卡列尼娜，他们已故的嫂子，前沙皇康斯坦丁一生挚爱，却不幸早逝的妻子，叶塞尼亚的前任皇后！
叶卡捷琳娜和尼古拉姐弟二人强行压下心中的惊涛骇浪，交换了一个无比震惊的眼神。
“天哪……”
叶卡捷琳娜用气声惊叹，再次偷偷望向珂尔薇的方向。
“那眉眼、那鼻梁的弧度、还有那种那种沉静的神态……简直和卡列尼娜嫂子年轻时一模一样！”
她作为女性，对容貌的细节更为敏感。
尼古拉深吸一口冰冷的空气：“……但只是面容像。卡列尼娜皇后是亚麻色的头发，那是她作为农奴女儿的印记。而这女孩，是一头希斯顿人里都罕见的冰蓝发色。”
他试图找出不同点来否定那个荒谬的猜想。
“确实……”
叶卡捷琳娜也注意到了发色的巨大差异，这让她稍微冷静了一些。
“或许……真的只是上天开的一个玩笑，一个惊人的巧合？”
尼古拉也点了点头，语气变得低沉：“是啊，卡列尼娜嫂子，还有小娜塔莎都已经死了八年了。那场爆炸发生时，剧场里的人几乎都是尸骨无存……这怎么可能……还能活下来。”
他摇了摇头，仿佛要甩掉那个不切实际的念头。
就在这时，叶卡捷琳娜忽然伸出手，温柔地摸了摸弟弟尼古拉那梳理得一丝不苟的头发。
然后又抬起手，轻轻抓起自己一缕垂落的、如同冰晶般的发丝。
尼古拉被姐姐这突如其来的举动弄得一愣，有些疑惑地看着她。
叶卡捷琳娜没有解释，只是用眼神示意他，他们的头发——伊戈尔皇室血脉最显着的外在特征之一，标志性的冰蓝色。
然后，她的目光再次投向远处的珂尔薇，声音压得更低的推测：“那个少女，看起来不过十六七岁的模样……如果是在八年前……”
尼古拉瞬间明白了姐姐的暗示！
他的瞳孔再次猛地收缩！
八年前，卡列尼娜皇后和康斯坦丁沙皇唯一的女儿，小公主娜塔莎，当时正好是7、8岁左右！
她也同样在那场针对沙皇的爆炸袭击中失踪，官方认定与母亲一同罹难，尸骨未能找到……
“难道说……？！”
两人几乎同时倒吸一口凉气，一个极其大胆的猜想不受控制地涌入脑海！
但下一秒，理智再次占据了上风。
“不……这太荒谬了！”
尼古拉率先否定。
“娜塔莎如果还活着，怎么可能出现在万里之外的希斯顿？这根本说不通！”
“是啊……”
叶卡捷琳娜也喃喃道，觉得这想法过于异想天开。
“或许只是巧合也说不定，毕竟好像相似的人也不是没有，发色也可能是巧合……”
沉默了片刻，尼古拉率先恢复了作为统治者的冷静，他低声道：“姐姐，此事事关重大，绝不能声张，更不能打草惊蛇。无论她是与不是，目前都是希斯顿使团的人。”
叶卡捷琳娜凝重地点点头：“我明白。我们必须先暗中调查，弄清楚这个少女的真正来历。”
尼古拉的目光变得深邃起来，一丝冰冷的的算计光芒在他眼中闪烁。
他在心中暗自说道：“嗯。但如果……我只是说如果，她真的和卡列尼娜嫂子有某种联系，哪怕只是长得如此相像……或许，也能派上意想不到的重要用场。”
一个模糊的计划开始在他心中悄然成形。
无论珂尔薇是谁，她那酷似前皇后的面容，本身就可能成为一枚极具价值的棋子——尤其是在面对他那位依旧沉浸在无尽痛苦和悔恨中的大哥康斯坦丁时……
姐弟二人最后对视一眼，默契地将所有的震惊与猜测深深隐藏。
脸上重新挂上了符合身份的的笑容，重新融入了宴会的人群之中，仿佛刚才那石破天惊的发现从未发生过。
叶卡捷琳娜的目光在热闹的舞会中扫视，很快找到了正凑在一起不知道嘀咕什么的阿廖沙和索菲亚。
她优雅地走了过去，脸上带着温和的笑意：“阿廖沙，索菲亚。”
“叶卡捷琳娜姑姑！”
阿廖沙立刻站直了些，笑嘻嘻地回应。
索菲亚也微微屈膝行礼，依旧沉默，冰蓝色的眼眸平静如水。
叶卡捷琳娜装作随意地问道：“刚才看你们和希斯顿的那位洛林亲王似乎聊得不错？他身边那位蓝色头发的少女，是他的随行人员吗？看起来气质很特别。”
阿廖沙是个直肠子，也没多想，立刻回答道：“哦，您说那位珂尔薇啊？她的全名好像叫珂尔薇·南丁格尔，对，她是洛林的私人医疗顾问，据说在草药学研究很厉害，刚才还和巴普洛夫老爷子聊得挺投机呢。她好像对咱们的医学研讨会特别感兴趣，我还帮她要了张入场券。”
“珂尔薇·南丁格尔……”
叶卡捷琳娜在心中默念了一遍这个名字，表面却不动声色。
“原来是一位医学者，难怪气质如此沉静。”
这时，阿廖沙像是突然想到了什么，贼兮兮地凑近叶卡捷琳娜，压低声音，脸上带着促狭的笑容：“姑姑，您怎么这么关心洛林亲王和他身边的人了？哦——我好像想起来了！”
他故意拖长了语调，装作一副恍然大悟的样子。
“我听说您年轻的时候，是不是对那位‘红恶魔’安德烈·威廉……嗯嗯非常爱慕啊！？”
他的意思不言而喻，然后继续不怕死地调侃道：“您现在这么关注他儿子洛林……不会是……啧啧，姑姑，洛林才十几岁耶！您都快三十了！这……这难道就是传说中的老牛吃嫩草？”
“臭小子！胡说八道什么！”
叶卡捷琳娜的脸瞬间涨得通红，瞬间羞恼起来，满脸的尴尬。她再也维持不住贵妇的优雅，伸手一把揪住了阿廖沙的耳朵，用力一拧。
“哎呦！哎呦喂！疼疼疼！姑姑！亲姑姑！我错了！我瞎说的！您松手！耳朵要掉了！”
阿廖沙立刻龇牙咧嘴地求饶，刚才那点小得意瞬间烟消云散。
叶卡捷琳娜气得胸口起伏，瞪着他：“跟你那个只知道喝酒玩女人的老爸彼得罗夫一样不正经！没大没小！我看你长大了也肯定不是什么好鸟！”
站在一旁的索菲亚看着哥哥吃瘪的样子，忍不住用手轻轻捂住了嘴，冰蓝色的眼眸弯成了月牙，显然在偷笑。
索菲亚下意识地扭头望了一眼大厅主位的方向——她的父亲，沙皇彼得罗夫，正毫无形象地抱着一位娇艳的女官调笑，大口灌着酒，面前的餐盘堆满了食物。
索菲亚看到这一幕，眼中闪过一丝无奈，轻轻叹了口气，重新恢复了那副冰冷的模样。
叶卡捷琳娜终于松开了手，没好气地瞪了呲牙咧嘴的阿廖沙一眼。
“以后再敢胡说，看我不告诉你父亲……虽然告诉他也没什么用！”
她整理了一下略微凌乱的衣袖，恢复了端庄。
“行了，玩你们的去吧。”
阿廖沙揉着发红的耳朵，龇牙咧嘴地躲到一边，不敢再招惹这位显然动了真怒的姑姑。
平息了一下情绪，叶卡捷琳娜将目光转向一直安静站在一旁、显得更为沉稳的索菲亚。
她脸上重新浮现出温和的神色，伸出手，轻轻搭在索菲亚纤细的肩膀上，然后俯身，将脸颊贴近侄女冰冷白皙的脸庞。
“索菲亚。”她的声音压得很低，只有两人能听清。“姑姑有件事想拜托你。”
索菲亚冰蓝色的眼眸微微转动，安静地看着姑姑，没有出声，只是用眼神表示她在听。
“这几天，如果可以的话，多和那位希斯顿的洛林亲王打打交道。”
叶卡捷琳娜的声音轻柔。“他毕竟是客人，我们理应尽地主之谊。更重要的是……想办法，在不经意间，多了解一些他身边那位珂尔薇医生的来历和更多信息。比如她来自希斯顿哪里，家里还有什么人……总之，越详细越好。”
她顿了顿，仔细叮嘱道：“记住，一定要自然，千万不要太过刻意，引起他们的警惕。无论打探到什么，哪怕是很小的事情，都要第一时间告诉我，明白吗？”
索菲亚长长的睫毛轻轻颤动了一下。她冰封般的面容上依旧看不出什么情绪，但双眸中似乎掠过一丝极淡的疑惑。
她不明白姑姑为何突然对那位来自希斯顿帝国的少的背景如此感兴趣，她轻轻地点了点头。
“好的，知道。”
叶卡捷丽娜知道索菲亚的性格，她如果不想说话，甚至连一天一个字都不会说。但是即使这样还是愿意接受叶卡捷琳娜安排的奇怪任务。
看到索菲亚如此乖巧懂事，与旁边那个混小子阿廖沙形成鲜明对比，叶卡捷琳娜心中一阵宽慰。
她忍不住凑近，在索菲亚冰凉的额头上印下了一个温柔的吻：“好孩子，去吧。”
索菲亚再次微微颔首，悄然转身融入了舞会的人群中，开始默默地执行姑姑交代的任务。
叶卡捷琳娜目送她离开，然后深吸一口气，调整好表情，走向一直在不远处看似与人交谈着的尼古拉。
她走到弟弟身边，装作随意地拿起一杯酒，目光望着冰湖，嘴唇微动，用极低的声音说道：
“打听到了。那个女孩，叫珂尔薇·南丁格尔，是洛林·威廉的私人医疗顾问。”
尼古拉端着酒杯的手几不可察地顿了一下，眼中锐光一闪而过。
他没有转头，同样低声回应，声音里听不出情绪：“珂尔薇……医疗顾问。”
姐弟二人不再交谈，各自啜饮着杯中的酒液，目光投向远处流光溢彩的冰面。
他们看向的那边。
索菲亚公主如同一个精致且无声的木偶娃娃，悄然行至洛林几人面前。
此刻洛林刚将珂尔薇煮的醒酒汤尽数喝完，胃里的灼热感和头脑的晕眩确实缓解了不少，脸色也恢复了些许。
索菲亚走了，过来，众人立刻恭敬的迎接。
索菲亚冰蓝色的眼眸先是扫过洛林，确认他无碍后，目光便落在了珂尔薇身上。
她依旧是那副惜字如金、面无表情的模样，用她那特有的、缺乏起伏的声调，先是对洛林简单告知：“外国使节，舞会结束，都住在冬宫客室。”
算是传达了官方的安排。
洛林微微颔首，礼貌回应：“感谢告知，有劳贵国费心。”
接着，索菲亚做出了一个让在场三人都有些意外的举动。
她直接伸出手，冰凉纤细的手指轻轻握住了珂尔薇的手腕。
她的动作仿佛一个没有生气的木偶在执行设定好的指令。
她看着珂尔薇，用她那平直的语调发出邀请：“明日。逛街。去剧院。看戏。”
她顿了顿，似乎才想起要加上同伴。
“和黛莉安表姐，一起。”
这突如其来的、由一位以冰冷沉默着称的叶塞尼亚公主发出的邀请，让珂尔薇愣住了。
珂尔薇冰蓝色的眼眸中充满了明显的疑惑和不解。
她轻轻但坚定地将自己的手腕从索菲亚冰凉的手中抽了出来，后退了半步，优雅地行了一礼，语气恭敬而疏离：
“非常感谢您的邀请，索菲亚公主殿下。但是，恕我难以从命。”
她抬起头，眼神清澈而冷静。
“您与黛莉安公主殿下身份尊贵，一位是叶塞尼亚帝国的公主，一位是希斯顿帝国的公主。我只是一名随行的学者，身份卑微，实在不敢与两位殿下同行，更不敢有任何僭越之举。请您见谅。”
她的拒绝合情合理，符合严格的宫廷等级规矩。
一位亲王的私人医生，确实没有资格与两位帝国公主一同出游，这于礼不合。
索菲亚静静地听着，脸上依旧没有任何表情波动，如同一个精致的人偶娃娃。
她冰蓝色的眼眸看了珂尔薇几秒钟，然后，极其轻微地点了一下头，算是接受了对方的拒绝。
她没有再说什么，也没有试图劝说，只是像来时一样，默默地转过身，悄无声息地离开了，留下洛林、珂尔薇和唐吉诃德三人面面相觑，对这位公主古怪的行为感到愈发莫测高深。
这次生硬而失败的邀请，无疑是叶卡捷琳娜交代任务的第一次尝试。
索菲亚可能觉得自己确实不适合去打探消息。
毕竟自己确实不擅长说话。