叶府正堂内，气氛凝重，主位上，外务长老秦临渊正襟危坐，不怒自威。
左侧，坐着贸易执事赵穆安，物流执事柳含笑。
右侧，坐着工坊执事唐唯昭，市肆执事楚思露。
秦临渊微微抬手，目露寒光：
“清雪，你爹如今重疾缠身，情报诸事已被贻误良久，这执事之位，万不能再贪恋。
还有，你们所住那宅子，本就是鸿商阁产业，既然不担任职务，自当收回，以充公用。”
叶清雪娇躯一晃，花容失色：
“长老，这宅子可是爹爹为商会殚精竭虑，呕心沥血，鸿商阁这才恩赐赏下。
怎可如此翻脸无情，说收就收？况且家中积蓄，多半都耗费于情报网的苦心营建，如今却都没了着落。”
秦临渊满脸的不耐烦，“啪”地一声重重拍在桌子上，震得茶盏都晃了几晃：
“哼，赏出去的又如何？此刻他误了鸿商阁大事，造成的损失更是难以估量！
一应财物都需清查归公，休要再啰嗦，赶紧收拾细软，速速离去。”
叶清雪只觉天旋地转，“扑通”一声双膝跪地，膝行几步，拉住长老的衣角：
“长老，爹爹为鸿商阁风里来雨里去，如今重疾在身，就算没有赫赫战功，那也是有苦劳的啊。
您这般行事，无异于赶尽杀绝，寒了爹爹的心，断了他的求生意志。
求您大发慈悲，高抬贵手，哪怕只留下宅子，让爹爹有个养病之所……”
秦临渊猛地一甩衣袖，将叶清雪的手甩开，冷哼一声：
“少在这儿哭哭啼啼，惺惺作态，鸿商阁规矩森严，断不能因你而破。
这是我最后的通牒，三日后若不搬离、不交权，就休怪我不讲情面，依规惩处。”
楚思露端坐席间，瞧着眼前情景，只觉气血翻涌，实在按捺不住，“唰”地一声站起身来。
“秦长老，叶云亭在鸿商阁数十载，平日里兢兢业业、恪尽职守，不敢有丝毫懈怠。
纵论功绩，虽无惊天动地之举，却也算得上是汗马功劳。
如今他身患恶疾，正是急需援手之际，您不施援手、雪中送炭也就罢了。
怎可反倒落井下石，这般行径，岂是我商会中人所为？”
秦临渊鼻中轻哼一声，侧目斜视楚执事：
“哼，楚执事，你莫要咸吃萝卜淡操心，还是先顾好自己的分内之事吧。
你若是真有这怜贫恤老之心，大可将自己的府邸拱手相让，做那仗义疏财的豪客。
又或是干脆辞去执事之位，成全你这大仁大义之名，如何？”
楚思露只气得满脸通红，向前跨出一步，张嘴欲再理论。
叶清雪泪光盈盈，微微摇头：
“楚执事，您的这番好意，我父女二人铭感五内，只是多说亦是枉然。
莫要为了我们，再与秦长老起争执了，这情义，清雪代爹爹谢过您了。”
唐唯昭一直眉头紧锁，见场面愈发僵持，终是咬了咬牙，站出身来，对着秦长老抱拳拱手：
“秦长老，您且暂息雷霆之怒，听我一言。鸿商阁能有今日规模，靠的便是众人齐心协力。
平日里也讲究个同舟共济、守望相助。叶云亭往昔为商会付出颇多，如今他身遭厄难。
咱们于情于理，都不该如此绝情，还望长老您高抬贵手，重新思量一番。”
秦临渊目光如炬，冷冷说道：
“唐唯昭，你自己尚是泥菩萨过江——自身难保，之前犯下的过错，还在等着鸿商阁发落。
此时竟还有胆量跳将出来，为他人说项求情，当真是不知所谓！”
叶清雪瘫倒在地，泪水肆意流淌，她满心委屈，却如鲠在喉，无从诉说。
此刻，她深知再多言语，在秦长老的权势威压之下，也不过是徒劳无功。
就在这时，凌虚阔步踏入正堂：“秦长老，好一番盛气凌人、作威作福的气派！”
众人闻声，齐刷刷扭头望去。
凌虚来到叶清雪身侧，微微躬身，小心翼翼地将她搀扶起来。
他右手探入怀中，取出一方巾帕，轻轻为叶清雪抹去泪花。
叶清雪悲从中来，难以自抑，猛地扑进凌虚怀中，双臂环抱住他，嘤嘤哭泣。
凌虚眉头微皱，满是疼惜，一只手缓缓抬起，轻轻在她后背拍打着，温言宽慰道：
“清雪莫怕，有我在此，定当护你周全，绝不让他们得寸进尺、肆意欺凌你。”
他缓缓抬眸，目光如寒芒利刃，直刺向秦临渊。
秦临渊先是微微一怔，继而脸色一沉，两道剑眉倒竖，眼中满是不屑与鄙夷。
他细细打量着凌虚，冷哼一声：
“哼，瞧你这乳臭未干、不知深浅的毛头小子，竟敢强自出头，真是不知死活！”
凌虚直视秦临渊：“秦长老，今日我当面向你问个明白。
在座四位执事，倘若有人不幸罹患重病，无力再为鸿商阁效命。
你是不是都会像对待叶云亭这般，褫夺他的家产，任由他们的妻儿流落街头？”
秦临渊身形猛地一僵，脸上神色数变：
“哼，自然不会如此行事，只是这情报工作，关乎鸿商阁兴衰成败，向来是重中之重，不容有失。
叶云亭身为执事却办事不力，致使半途生变，给鸿商阁惹来弥天大祸。
此番不过略施惩戒，单是收回他的家产，已算是网开一面，仁至义尽。”
凌虚冷哼一声，一步上前，气势如虹：
“好，那我再问你，如今情报执事叶云亭空出的位置，打算让哪位接任？”
秦临渊微微仰头，不假思索地应道：“这我早已成竹在胸，选定了能堪大任的人，自会有人前来填补空缺。”
凌虚再次发问：“我倒要问个清楚，究竟是你一己之私所选的人，还是经鸿商阁众人公议、选定的人？
你这般行径，莫不是妄图将鸿商阁的执事的位置，统统换成你的心腹，一手遮天，为所欲为？”
秦临渊脸上一阵白一阵红，怒从心头起，恶向胆边生，“啪”地一声拍案而起。
“大胆狂徒！你是什么身份，竟敢对我出言不逊？”