圣诞假期结束，霍格沃茨重新迎来了学生们的喧闹声。
这段时间，萨拉查本来最讨厌从床上爬起来，总是赖到早餐时间快结束才肯起床，但今年情况有所不同。
这一变化归功于放学后与斯内普进行的个别课程。
“……这是怎么回事？”
地下实验室内，一只陌生的大陶罐被放置在那里。仔细一看，陶罐上用一笔绘画的方式刻着图案，图案的颜色在红、绿、黄、蓝之间不断变幻。斯内普不明白萨拉查想干什么，目光转向对方。此时，萨拉查正清理桌面，并摊开了一本古老的书籍。
“这是从有求必应屋拿来的。让我想起了以前赫尔加送我的东西。今天早晨特意去找了一下，结果还真找到了，吓了我一跳。”
吓到的反倒是斯内普。陶罐的边缘缓缓冒出些许烟雾，那模样让人完全猜不透萨拉查想做什么。斯内普本能地退到教室的角落，尽量远离那个陶罐。萨拉查却蹙着眉专注地看着书页，上面的文字并不是普通的语言，而是一种古老的精灵文字。他虽然能看懂，但解读起来需要一些时间。
“……斯内普教授，您为什么站得那么远？”
“可能会有危险，远离些总是好的。”
“不会有事的。您这警觉心堪比一只猫呢。快过来吧。”
萨拉查招了招手。斯内普勉强压下心中的不安，缓缓走近放着陶罐的桌子。他发现陶罐冒出的烟雾比刚才更浓了，无声地飘落到地面。萨拉查依旧紧皱眉头盯着古书，而斯内普则瞥了一眼书页，上面全是陌生的文字。
“这不是古代符文？”
“是精灵文字。精灵术起源于精灵族，所以这些魔法文献基本都以精灵语书写。”
“精灵术？”
斯内普闻言愣住，萨拉查抬起头肯定地点了点头。
“我三年前就开始教雷古勒斯学习古代魔法了。所以现在，我想教教授您学习精灵术。本来我和雷古勒斯约定过一起学，但最近实在没空。这次难得有时间，正好可以教您……教授，您怎么了？”
斯内普没有回应，只是睁大眼睛僵在原地。萨拉查在他面前挥了挥手，他才回过神来，捏了捏眉心，用力叹了口气。
“……要教我精灵术？是您在三强争霸赛时用过的那种？”
“没错。当然，也取决于您的天赋，不一定能完全掌握所有内容。我自己一次也只能召唤一定数量的精灵……怎么，您不愿意？”
“怎么可能不愿意！请务必教我。”
这种机会恐怕一生只有一次，斯内普表面冷静，但心中已然狂喜。
“这个陶罐是精灵术的关键吗？”
“现在精灵的气息已经变得很稀薄了。陶罐底部画有魔法阵，里面装着清水和水晶，可以让召唤出的精灵更加显现。您也能通过这个装置感知到它们的存在。”
如果不能感知到精灵，学习就无从谈起。陶罐的本意是用来与新召唤的精灵沟通的，但这次萨拉查特意用它来帮助斯内普感知精灵。这种方法萨拉查之前从未尝试过。在他的时代，精灵术的学习大多在森林中完成。如今他尝试这种新的方式，也算是一次冒险。
“接下来，我要召唤风之精灵‘希尔芙’。教授，如果听到什么声音或感受到异样，立刻告诉我。”
萨拉查的神情变得严肃，斯内普也认真地点了点头。
“以你们的气息赋予生命，注视一切不可驯服的存在……”
咒语结束的瞬间，陶罐冒出的烟雾开始发生变化。先前那些缓缓下落的烟雾像是受到了某种不可见的风的托举，轻轻浮动起来。斯内普瞪大眼睛注视着这一切，周围的气息仿佛多了一些无形的存在。
“这……这是什么？”
“别担心，希尔芙只是顽皮而已，它们不会做坏事。新朋友来了，它们好奇得很呢。”
斯内普身上的长袍开始无风自动，令他大吃一惊。萨拉查抱着手臂，嘴角勾起一抹笑意。在不了解精灵术的人看来，这情景恐怕颇为恐怖。甚至连幽灵都习以为常的霍格沃茨学生，也会被眼前的景象吓一跳。
斯内普逐渐适应了袍子的晃动，这时，他的耳边隐约传来一阵细微的声音。他缓缓环视四周，似乎在搜寻声源。萨拉查注意到他的反应，笑着问道：
“教授，您听到了什么？”
“怎么了？”
“我听到了……声音……”
“声音？”
“笑声。孩子的笑声。”
听到斯内普的话，萨拉查的笑意加深。斯内普看到他这样的表情，终于明白刚才自己听到的笑声来自何处。
“……是西尔芙？”
“没错。”
萨拉查点点头，神情中透着一丝欣慰：“比我预想的还要快，也许斯内普教授真的有精灵术的天赋呢。”
萨拉查说着，双手轻轻举起，身体便无声地悬浮在了空中。
斯内普目瞪口呆地看着这一幕，几乎无法置信。当他感觉自己的身体也微微失重时，下意识地抓住了身边的椅子。
“斯内普教授，把手松开。”
“可……可是！”
“没事的，相信我。慢慢放松身体，把重量交给空气。对，像靠在沙发上一样轻松。双手稍微打开，这样能更容易找到平衡感。”
按照萨拉查的指示，斯内普试着放松身体，果然，他的双脚稍稍离开地面，身体也稳定了下来。与此同时，耳边传来的孩子般的笑声愈发清晰。
“很好，今天就到这里吧。”
萨拉查微笑着对空气说：“感谢你们的回应。希望下次还能和他一起玩。”
他说完，慢慢降回地面，并对着空中露出了愉快的笑容。斯内普看着这一幕，心中百感交集。他无法看到精灵的身影，但从萨拉查的表情可以看出，他似乎真的在与某种存在交流。
“多和精灵交流，让它们记住你。这样，当你念出召唤咒语时，它们才会回应。”
“念咒语时需要做什么？仅仅是念出来就够了吗？还是需要一些特定的意图？”
“你需要想着希望它们做什么。就像刚才我召唤时所想的——‘显现出你们的身影’。虽然它们没有实体，但你应该已经感受到了它们的存在。”
尽管无法看见，斯内普还是点了点头。他的脑海中回想着刚才的经历，不禁感慨万千。
就这样，第一次的个别授课圆满结束。白天，斯内普依旧会在地下室调制魔药；而每周一晚上，他都会参加以“补习”为名的萨拉查私人课程。
比起圣诞假期之前，斯内普的日子显得充实了许多。但与此同时，不祥的阴影始终笼罩着魔法界。
“你看了关于阿兹卡班越狱的报道吗？”
“看了。赫敏读到的时候还惊叫了出来。”
萨拉查擦拭着额头的汗珠，他刚刚在图书馆隐藏的练习室里陪马尔福“自习”。
尽管不清楚这些逃犯是如何逃出的，但十名食死徒越狱的事实已经足够令人震惊。**《预言家日报》**并未详细报道，而充满恐惧和疑问的学生们开始低声议论，讨论着一个理论——这正是萨拉查和邓布利多从夏天起就不断提及的那个理论。
尽管他们早已知晓，但气氛的变化却是显而易见的。不仅是学生，连老师们也变得不同寻常。最近，教师们常常在走廊里窃窃私语，一旦学生靠近便立刻住口，这样的场景已屡见不鲜。
“恐怕在教职工办公室他们也无法畅所欲言吧？毕竟安布里奇在那儿。”
“她还发布了新的教育令，说什么‘不得向学生透露与课程无关的信息’。”
就在阿兹卡班越狱的消息传开后的第二天，安布里奇迅速采取行动，试图将霍格沃茨完全纳入她的掌控范围。魔法生物课和占卜课上总能见到她拿着文件夹记录的身影，很明显，她已经开始着手大规模解雇教师。
“……你觉得魔法部接下来会怎么样？”