接下来的几日，海西沉浸在姐妹们叽叽喳喳的关怀和班纳特太太那近乎令人窒息的、充满虚荣与狂喜的“母爱”之中。
班纳特太太仿佛已经看到自己成为公爵丈母娘的荣光，兴奋得坐立难安，话题三句不离“公爵”、“德比郡”和未来外孙的头衔。
直到班纳特先生忍无可忍，将妻子叫进书房进行了一场严厉且极具震慑力的长谈。
西里斯也郑重其事地召集了所有姐妹，上了一堂关于“谨言慎行”的现实课。
这股过于喧嚣的热潮才稍稍降温。
五个姐妹的反应，果然不出海西所料。莉迪亚和凯蒂尚未接触人性的复杂，脑海中只有纯然的浪漫幻想。
简的体贴温柔，加上母亲之前玩笑带来的尴尬，让她更多体现出谨慎的关怀。
玛丽的内向羞涩，让他更愿意通过一些力所能及的事情，展现对妹妹的关怀喜爱。
惟有聪慧敏锐的伊丽莎白，心中存疑，却碍于与海西亲近有限，难以发问。
因此，当海西看到伊丽莎白明显带着探究目光走向书房时，她毫不意外。
在书房门口，海西刚刚与父亲、哥哥敲定了代表班纳特家与公爵府进行婚前协议谈判的律师人选。
“亲爱的爸爸，”海西带着感激与一丝促狭，轻轻亲了亲老父亲的脸颊，“接下来……祝您好运！”
她俏皮地眨了眨眼，将空间留给了明显准备“拷问”父亲的伊丽莎白。
半个小时后，伊丽莎白从书房走出来时，脸上的疑惑非但没有消散，反而凝成了更深沉的、难以言说的忧虑。
那些父亲透露的碎片信息，在她心中投下了更巨大、更令人不安的阴影。
“伊丽莎白，我知道你心中充满了疑问。” 班纳特先生看向自己这个最敏锐也最令他忧心的女儿。
“听着，接下来我的话，你需谨记于心，且只说这一次。从你踏出这扇门的那一刻起，关于海西与公爵婚事的任何细节、任何缘由，不得再提出任何相关疑问，尤其不能去打扰海西本人。”
班纳特先生顿了顿：
“你的妹妹海西……为了你的哥哥西里斯的前程，为了我们这个家所有人的安宁与名誉，早已付出了你无法想象的代价！她所承受的，远超一个年轻姑娘该背负的重担。至于她与威廉·卡文迪许公爵的婚事……”
他的声音变得更加冷硬，“是公爵的决定，是公爵的意志主导。海西的意愿，在绝对的力量面前，并非首要考量。”
他直视着伊丽莎白震惊而复杂的眼睛，语气斩钉截铁，带着最后的、也是最重要的警告：
“作为她的姐姐，你唯一能做的，也是唯一应该做的，就是衷心地祝愿她婚后的生活能够获得平静与幸福。仅此而已。”
班纳特先生深吸一口气，眼中是深切的疲惫和不容挑战的决心：
“不要去追问她，不要去打扰她。如果你执意要揭开那层伤疤，去满足你所谓的好奇心……”
他的声音陡然变得冰冷而严厉，这一次，西里斯绝不会原谅你——而我，也将对你感到无比失望与痛心。”
书房内，班纳特先生看着女儿离去的背影，深深叹了口气。
一周后的早上，弗朗西斯出在海西床前的窗口，预示着威廉已经来到了麦里屯。
鹰隼亲昵地用喙蹭了蹭她的脸颊，发出低低的鸣叫。
“这两年你还好吗？我真的好想你……”海西温柔地抱住它丰神俊秀的身躯，甜蜜地蹭了蹭它光滑的羽毛。
弗朗西斯也以它特有的方式回应着这份思念，欢快地在窗边的桌面上来回踱步，像只得意洋洋的“走地鸡”。
在它纯粹的世界里，亲密的朋友海西失而复得，便是最大的快乐，无需任何复杂的考量。
上午公爵府的正式车队缓缓而来，高大英俊的公爵，气势英挺的护卫队，奢华的服饰，都让班纳特太太和一众姐妹恍如梦中，心潮澎湃。
然而，当她们的目光触及到站在最前方的班纳特先生和西里斯·班纳特男爵时，那肃穆紧绷的面容和一丝不苟、恭敬得体的行礼姿态，如同一盆冰水浇熄了过度的兴奋。
多年严格刻入骨髓的礼仪训练和西里斯那堂“现实课”的余威在此刻发挥了作用。
女眷们迅速收敛了心神，压下翻涌的情绪，挺直背脊，按照最标准的礼节屈膝行礼，面上维持着得体的平静。
万幸，没有出现任何失态的纰漏。
只有伊丽莎白低垂的眼睫下，目光冷静地观察着这一切，心中疑虑。
威廉的身份注定了这场拜见女方父亲，求得许可的求婚程序，不会发生任何意料之外的变故。
威廉公爵身上的贵族高傲与矜持，已经刻到了骨子里。
不过他对班纳特先生竭尽全力的展现了友好和尊敬，这让班纳特先生对女儿未来的婚姻生活略微松了一口气。
餐桌上流转着银器与瓷器的轻响，威廉公爵有幸感受了一次班纳特家温馨和谐的家庭氛围。
班纳特家的小姐们性格各异，各有千秋，全都体现了良好的礼仪和谈吐，这不得不说，让威廉刮目相看。
威廉和当年的爱德华一样，得出了相近的结论：班纳特家重视教育，对未来的发展有着明确的计划与目标。
除了权势和底蕴稍显不足之外，与这样的家族联姻，利多于弊。
莉迪亚作为家里最活跃的孩子，忍不住第一个打趣道：“公爵阁下，这还是第一次，海西的左手边坐的不是西里斯。”
相较于神情有些紧张的班纳特先生和西里斯，海西表情自然温和，并没有因为妹妹的打趣而紧张。
“是的，威廉，你抢走了哥哥的位置。”
威廉看向坐在海西对面，盯着他的西里斯，露出了然的笑容。
威廉诚恳的保证：“是的，往后余生我将会代替西里斯照顾海西，我必然要做的比他更好。”
随后，他又看向班纳特夫妇：“班纳特太太实在是贤良淑德，将诸位小姐教养得如此出色，每位都是淑女的典范。
班纳特太太笑呵呵地用手帕擦了擦眼角：“哦，阁下实在是太客气了。”
得到公爵的亲口夸赞，班纳特家剩下的五个女儿婚姻道路只会更加顺畅。
凯蒂双手托腮，一脸对浪漫邂逅的憧憬：“阁下是在哪里认识我们的姐姐海西？”
“是在巴斯尔登庄园，那天，西里斯和玛丽都在。”海西接过妹妹的话头。
那天可一点也不浪漫，甚至还有点血腥恐怖。
海西忍不住在心里吐槽，朝威廉挑了挑眉毛，仿佛在说：“那天你还算计了我和哥哥，还害得我们受伤！”
“哦，是的，那是爱德华公爵家的庄园。爱德华公爵真是一位乐于助人，气温和的贵族绅士。”
班纳特太太忍不住感慨，夸赞爱德华公爵，这位西里斯的挚友。
听到爱德华的名字，威廉在桌下捉住海西的手，有些坏心的挠了挠海西的手心，收获未婚妻一个隐晦的警告。
“容我冒昧，”伊丽莎白放下酒杯，直视威廉，“阁下选择海西，是因她符合您对公爵夫人的所有想象吗？”
威廉毫不在意伊丽莎白的审视目光，直言不讳的说：“其他人在我心里没有资格和海西相提并论。”
这句话掷地有声地落在餐桌上，不是诗人式的甜言蜜语，而是如同签署重要文件般的庄重宣言。