寅时未至，帐内仍浸在昏暗中。清清睫毛轻颤，从浅眠中醒来。
身侧人呼吸绵长，手臂仍牢牢环在她腰间。她屏住呼吸，轻轻拨开他的手掌。
赤足踩在毡毯上，又轻手轻脚穿好衣裳，清清忍不住回头望了一眼。
晨曦微光隐隐照出榻上人蹙起的眉宇。她咬唇犹豫片刻，终究还是折返回来。
唇瓣刚触到他的温度，手腕便被一只有力的大手扣住。天旋地转间，后背陷入软衾，未及惊呼，铺天盖地的吻已经落下。
“你装睡......”清清喘息着捶他肩膀，却被他含住耳垂轻咬。
“此去凶险，定要万分当心。”
清清在他怀里点了点头。
景深抚过她后颈，声音低沉如夜色：“教你的移形换影每日都要勤练。”
“嗯。”清清将脸埋在他颈窝蹭了蹭。
“遇事莫要逞强，哪怕天塌下来也不许伤着自己......”
话音未落，清清便仰头堵住了他双唇，直到两人呼吸都乱了才稍稍分开。
“我一定一定很小心。”她抵着他额头，鼻尖蹭过英挺的眉骨。
“看到苗头不对，我立刻脚底抹油，衣角都不会让人碰着；每日不睡觉，也要练够二十遍移形换影；就算吃霸王餐，也保证老板追不上......”
景深闻言，不由扬起一抹浅笑。
清清见他眉宇舒展，趁机凑到他耳边：“还会每日想你很多很多遍。”
“我也是。”他含住她唇瓣轻吮，带着浓浓眷恋与不舍。
帐外传来士兵巡逻的脚步声，清清慌忙从他怀里挣了出来。
走到门帘处她又忍不住回头，见景深半撑着身子愣在榻上，墨发披散的模样显出几分罕见的无措。
她狠心掀帘而出，迎着将亮未亮的天光大步走向营门。
为了不引人注目，最终只有五人同行。清清、铁盈袖、连靖，外加两名精挑细选的军中好手。
洛安是附近情况最严重的城池。距离虽不算遥远，但疫病肆虐之下，沿途关卡重重，少说也要七日才能抵达。
行至一处高坡，连靖勒马缓行，与清清所乘马车并行。
他望着远处渐隐的军营轮廓，忍不住叹道：“姑娘与主子才相聚不久，如今又要分离。”
晨风拂过清清鬓边碎发，露出那双盈着柔光的眼睛。
她回首望向军营方向，轻声道：“短暂的分离，是为了往后更长久地相守。”
一行人日夜兼程，专挑小道疾行，终于在第七日黄昏抵达洛安城外。
残阳如血，映照着半倾的城门。城墙下挤满了灰败的棚户，呻吟声此起彼伏。
空气中腐臭与淡淡的草木香气交织，熏得人头晕目眩。
几个衣衫褴褛的衙役正用白布裹尸，动作机械得如同提线木偶。
连靖亮出玄铁令牌，不多时，一个满脸烟灰的校尉踉跄奔来。
他引着众人穿过街道，来到城中一处医馆门前。
这里已被官府临时征用，此刻正有十余名医官在其中穿梭。
他们眼窝深陷，衣袍上沾满药渍与血污，却仍强撑着为不断送来的病患诊治。
可纵使耗尽心力，面对这诡谲疫症，终究是回天乏术。
连靖按住佩剑，沉声道：“二位姑娘在此稍候，我先去探明情况。”
清清摇了摇头，将药箱挎在肩上：“若只在安全处观望，如何能辨明病因？”
她目光扫过医馆内横七竖八的病患，眉心微微皱起，“光听描述症状远远不够。”
铁盈袖亦赞同清清的看法：“医者五感皆药，缺一不可。”
连靖眉头紧锁，目光在两个少女面上游移，最终还是点头应下。
疫区深处比医馆更为触目惊心。
草棚下挤着数十户人家，有人蜷缩在角落抽搐，口吐白沫；有人僵直如木，指甲泛着诡异的青紫；更有甚者皮肤溃烂流脓，却诡异地保持着清醒神志。
清清蹲在一对母子跟前。妇人正发着高热，面颊潮红如涂朱砂，而她怀中的孩童却浑身冰凉，嘴唇呈现不自然的霜白色。
同饮一井水，同食一锅粥，症状竟天差地别。
清清眉头越蹙越紧，转身朝水井方向走去。
连靖刚要唤她，就见她从药箱取出三寸银针，缓缓浸入水桶之中。
针尖泛着莹莹冷光，取出时针身仅有极浅的灰暗痕迹，像是蒙了层薄雾。
不待旁人开口询问，清清又让陪同的差役寻来了几只老鼠。老鼠饮下井水后只是轻微呕吐，并未如人般出现严重症状。
“毒性这般微弱，不该如此严重。”她望着不远处痛苦的病患，喃喃自语道。
“小白，你怎么了？”铁盈袖的呼声打断了清清沉思。
她按住自己手腕，衣袖剧烈起伏。
“从方才就躁动不安，也不听令......”
话音未落，一道银光倏地从她袖中窜出，小白蛇如离弦之箭向远处游去。
“小白！”铁盈袖足尖一点，身影已飘出数丈。
清清与连靖对视一眼，当即也跟了上去。
三人追着那道银光穿过七拐八弯的巷弄，最终在城南一处偏僻角落停下。
小白蛇盘踞在一堆尚有余温的灰烬上，猩红的信子急促吞吐。
清清俯身拾起一撮，指尖传来细微的灼热感。其中闪烁着幽蓝色的星点，那股草木香气愈发浓烈。
“这是......”她转头看向随行的差役。
“回姑娘的话，咱们洛安有开春烧香木祈福的风俗。”差役搓着手解释，“各家各户都会买些香草香木焚烧，灰烬就堆在角落，寓意聚财纳福。”
他才刚刚介绍完，就见小白蛇信子一卷，竟直接吞下了一口香灰。
“小白只吃毒物的。”铁盈袖见状大惊。
“这香灰有问题！”
清清指尖一颤，香灰从指缝簌簌落下。她与连靖四目相对，彼此眼中都映出对方骤然凝重的神情。
“此事暂且不要声张，只说是例行清扫，立刻将这些灰烬封存起来。”