见大男的影子。
原来大男一出家门，就顺着大路往前跑，也不知道该去哪儿。路上遇见个要去夔州的人，姓钱。大男一路讨饭跟着他走。钱某嫌他走得慢，花钱给他租了个代步的工具，结果盘缠很快就花光了。到了夔州，两人一起吃饭时，钱某偷偷在食物里下了毒，大男吃完昏昏沉沉没察觉。等他醒来时，已经被钱某带到一座大寺庙里。钱某谎称这是自己儿子，说孩子突然生病没钱治，把他卖给了庙里的和尚。
和尚见这孩子长得清秀俊朗，争着要买他。姓钱的拿了钱就走了。和尚给大男灌了点水，他才慢慢醒过来。寺庙的老方丈听说了，过来一看，觉得这孩子相貌不凡，细细盘问，才知道了前因后果。老和尚很同情他，给了他些钱让他走。
路上遇到个泸州的蒋秀才，刚科举落榜回家，问清了大男的遭遇，觉得他孝顺难得，就带着他一起走。到了泸州，让他住在自己家里。过了一个多月，四处打听奚成列的消息。有人说福建有个姓奚的商人，大男就向蒋秀才辞行，想去福建。蒋秀才送了他衣服鞋子，乡亲们也凑钱帮他。
路上遇见两个卖布的商贩，要去福清，就邀大男一起走。走了几天，那俩商贩瞅见他包袱里的钱，把他骗到没人的地方，捆住手脚抢走了钱。正好永福县的陈老头路过，解开绳子把他带回了家。陈老头家里很有钱，各地商贩很多都跟他有生意往来，他就嘱咐南来北往的客商帮忙打听奚成列的下落，让大男留在家里陪自己的孩子读书。大男就这么在陈家住下，不再四处奔波了。可离家越来越远，音讯更加不通了。
再说何昭容一个人过了三四年，申氏克扣她的用度，硬逼她改嫁。何氏死活不肯。申氏把她强卖给重庆的商人，商人抢着带走了她。夜里，何氏用刀割自己，商人不敢再逼。等伤好了，又把她转卖给盐亭的商人。到了盐亭，何氏拿刀子刺向心口，伤口深到能看见脏腑。商人吓坏了，赶紧敷药，等伤好了，她求着要当尼姑。商人说：“我有个生意伙伴，没那方面的能力，一直想找个人缝缝补补，这跟当尼姑差不多，也能抵点我买你的钱。”何氏答应了。商人用轿子把她送去，一进门，主人迎出来——竟然是奚成列！
原来奚成列早就弃文从商了，那商人看他没老婆，就把何氏送给他。两人相见又悲又惊，各自诉说了一番苦头，才知道儿子大男找父亲还没回来。奚成列赶紧托各地客商留意大男的消息。从此何昭容就从妾变正妻了。可她吃了太多苦，身上落下不少病根，干不了重活，就劝奚成列纳妾。奚成列想起以前的祸事，不肯答应。何氏说：“我要是那种争风吃醋的人，这几年早跟着别人生孩子了，还能有今天吗？再说别人怎么对我的，我心里清楚，怎么能自己也去做那样的事呢？”奚成列这才托客商，买了个三十多岁的老妇人做妾。