食物的等级，在这末日将临之际，成了秩序崩溃最直观、也最残酷的温度计。
张卫国垂下眼，扛起一袋米，不再去看。
心底却浮起一丝冰冷的嘲讽。
这偌大的帝国，连给它的主人一碗像样的饭都供不起了。
而蛀虫的油水，依旧丰腴。
一道矛盾的命令，在他所属的小队里炸开了锅。
顶头上司，甲统领，面色铁青地训话：
“都给我打起精神！严守各自哨位，宫门重地，寸步不离！擅离者，军法从事！”
他眼神凌厉地扫过每一个人，仿佛要将这命令刻进他们的骨头里。
甲统领前脚刚走，后脚乙太监就带着几个小黄门匆匆而来。
乙太监是内务府的红人，平日里鼻孔朝天。
此刻他尖着嗓子，语速极快：
“奉上谕！内库紧要，即刻起，抽调尔等一半人手，速往内库集结！听候调遣！不得有误！”
空气瞬间凝固。
甲统领的命令犹在耳边，乙太监的口谕又到眼前。
一个要他们死死钉在原地，一个要他们立刻拔腿走人。
上官们很快对峙起来。
甲统领脸色涨红，手按刀柄：“宫门安危，重于泰山！岂能擅动？”
乙太监冷笑，兰花指一翘：“内库乃皇家命脉！咱家奉的是主子的意思！你待如何？”
两人争执不下，唾沫星子几乎喷到对方脸上。
底层的侍卫们面面相觑，手足无措。
张卫国站在队列里，和其他人一样低着头。
他感到的不是愤怒，而是一种更深的寒意，这帝国确实该落幕了，
指挥系统的紊乱与失序，竟比城破的消息，更早、更清晰地抵达了这宫墙之内。
当号令不再一致，当上官们开始互相撕扯，这座大厦崩塌的根基，就已显露无疑。
他们这些蝼蚁，被两股力量拉扯着，不知该往何处去。
最终，还是乙太监以上谕压人，强行带走了一半人手。
留下的张卫国等人，看着空了一半的哨位，心头那股不祥的预感，更加沉重。
在宫墙一个僻静的角落，一株老槐树下。
张卫国巡哨经过，无意间瞥见一个身影。
是位年老宫女，头发几乎全白，背脊佝偻。
她正用一把小铲子，吃力地挖着树根下的泥土。
动作很慢，却很专注。
挖好一个小坑，她小心翼翼地从怀里取出一个物件。
那是一个青花缠枝莲纹的瓷瓶，釉色温润，品相极好。
她将瓷瓶轻轻放入坑中，又用土一点点掩埋，压实。
整个过程，她口中念念有词，声音低哑模糊：
“主子，奴婢带不走了，也不能留给闯贼。”
她最后在埋好的土上轻轻拍了拍，如同安抚一个沉睡的婴儿。
然后，她站起身，掸了掸衣襟上并不存在的灰尘，脸上竟带着一种奇异的平静。
转身，步履蹒跚地离开，消失在重重宫阙的阴影里。
没有眼泪，没有嚎啕。
只有这无声的、近乎仪式般的告别。
个人在时代倾覆的洪流面前，渺小如尘。
所能做的，不过是尽力保全一点念想，或者，仅仅是不让这念想落入敌手。
张卫国靠在冰冷的宫墙上，看着那平整的泥土。
他知道，这深宫之中，此刻不知有多少角落，正上演着类似的诀别。
这棵老槐树，记住了一个宫女的忠诚。
而他，记住了这个时代落幕前，无数无声的挽歌。
光影闪烁，张卫国来到了下个片段，
城破的消息，并非来自景阳钟的悲鸣，也不是来自午门鼓楼的急促鼓点。
它是由一股骤然爆发的、混杂着极致恐惧与疯狂的人潮，冲进皇宫大内的。
那一刻，仿佛天塌地陷。
先是隐隐的、闷雷般的轰鸣从宫墙外滚过。
紧接着，是无数声音汇聚成的海啸：
“城破了！”
“闯贼进来了！”
“快跑啊！”
尖利的哭喊，绝望的嘶嚎，兵刃碰撞的脆响，沉重的器物被砸碎的破裂声，还有无数纷乱、沉重、慌不择路的脚步声。
这些声音由远及近，如同实质的巨浪，狠狠拍打在每一座宫殿的梁柱上，震得人心胆俱裂。
西华门方向，那厚重的宫门似乎被什么巨力猛地撞开！
人流，不，是失控的洪流，裹挟着太监、宫女、杂役、甚至一些低阶侍卫，像决堤的洪水，汹涌地倒灌进来。
他们脸上扭曲着极致的惊恐，眼睛瞪得几乎要裂开，只顾着本能地向后后宫深处奔逃。
秩序，在瞬间蒸发得无影无踪。
张卫国在那股洪流涌入门洞的刹那，就明白了一切。
什么严守宫门，寸步不离的命令，在灭顶之灾前，脆弱得像一张薄纸。
他没有一丝殉国的念头，或者说他的这具身体没有一丝殉国的念头，
那太遥远，太奢侈。
他也没有使用法力来改变什么，一切都顺其自然，以一个普通侍卫的身份在行动。
几乎是下意识地，猛地向侧面一闪，躲开了最汹涌的人潮正面冲击。
然后，他毫不犹豫地转身，汇入了那向后奔逃的洪流。
不是跑在最前，也不是落在最后。
只是被裹挟着，随着惊恐万状的人流，跌跌撞撞地向紫禁城最深、最幽暗的角落涌去。
朱红的宫墙在余光中飞速倒退，飞檐斗拱在头顶扭曲变形。
身边是同样仓皇的面孔，耳边是粗重的喘息和压抑不住的哭泣。
他感觉自己像一片卷入激流的叶子，完全无法掌控方向，只能随波逐流。
对宫廷格局的熟悉，在此时成了他唯一的依仗。
混乱中，他瞥见一条通往西六所后方、堆放废弃杂物的僻静夹道。
那里少有人知，位置偏僻。
趁着人流被前方一座宫殿吸引，出现一丝缝隙的瞬间，张卫国猛地脱离主道，一头扎进了那条堆满破旧家具、烂木料的夹道。
尽头，是一间低矮破败的偏殿，早已废弃多年。
他记得，这偏殿有个小小的阁楼。