回到长安的张诚，努力推进两项工作。
第一就是在大秦核心区之外，推进对疆土的占有和开发。东北苦寒之地，广袤的平原必须要尽快开发出来。几百万平方里的土地，能够多打多少粮食啊？云梦泽地区也需要进行重新的普查和治理，一方面要把太子此前治理血吸虫的成果巩固住、发展起来，彻底断绝血吸虫疫情；另一方面，就是把云梦泽地区荒僻的土地设法开垦为农田。
“湖广熟，天下足”，这句话流传后世一定是有道理的。当然后世云梦泽水域面积缩小，退出了大量土地，但即便现在没有湖水退却，这一带本身就是大平原。通过修建围堤，把一些荒地变成适合耕种的土地，这个地区气候温和，能够种植两季稻子，平白多了一倍的粮食，就能养活更多的人口。此外，张诚继续建议，向瓯越地区派出军队和移民。瓯越地区气候温暖，水稻可以一年三熟，如果能够将大秦的移民送到那边去，又能为帝国开辟新的粮仓。
这些边边角角的拓土开疆之外，张诚觉得最重要的工作就是提高单产。在没有袁老爷子发现优质稻种的前提下，利用这个时代相对原始粗糙的育种技术，也有可能找到高产稻种。亩产2000公斤是做不到的，但亩产超过四五百斤，甚至超过六七百斤都还是有可能的。张诚以左丞相之尊，下令全天下的农官努力寻找优质稻种，提出的标准也很简单：穗大、籽粒多、分蘖力强。这些稻种必须从普通稻种中收集出来，单独存放，并且在下一年进行试种培育，让优质稻种互相杂交，优选更大的籽粒。这个道理，别说农官，普通农民都懂，但农家没有时间、精力和能力去做这样的优选，而农官可以把它当做一项持续数十年的任务，不断繁育。
同时，张诚开始积极推广新兴农具的使用。首先确保全天下的农户都有充足的铁制农具。大秦的钢铁产量如今远超前代，在确保钢铁集团15%毛利的情况下，由朝廷向钢铁集团订购标准农具——锄头、镰刀、锹铲，按春分发下去，由里正和乡啬夫统一保管，农时农民可以去村里借用。高质量的钢铁农具，可以提高生产效率，降低劳动强度，对耕作和提高单产都有效。
张诚还提出在全天下大肆建设小化肥厂的规划，要求五年之内每个县必须有一个，采用徐福仙人的碳铵工艺生产氮肥。化肥厂的钢铁和设备从钢铁集团采购，资金不足的县城可以赊购，由钢铁集团和财团先行提供设备，后续从税收和财政上逐年收回贷款。这个计划遭到了钢铁集团和包括成绩商行在内的几大财团抵制，张诚在长安的左丞相府邀请这些豪商开了几天几夜的会，最终总算说服他们，并以朝廷国库作为担保，确保财团能收回先期投资。
解决工具、稻种和肥料问题后，张诚预期用不了几年，大秦的粮食总产量会提高一倍以上，哪怕天下人口增加到5000万，人民生活也不至于受太大影响。而如果机械化农机能够普及，农业生产效率会进一步提高，开荒辟田就能带来更多可耕田地。“能抢出五年就是五年。”张诚这样想，这些手段不过是治标之法，但眼下也没有更好的办法，用时间换空间，永远都是不得已的手段。
这都是开源的手段。至于节流，张诚那个釜底抽薪的计策，需要得到赵芃的配合。
赵芃收到张诚的回信，无论信里有没有涉及她个人的问题，都很是开心。只要知道这封信是张诚亲自手写的，她就会很珍惜，拿在手里读了一遍又一遍。自己提出的几个问题，张诚都给了解答和应对：西海城大学的方案合理，她已经叫人按照张诚规定的架构去筹备；而张诚信里提出的那个方案，她看了以后一直在捂嘴笑——张诚一向走正道、用实力碾压，面对人口问题居然使上了计谋，这计谋要说缺德，也实在够缺德。不过赵芃准备就按照张诚的方法来做。
这一年的腊日大祭，按照规定，天下的彻侯、公爵要向皇家贡献酎金，用于祭祀。酎金是帝王祭祀专门使用的高纯度黄金，反复融化提炼，纯度高达99%以上。皇帝是天子，代表天下向上天祭祀；天下彻侯、公爵的爵位来自皇帝册封，这种祭祀等级最高，对祭品要求也最高，酎金正是高等级祭祀的体现。向皇帝交纳酎金是诸侯的义务，也是诸侯对皇帝权威再次臣服的具体体现。
酎金不仅纯度有要求，形式也有要求，一般铸造成马蹄或麒麟蹄子的形状，即所谓马蹄金和麟趾金。张家向皇家缴纳的酎金是双份的，因为张家有两位侯。张家的酎金在成色和品相上都堪称极品，毕竟张家有无数工坊，冶炼技术天下无双，还有徐福和陈破甲这样的化学大家，提纯黄金自然不在话下。
如果诸侯缴纳的酎金成色不足或数量不够，是对皇帝的极大冒犯，很可能被皇帝找理由剥夺爵位，所以诸侯们在这件事上都非常严肃认真。所有诸侯交纳的酎金，都会在祭祀礼仪上公开展示，进行比较和品评。
这一年的大祭上，因酎金产生的议论，最主要的就是黑国公爵赵芃缴纳的那一批。这批酎金数量多于往年，成色极好——好大一盘麟趾金锭被陈设在供案之上，闪闪发光。皇帝路过时，仔细打量过每一块金锭，似乎不经意地对身边人说：“赵芃这次送过来的黄金，怎么这么多呀？”
张苍连忙走上两步，朗声汇报皇帝：“黑国境内发现一条黄金矿脉，藏金无数，很多黑国百姓都因淘金而致富。公主说，黑国现在缺乏的不是黄金，而是肯去淘金的民户。据说在黑河岸边，淘金工匠一月所得，远胜于中原农夫一年的辛苦。”
这番话让参与祭祀的群臣、诸侯和下人窃窃私语。皇帝只是笑道：“如此甚好，赵芃好运气呀，我大秦的黑国如此富庶，朕心甚慰。”
这些本来只应该在祭祀典礼上听到的对话，不知道怎么的就流传到了民间，很快便传遍天下。人人都说，赵芃长公主在黑国发现了一条黄金矿脉，储量极大，淘炼极为容易。据说在那里淘金一月，便胜过在关中耕作十年。而且长公主仁善，并不禁止百姓参与淘金，她用铜钱换取黄金时，给出的价格也极为公道。