机器虎的机械耳朵抖了抖，金属尾巴在地上扫出“咔嗒”声，鼻尖的传感器对着空气嗅了嗅——它闻到了哭泪镇飘来的甜香，肚子里的齿轮突然发出“咕噜”的抗议声。
“就是说啊！”灵灵伸手揉了揉机器虎的虎头，掌心蹭到它耳朵上的暖光传感器，“打了这么久，你的能量块都快空了吧？”
机器虎委屈地用头蹭她的手心，光学眼睛眯成两道月牙：“灵灵姐姐，我想吃草莓味的能量块，还要蘸着碎！”它的机械爪爪在地上画着圈，“上次在机关城吃的那个，甜得齿轮都在唱歌呢。”
正说着，远处突然传来甜魂树的沙沙声，风里裹着新烤的糖霜饼干香。穿红棉袄的小女孩举着竹篮跑过来，篮子里堆着雪白雪白的，上面撒着彩色糖针：“灵灵姐姐！机器虎！尝尝我们新做的‘雪绒糖’，用甜魂树的花蜜做的！”
机器虎的尾巴瞬间竖成天线，眼睛亮得像两颗糖球。灵灵拿起一块，撕了小半块塞进机器虎嘴里，糖霜簌簌落在它的绒毛围巾上。机器虎“咔嚓咔嚓”嚼着，金属喉咙里发出舒服的嗡鸣，尾巴尖卷住灵灵的手腕晃了晃：“甜！比能量块还甜！”
小女孩咯咯笑：“等把最后几只苦魇赶跑，我们就开个糖霜派对！机器虎可以吃最大的，比你的虎头还大！”
机器虎兴奋地原地转了个圈，爪子踢起的雪沫沾在上，像撒了把碎钻。灵灵看着它欢腾的样子，突然觉得这仗打得再久也值——毕竟，为了让每个角落都飘着这样的甜香，让机器虎的齿轮永远唱着甜歌，多等一会儿又何妨？
“快了哦。”灵灵摸了摸机器虎的头，望向甜魂树的方向，那里的花苞正悄悄鼓起来，“等甜魂树开花，苦魇就不敢来了，到时候天天给你吃草莓能量块蘸。”
机器虎用力点头，嘴里的还没咽完，含糊不清地喊：“那我要当放哨虎！盯着甜魂树，谁也别想偷花苞！”它迈着小短腿跑到甜魂树下，尾巴高高翘着，活像个守护糖果的小骑士，只是时不时回头瞄一眼灵灵手里的篮子，生怕被别人抢了先。哭泪镇的甜香里突然混进一股凛冽的气劲——那女武道家不知何时站在了甜魂树下，赤着的双脚踩碎了地上的糖霜，拳头捏得指节发白，周身的空气仿佛都被她的力量压得凝固。
“碍事。”她吐出两个字，声音像淬了冰，眼神空洞得吓人，仿佛眼前的、机器虎，甚至整个哭泪镇的甜都只是碍眼的尘埃。
机器虎正叼着往灵灵身边跑，见状猛地炸毛，机械尾羽竖成尖刺：“你谁啊！不准吓唬灵灵姐姐！”
女武道家没理它，目光直勾勾落在灵灵身上，突然抬腿横扫——不是踢向人，而是踹向旁边的糖霜摊，木桌“哐当”翻倒，滚了一地，沾了泥灰。
“甜的，都该碎。”她的声音没有起伏，拳头已经攥紧，骨节泛白，显然下一击就要落在人身上。
灵灵下意识把机器虎护在身后，掌心渗出细汗，却没后退：“你为什么要毁了这些？”
女武道家的拳头停在半空，空洞的眼里似乎闪过一丝波动，又迅速熄灭：“甜是假的，只有力量才是真的。”话音未落，她突然欺身向前，快得只留下一道残影，拳头擦着灵灵的耳边砸在甜魂树上——树皮应声裂开，簌簌落下的不是花瓣，而是凝结的糖珠，砸在地上“噼啪”作响。
“灵灵姐姐小心！”机器虎突然蹦起来，用金属身体撞向女武道家的腰侧，却被她反手一甩，像丢玩具似的扔出去撞在墙上，发出“哐当”一声闷响。
“机器虎！”灵灵惊呼，刚要冲过去，女武道家的拳头已经再次袭来。就在这时，甜魂树突然剧烈摇晃，那些沾了糖珠的花瓣纷纷扬扬落下，像一场金色的雨——花瓣落在女武道家的拳头上，竟冒出丝丝白烟，她猛地后退一步，空洞的眼里第一次有了清晰的情绪，是惊愕。
“这是……甜魂花的力量？”她低头看着拳头上融化的糖珠，声音发颤，“不可能……苦才是根本……”
灵灵趁机跑到机器虎身边，把它抱起来检查，还好只是外壳擦花了点。“甜不是假的，”她抬头看向女武道家，声音虽轻却很坚定，“就像你拳头里的力量，它本身没有对错，关键是用它来做什么。你用力量毁了甜，可我们用甜，却能让机器虎笑，让哭泪镇的人重新开口唱歌——这才是值得守的东西，不是吗？”
女武道家愣住了，空洞的眼神里慢慢浮起一丝迷茫，仿佛有什么东西正在破冰。甜魂花的花瓣还在落，沾在她的发间、肩头，像撒了把星星碎。
机器虎突然从灵灵怀里探出头，机械嘴叼着半块没吃完的，往女武道家面前递了递：“给……甜的……不扎人。”
女武道家看着那半块，又看了看灵灵眼里的光，缓缓抬起手，指尖刚要碰到糖块，远处突然传来号角声——是巡城的守卫在示警，大概是又有变异的苦魇往这边来了。
“看来没空想这些了。”女武道家收回手，拳头重新握紧，却没再看那些糖霜摊，反而朝着号角声的方向走去，“苦魇来了，我去解决。”
灵灵看着她的背影，突然喊道：“等一下！打完回来，我请你吃刚烤的草莓！”
女武道家的脚步顿了顿，没回头，只丢来一句：“再说。”
机器虎用爪子碰了碰灵灵的脸：“她会回来吗？”
灵灵望着甜魂树，花瓣还在飘，空气里的甜香混着淡淡的硝烟味，竟有种奇妙的温柔。“会的，”她轻轻抚摸着机器虎的耳朵，“毕竟，谁会真的拒绝甜呢？”灵灵抱着机器虎站在甜魂树下，花瓣落在她发间，像谁撒了把碎糖。机器虎的光学镜头还在闪烁红光，刚才被女武道家甩出去时磕坏了边角，此刻正用机械爪轻轻拍着灵灵的手背，像是在安慰。空气里的硝烟味越来越浓，混着甜魂花的香气，竟生出一种让人鼻酸的温柔——就像小时候发烧，娘一边用酒精擦她额头，一边往她嘴里塞冰糖，苦与甜搅在一块儿，反倒成了刻在骨血里的念想。
“谁会拒绝甜呢……”灵灵低头喃喃，指尖抚过机器虎外壳上的擦痕，那里还沾着一片甜魂花瓣，粉白的，像极了娘最后塞给她的那块麦芽糖，“当年娘就是在这棵树下，把我藏进甜魂花的花苞里，自己引着苦魇往相反的方向跑……她说，甜魂花的香气能盖住人的气息，苦魇最恨这味道。”
机器虎发出“咔嗒”一声轻响，投影出一段模糊的影像：火红色的苦魇像潮水般漫过街道，一个穿蓝布衫的女人背着半篓甜魂花瓣，手里握着把锈柴刀，一边跑一边往身后撒花瓣，笑声混着咳嗽声传得很远：“灵灵乖，等娘把这些怪物引去黑风口，就回来给你做糖人……”影像到这里突然中断，机器虎的镜头闪了闪，像是电量不足。
灵灵眼眶一热，伸手按住机器虎的脑袋：“别放了，我记得呢。”她抬头看向甜魂树的树冠，那里的花瓣正落得又急又密，像是在催促什么。就在这时，地面突然轻轻震颤起来，不是苦魇来时的那种狂躁震动，而是一种沉闷的、有节奏的震颤，像有人正拖着沉重的脚步靠近。
“咚……咚……咚……”
每一步都踩在心跳上。灵灵猛地把机器虎塞进怀里，往甜魂树的树洞里钻——那是娘当年为她挖的藏身地，洞口被茂密的花瓣遮掩，只有她知道怎么打开。可刚钻到一半，一只大手突然从上方伸来，稳稳抓住了她的后领，像拎小猫似的把她提了起来。
灵灵挣扎着回头，撞进一双空洞的眼睛里。那是个穿灰布短打的武宗师，身形比寻常人高大半个头，肌肉贲张的胳膊上盘着青黑色的纹路，像有活物在皮肤下游动。他的眼神没有焦点，嘴唇抿成一条直线，浑身的力量几乎要溢出来，每根青筋都在突突跳动，却透着一股说不出的僵硬，像个被线操控的木偶。
“武宗师……”灵灵的声音发颤，她认得这张脸。三年前在镇上的武馆，就是这位宗师，看着她被几个小混混欺负，却只是冷冷地转过头，说“练武不是为了多管闲事”。可此刻他身上的气息，比当年的冷漠更吓人——那是没有灵魂的暴戾，像把没开刃的刀，钝重地劈向一切活物。
“我是来找人的。”武宗师开口，声音像生锈的铁门在摩擦，每个字都咬得极用力，却没什么起伏，“找一个藏在甜魂花里的人。”
灵灵的心猛地一沉。他在找娘？还是找当年藏在花苞里的自己？她下意识抱紧怀里的机器虎，指甲掐进掌心：“这里没有你要找的人，快放开我！”
武宗师的手纹丝不动，青黑色的纹路爬得更快了，几乎要蔓延到他的脖颈：“她身上有甜魂花的味道……和你一样。”他低头凑近灵灵的发间，深深吸了口气，空洞的眼睛里闪过一丝极淡的波动，像石子投进冰湖，“很像……又不一样。她的味道里，有血的腥气。”
灵灵的眼泪一下子涌了上来。娘当年引着苦魇跑向黑风口，最后死在了那里，尸身都没能收回来。镇上的人说，黑风口的风都是甜的，因为娘把最后一篓甜魂花瓣撒在了那里，把苦魇永远困在了甜香里。可这武宗师，他怎么会知道娘的味道？
“你到底是谁？”灵灵的声音带着哭腔，“你找她做什么？”
武宗师没有回答，只是抓着她后领的手更紧了。就在这时，一个清脆的电子音突然从甜魂树的树洞里传出来，像颗小石子打破了凝滞的空气：“是来找我的吗？”
灵灵一愣，那声音……是机器虎的备用语音系统？不对，这声音更软，更像个小姑娘。她挣扎着往树洞里看，只见一个巴掌大的小型女性机器人正扒着洞口的花瓣往外爬，银色的外壳上沾着不少花粉，眼睛是两颗蓝宝石似的LEd灯，正好奇地盯着武宗师。
武宗师猛地回头，抓着灵灵的手松了一瞬。灵灵趁机挣脱，跌坐在地上，看着那个小机器人灵活地跳到武宗师面前，绕着他的脚边转了两圈：“阿铁，你怎么会在这里？你的控制环呢？”
“阿铁？”灵灵愣住了。
武宗师的身体猛地一震，青黑色的纹路突然剧烈地蠕动起来，他抱着头蹲下身，发出痛苦的闷哼：“头……好痛……”
小机器人急忙伸出机械臂，想要碰他的额头，却被他猛地挥开。武宗师抬起头，空洞的眼睛里第一次有了焦点，虽然依旧模糊，却直直地看向小机器人：“星……星芽？你怎么会在这里？这里……出了什么事？”
“我来找你啊。”星芽的LEd灯闪了闪，声音里带着委屈，“你三个月前说要去清理黑风口的苦魇，走之前说很快回来，可我等了好久都没等到你。基地的警报响了，说你被‘蚀心虫’寄生了，我偷偷跑出来找你……”她的机械臂指向武宗师胳膊上的青黑色纹路，“你看，它们把你的神智都盖住了，让你变成了只会听话的傀儡。”
灵灵这才明白，那些青黑色的纹路是蚀心虫——一种能钻进人体，控制宿主神智的寄生虫，娘当年的日记里提到过，说它们最怕甜魂花的花粉。她看着武宗师痛苦的样子，突然想起怀里的机器虎还存着半罐甜魂花蜜，那是她昨天刚收集的，本想用来修复机器虎的镜头。
“星芽，快让他低头！”灵灵急忙掏出花蜜罐，拔掉木塞，一股浓郁的甜香瞬间散开。
星芽反应极快，跳起来抱住武宗师的脖子，强行把他的头按低。灵灵看准时机，将整罐花蜜泼在了他胳膊上的纹路上。青黑色的蚀心虫发出刺耳的尖叫，像被滚油烫过似的缩成一团，从皮肤里钻出来，掉在地上化成了黑水。
武宗师的痛苦呻吟渐渐平息，他喘着粗气，看着星芽，又看看灵灵，眼神慢慢清明：“我……我被蚀心虫控制了？我好像做了很多不该做的事……”
星芽用机械臂擦掉他脸上的冷汗：“你被控制了三个月，一直在找一个‘藏在甜魂花里的人’，那是蚀心虫给你的指令，它们想找到当年封印它们的人，也就是……”她看向灵灵，“这位姐姐的母亲。”
灵灵的眼泪再也忍不住，掉了下来。原来武宗师不是来害娘的，他是被操控着来完成蚀心虫的复仇。她想起娘最后那封信里的话：“灵灵，别恨那些被苦魇控制的人，他们和咱们一样，都是身不由己的可怜人。”
甜魂花还在落，花瓣粘在武宗师的肩膀上，粘在星芽的外壳上，也粘在灵灵的睫毛上。武宗师站起身，对着灵灵深深鞠了一躬：“对不起，我差点伤害了你。你母亲是伟大的封印者，我会用余生清理黑风口的蚀心虫，替她完成未竟的事。”
星芽拉了拉他的衣角：“那我们现在就回去吧，我把备用的‘清心环’带来了，戴上它，蚀心虫就再也控制不了你了。”
武宗师点了点头，临走前又看了眼灵灵，眼神里满是愧疚：“如果以后遇到麻烦，可以来黑风口找我。只要甜魂花还开着，我就会在那里。”
灵灵看着他们的背影消失在花瓣纷飞的小路尽头，突然觉得心里那块堵了三年的石头落了地。机器虎从她怀里探出头，用机械爪擦掉她的眼泪，投影出娘的影像——还是那个穿蓝布衫的女人，站在甜魂树下，手里举着刚做好的糖人，笑得眼睛弯成了月牙：“灵灵你看，这糖人像不像甜魂花？甜滋滋的，一点都不苦。”
“嗯，不苦。”灵灵哽咽着笑了，伸手接住一片飘落的花瓣，“娘，你看，甜魂花还开着呢，好多人都在守护着这份甜呢。”
空气里的硝烟味渐渐散去，只剩下甜魂花的香气。机器虎轻轻“咔嗒”一声，开始自动修复镜头，投影里的娘笑着挥了挥手，影像慢慢淡去，最后化作一颗小小的糖人，落在灵灵的手心里，温温的，像娘当年的体温。