镇国公府的马车在一片喧闹中缓缓停下，却无人敢上前叨扰。
车帘掀开，顾君泽率先下车，他玄色的衣袍在晨光熹微中显得愈发沉肃。
他转身，伸手扶着楚若涵下来，随后是身着崭新青衫的律哥儿。
他小小的身板挺得笔直，脸上是与年龄不符的沉静。
跟在最后的，是特意赶来的顾三老爷。
他一见孙子，便急步上前，拉住律哥儿的手，满脸都是郑重其事。
“律哥儿，祖父再叮嘱你几句。”
顾三老爷的声音压得低，“进了号舍，万事小心。答题之前，定要看清题目，切莫慌张。”
“字迹务必工整，卷面要干净，这关系到考官的第一印象，千万不能马虎！”
他上下打量着孙子，又道：“时辰要把握好，莫要在一道题上耽搁太久。还有……”
律哥儿安静地听着，不住地点头，神情恭敬：“是，祖父，孙儿都记住了。”
说完，他的目光下意识地转向了楚若涵和顾君泽，眼中带着一丝寻求安定的孺慕。
顾三老爷心中闪过一丝不快，觉得这孩子终究是依赖镇国公夫妇……
楚若涵迎上律哥儿的视线，温柔地笑了笑。
她没有说那些关于前程与荣耀的大道理，只是缓步上前，替他理了理有些歪斜的衣领。
“尽力就好。”
顾三老爷听着这话，心里不免有些不屑。
妇人之见，考场如战场，岂是尽力二字就能一言蔽之的？
这等大事，竟说得如此轻描淡写。
律哥儿最好能，一举得中案首，以后的仕途……平步青云！
但碍于楚若涵的身份，他面上并未显露分毫，只是将目光移向别处。
律哥儿的眼圈却微微有些泛红，他用力地点了点头，像是把这句话刻进了心里。
此时，入场的鼓声响起，沉闷而悠远。
顾君泽一直沉默地站在一旁，此刻才开了口。
他看着眼前这个努力想要长大的侄子，没有多余的叮嘱，只说了一句：
“去吧。”
两个字，沉稳如山，那是一种全然的信任与支持。
律哥儿深吸一口气，转身，先对着顾三老爷深深一揖，又转向顾君泽与楚若涵，行了一个更为郑重的大礼。
而后，他不再回头，背着考篮，汇入那涌向龙门的人潮之中。
虽未能如顾三老爷日夜期盼的那般，一举夺得案首，名扬京城。
却也考中了秀才，成了本朝开科以来，京中年纪最轻的一位秀才公。
顾三老爷捻着胡须，面上是掩不住的笑意，嘴上却还说着：“尚可，尚可，还需勤勉。”
心中那份未能拔得头筹的些微遗憾，很快便被孙儿年少有为的喜悦冲淡了。
不几日，顾三老爷与三夫人的嫡子，终于添了个大胖小子。
三房的院子里宾客盈门，热闹非凡。楚若涵一进花厅，便被相熟的几位夫人围住寒暄。
“哎呀，若涵来了，快坐快坐。”伯爵夫人亲热地拉过楚若涵的手，让她在自己身边坐下。
楚若涵含笑落座：“婶母安好。”
“好，好得很。”伯爵夫人上下打量着楚若涵，眼中满是赞赏，“说起来，还得恭喜你。律哥儿那孩子，可真是了不得！”
“不愧是君泽悉心教导出来的门生，这般小的年纪就中了秀才，将来前途不可限量啊！”
楚若涵谦和一笑：“婶母谬赞了，那孩子自己肯用功罢了。”
不远处，顾三夫人正抱着刚满月的嫡孙，被一群女眷簇拥着。
听着伯爵夫人对律哥儿的夸赞，她脸上堆着得体的笑容，眼底却藏着一丝不易察觉的阴翳。
她好不容易才为嫡子在京中寻了这门高门亲事，盼着嫡孙将来能光耀门楣，为三房争气。
可如今，这庶出的孙子却处处拔尖，屡屡抢占风头。
一个秀才功名，便引得满京城侧目，人人都说镇国公府会教养子侄。
这珠玉在前，岂不是生生压了她这宝贝嫡孙一头？
更让她心惊的是，昨夜里老爷酒后与她闲谈，竟隐隐流露出几分想将家业多向律哥儿倾斜的意思，言语间满是对这个庶孙的看重。
不行，这绝对不行！
顾三夫人暗自咬牙，嫡子尚在，嫡孙康健，这顾家的将来，如何也轮不到一个庶房的孙子来指手画脚！
正想着，便听丫鬟在门口禀报：“律少爷来了。”
众人循声望去，只见律哥儿一身簇新的天青色细棉布直裰，身形清瘦却挺拔，缓步走了进来。
他目光在厅内一扫，很快便落在了楚若涵身上，快步上前，恭恭敬敬地躬身行礼：“侄儿见过婶母。”
这一声“婶母”，清晰地传入了顾三夫人的耳中。
她怀中的婴儿似有所感，突然“哇”的一声哭了出来。
顾三夫人本就心气不顺，见律哥儿进门，眼中只有楚若涵，竟将她这个亲祖母和满屋子的顾家长辈视若无睹，心头的火气登时便窜了上来。
她勉强压下怒意，一边轻拍着啼哭的孙儿，一边皮笑肉不笑地开口。
“哟，律哥儿来了。只是这进退的规矩，莫不是都读到书本里，忘了不成？”
她的声音不高，却带着几分尖刻：“这屋里这么多长辈坐着，你婶母固然是你的长辈，难道我们这些顾家的族亲，就不是了？”
“先拜见谁，后拜见谁，这道理，莫非还要祖母来教你？”
此言一出，厅内原本热闹的气氛顿时一滞。
楚若涵脸上的笑意淡了下来，她抬眸，目光清冷地落在顾三夫人身上。
眼角微微眯起，不发一言，却自有一股无形的压力弥漫开来。
眼看气氛就要僵住，方才与楚若涵说话的伯爵夫人连忙笑着打圆场。
“哎呀，三弟妹说的哪里话。律哥儿这孩子，素来与若涵亲厚，感情非同一般。”
她顿了顿，又意有所指地补充道：“再者说了，若涵如今可是圣上亲封的诰命夫人，论起品级，律哥儿先给她见礼，也是说得过去的。”
“咱们这些做长辈的，就别为难孩子了，快让他起来吧。”