刘玉书带着近卫踏入这阴森潮湿的山洞，火把的光在洞壁上摇曳，映出一片片诡谲的光影。洞中的空气弥漫着一股腐朽的味道，每走一步，都能听见水珠从洞顶滴落的声响，在寂静里被放大数倍，敲打着众人紧绷的心弦。
近卫们手持兵刃，小心翼翼地护在刘玉书身前，目光警惕地扫视着四周。刘玉书则依照羊皮纸地形图，一处处比对，不放过任何一个角落。他们拨开丛生的苔藓，查看过隐秘的石缝，就连地上一些可疑的小土堆都用剑轻轻刨开，然而时间一点点过去，依旧一无所获。
“姑娘，这地方透着股邪性，咱都找了大半日了，莫不是那南诏人给的地形图有假？” 一名近卫忍不住嘟囔。刘玉书皱眉，心里也犯起了嘀咕，可当下别无他法，只能咬咬牙：“再找找看，蛊虫线索定是藏在这山洞某处，也许是我们疏忽了哪个隐蔽之地。”
众人又强打起精神，朝着山洞更深处进发。脚下的路越发崎岖难行，时不时还得跨过横七竖八的枯树枝与滚落的石块。突然，前方传来一阵轻微的簌簌声，近卫们瞬间警觉，将刘玉书挡在身后，兵刃齐刷刷出鞘。待看清是一只野兔惊窜而过，大家才松了口气，但士气也愈发低落。
又搜寻了好几个时辰，众人疲惫不堪，火把也烧得差不多了。刘玉书望着四周依旧毫无蛊虫踪迹的山洞，满心无奈与失落，只能长叹一声：“罢了，先回去，再从长计议。” 带着满心不甘，他们拖着沉重的步伐离开了这空无一物的山洞。
山洞探险一无所获，竟在出山洞口的时候找到一点线索。在一个草丛的荆棘下找到一个饰品，似一颗黑色珍珠上面雕刻有符文。刘玉书一行人用手帕将它包好拿了回去。
刘玉书一行人带着在山洞外发现的黑色珍珠雕刻的符文饰品回到家中，刘玉书立即将自己关在房间里，仔细研究起这个神秘的饰品。
她轻轻打开手帕，将饰品放在桌上，在烛光的映照下，黑色珍珠散发着柔和的光泽，上面雕刻的符文清晰可见。这些符文形状奇特，刘玉书从未见过，她试图从记忆中搜索与之相似的图案或文字，但一无所获。她猜测，这或许是南诏特有的某种符文，可能与蛊虫或罗莎有着密切的关联。
刘玉书决定先从书籍中寻找线索，她吩咐丫鬟从家中书房搬来所有关于南诏文化、蛊虫之术以及神秘符文的书籍。她坐在桌前，一本本仔细翻阅，眼睛紧紧盯着书页，不放过任何一个细节。然而，几个时辰过去了，她依然没有找到与饰品上符文相匹配的记载。
此时，刘玉书想到了一位对南诏文化颇有研究的老友，名叫苏文轩。她决定次日带着饰品去拜访苏文轩，希望他能解开符文的秘密。
第二天，刘玉书带着饰品来到苏文轩的住处。苏文轩是一位年逾古稀的老者，一生痴迷于各国文化的研究。他接过刘玉书递来的饰品，仔细端详起来，眼中渐渐露出惊讶的神色：“这符文…… 我曾在一本古籍中见过类似的记载，据说是只能南诏皇族才可以用的符号，表明是拥有强大的掌管之力。”
刘玉书心中一喜，连忙问道：“苏老，那这具体是何种意思？是否与蛊虫有关联？” 苏文轩沉思片刻，缓缓说道：“古籍中并未详述，但提到这种符号，似乎是某种权利的象征，除非有特定的解印方法，否则很难说与蛊虫有所关联。。”
刘玉书听后，陷入了沉思。如果这饰品真的与南诏皇族有关有关，那么是不是意味着罗莎是被南诏皇族所害，那么母蛊？或者，也是被南诏皇族带走？她向苏文轩道谢后，带着饰品回到家中，决定等再次见到黑衣人的时候，看看能否先发制人。
刘玉书在继续破解着蛊毒的秘密，而此时的赵美人已经开始了宫中地位的争夺之路，她以为自己已经算是嫁给了南宫瑾，如今便总是在南宫瑾身边晃悠，让南宫瑾甚是烦恼。
赵美人每日晨起便精心梳妆，描眉画唇，挑选最艳丽的宫装，一心想着在南宫瑾面前展露风姿。她掐着时辰往御书房去，还未进门，娇柔的声音就先飘了进去：“陛下，臣妾给您送些新做的点心来。”
南宫瑾正埋头批阅奏章，被这突如其来的声音搅得心烦意乱，眉头拧成了麻花，却也不好发作，只能耐着性子应道：“放那儿吧。” 赵美人却不依，袅袅婷婷走到近前，将点心搁在案几上，顺势就偎依到南宫瑾身旁，伸出纤纤玉指，想去拿奏章：“陛下日夜操劳，这些烦心事，不如让臣妾帮您分担分担。”
南宫瑾侧身躲开，语气冷淡：“朝堂之事，此刻后宫干政，回去歇着吧。” 赵美人讨了个没趣，眼眶泛红，抽抽搭搭起来：“陛下如今这般嫌弃臣妾，莫不是臣妾哪里做得不好？想当初，陛下对臣妾也是和颜悦色的……” 说着，眼泪簌簌滚落，洇湿了妆容。
南宫瑾无奈地叹了口气：“莫要哭闹，朕还有正事要办。” 可赵美人哪肯罢休，仍在一旁软磨硬泡。这时，恰好有太监来禀要事，南宫瑾仿若抓到救命稻草，立刻吩咐道：“摆驾，朕去偏殿有要事处理。” 留下赵美人在原地，又气又恼，望着南宫瑾远去的背影，暗暗发誓，定要想法子把皇帝的心牢牢拴住。
刘玉书这边全然不知宫中这场争宠闹剧，她一门心思扑在那神秘符文与蛊毒之上，四处寻访能人异士，试图从各种蛛丝马迹里，揪出解救自己、也或许能挽救南宫瑾的关键线索。
南宫瑾对赵美人的感情从头至尾都没有变化过，他一直是很反感她，之所以会娶她，自然是因为赵将军之死，南宫瑾回想起赵将军之事，仍觉得那是不得不为的抉择。彼时，赵将军手握重兵，威望渐高，朝堂之上，隐隐已有不受节制的苗头。恰逢一场疫病肆虐，而赵将军竟然感染了，南宫瑾敏锐察觉这是个收回军权的契机，便暗中布局。
借着治病之名，他派遣心腹潜入赵府，不动声色地替换了府中关键看守赵将军的岗位的将领，然后等赵将军有感染反应后，顺势给他不想宜的药。赵将军不甘就此失势，试图反抗，却被南宫瑾预先埋下的棋子迅速压制，最终，在那场无声的权力更迭里，赵将军莫名被疫病夺取生命。为安抚赵家，也为堵悠悠众口，南宫瑾这才将赵美人纳入后宫。他从未对赵美人有过丝毫感情，所以才说守丧期结束后册封大典。大渝的规制，将军的守丧期有三年，也就是说三年后，才会册封。因此赵美人频繁示好，当然是想早日正式成为的陛下的人，只要陛下发话，才会减少她的守孝期，也许才会改变她守孝三年人老珠黄的命运。可似乎愈是努力，愈发让他心生厌烦，可陛下又因着那份隐秘的亏欠，不好将她彻底冷落。
如今赵美人一门心思争宠，南宫瑾头疼之余，更多的是忧虑。他深知后宫争斗一旦失控，只会搅得朝堂也不得安宁，而自己的心思，早已被林宁的才情与坚韧所吸引，只是当下林宁对自己的冷待，而自己的身份，又如何能放下架子去追求与她，这些都让他无法给这份情愫一个完美的安置，只能先应付眼前这棘手的后宫纷扰。
赵美人一路抽抽搭搭地进了德妃的寝宫，妆容都被泪水糊成了一片，全然没了平日里那点娇俏模样。德妃正悠闲地修剪着窗台上的花，见她这副狼狈相，眼底闪过一丝不耐，嘴上却还是温声哄着：“哟，这是怎么了？快别哭坏了身子，有什么委屈同本宫说。”
赵美人一下扑进德妃怀里，哭诉道：“姐姐，陛下他太过分了！我好心好意送点心、帮忙分忧，他却对我不理不睬，还甩脸子走人，我到底做错了什么呀？” 德妃轻拍她的背，似是安抚：“妹妹莫急，陛下政务繁忙，难免有时疏忽了咱们。你这般毛毛躁躁地凑上去，反倒惹他心烦。”
赵美人抬起满是泪痕的脸，急切地说：“那可怎么办？我就想让陛下多看看我，多疼疼我。” 德妃微微一笑，拉着她在榻上坐下，递过一方手帕：“妹妹，这后宫里想抓住陛下的心，可不能光靠莽撞。你得拿捏住分寸，用些巧劲儿。” 见赵美人似懂非懂地点头，德妃接着说，“如今陛下不扩充后宫，这宫里就你自己，人少，变数也少，你要是能稳住性子，跟本宫一条心，往后有好事，本宫少不了帮你的。”
赵美人听出了德妃话中的拉拢之意，她虽心思单纯，却也知道在这深宫里，单打独斗难有出路，当下便握住德妃的手：“姐姐说得对，我以后都听姐姐的，还望姐姐多多指点。” 德妃笑得更开怀了，心里暗自盘算：这赵美人头脑简单，正好能当枚棋子使，往后不管是对付南宫瑾，还是为自己儿子铺路，都能派上用场。
于是，她又细细给赵美人传授起 “驭夫” 之道来，把个赵美人听得连连点头，满心期待着能靠这些法子赢回南宫瑾的心。
刘玉书经过几天的研究，终于有了头绪，此次她与南诏的黑衣人相见的时候，想着这次一定要占到上风，给自己争取到更多的机会。原来，这珠子的属于南诏的二皇子所有的。
刘玉书怀揣着新发现的线索，按时赴约来到那处隐秘之地，见到黑衣人时，她昂首挺胸，不复之前的谨小慎微。黑衣人刚要开口索要进展，刘玉书便抢先说道：“我有话与你说。你们要找的母蛊，恐怕事情没那么简单。我已经查清，母蛊是被南诏二皇子派人拿走的。”
黑衣人听闻，脸色骤变，眼神里满是震惊与狐疑：“你说什么？二皇子？你可有证据？” 刘玉书冷笑一声：“自然是千真万确，我费了好大一番周折，找了诸多证据，才确定此事。若母蛊当年是被二皇子拿走，那如今你们还在找它，所以你们是大皇子的人。你是为大皇子效命的，对吧？”
黑衣人面露犹豫之色，明显被这番话扰乱了心神。刘玉书趁热打铁：“你们想，要是二皇子已经掌控母蛊，为何不说？必定是母蛊他有自己的目的和用途，如今大皇子急着找回。你们帮着大皇子找蛊虫，却连背后的真相都不清楚，万一哪天二皇子会用母蛊发难，你们就是首当其冲的受死者。”
黑衣人沉默良久，终于开口：“那依你之见，该怎么办？” 刘玉书心中暗喜，知道鱼儿上钩了，她不紧不慢地说：“咱们合作得更深些。你们给我安排与大皇子相见的机会，这次我要与大皇子谈。等我见到大皇子，我才会说出帮你们的办法。”
黑衣人权衡一番，觉得刘玉书说的事情很重要，当下点头：“好，我这就回去与我的上级汇报。不过你可别耍花样，要是敢耍我，你和刘府上下都别想活命。” 刘玉书微笑着回应：“彼此彼此，只要你们守信，咱们双赢。” 黑衣人扔下药丸就迅速飞身离开。此次见面，刘玉书终于扭转局势，为自己谋得了更多主动，离解开蛊毒谜团又近了一步。
黑衣人将刘玉书的合作条件带了回去，不多日，她便收到消息，说可以安排刘玉书与他们的大皇子见面。
刘玉书收到这个消息，心中既紧张又兴奋。紧张的是，即将面对南诏大皇子，那可是操控着一股不容小觑势力的人物，稍有差池，自己便可能陷入万劫不复之地；兴奋的是，这无疑是离真相更近的一步，只要应对得当，说不定就能彻底翻身。
她精心准备起来，先是挑选了一件素净却不失典雅的衣裳，不想显得太过招摇，又恰到好处地展现出身份。首饰也只选了一对温润的玉耳环，简单点缀。妆容更是淡雅，仅以粉黛稍作修饰，力求给人一种温婉聪慧又人畜无害的印象。
约定那日，刘玉书在黑衣人的带领下，穿过曲折幽深的小巷，七拐八绕，最终来到一处郊外隐蔽的宅邸。宅邸看着普普通通，大门紧闭，毫无特别之处，可踏入其中，才发现内里别有洞天，雕梁画栋，处处透着奢华。
走进正厅，一位身着华服的男子慵懒地靠在主座上，眼神犀利，犹如寒星。见刘玉书进来，他嘴角微微上扬，似笑非笑：“刘姑娘，久仰大名，听闻你最近为找蛊虫费了不少心思。” 刘玉书盈盈下拜：“见过大皇子，小女子自当竭尽全力以求自保。” 大皇子轻轻抬手：“起来吧，坐下说话。本皇子听手下说，你似乎知道不少我感兴趣的事，不妨说来听听。” 刘玉书深吸一口气，将自己知晓的关于黑色珍珠、二皇子以及对母蛊下落的推测，一五一十地讲了出来，眼睛始终坦然地直视着大皇子，等待着他的回应。