掖廷的青砖地泛着潮气，武媚娘踩着鞋尖往前走，裙角扫过墙根的青苔，带起细碎的凉意。
她抬头望了眼斑驳的朱漆门，门楣上 “掖廷局” 三个字的金漆早已剥落，露出底下灰暗的木头
贞观二十二年的冬天，她也是这样站在门外，听着内侍宣读完太宗的旨意，指甲深深掐进掌心。
“主子，风大。”
冬梅往她肩上拢了拢披风，声音压得极低，眼角瞟着守在门口的两个禁卫，他们手里的长戟在晨光里泛着冷光。
武媚娘抬手按住披风的系带，指尖触到粗糙的布面，忽然想起当年被扔进掖廷时，身上只裹着件单薄的旧棉袄，夜里冻得牙齿打颤，只能抱着膝盖坐到天亮。
那时德妃派人送来的药，她没敢喝，偷偷倒进了墙角的裂缝里 郑婉言死在自己屋内的那天下午，她分明看见德妃的贴身宫女在假山后烧纸人。
“奉圣人令，来看看二位的近况。”
武媚娘的声音不高，却足够让禁卫听见。
他们对视一眼，侧身让开了路。
门轴转动时发出 “吱呀” 的声响，像极了当年她被关进来时，那扇铁门关上的动静。
庭院里的老槐树落了满地叶子，几个老宫婢蹲在井边洗衣，木槌捶打衣物的声音 “砰砰” 响，惊飞了枝头上的麻雀。
武媚娘顺着鹅卵石铺的小径往里走，脚下的石子硌得鞋底板发疼，这路她当年走了无数遍，闭着眼都能摸到尽头。 最里头那间屋的窗纸破了个洞，武媚娘刚走到窗边，就听见里面传来瓷碗碰撞的轻响。
她停下脚步，透过破洞往里瞧
王皇后和萧淑妃正坐在矮桌旁，面前摆着两个粗瓷碗，碗里的白粥稀得能照见人影，旁边碟子里的咸菜黑乎乎的，看着像陈了半年的。
王皇后用木勺舀着粥，动作很慢，勺底刮过碗壁，发出 “沙沙” 的声响。
她头上没戴钗环，乌发松松挽了个髻，用根木簪别着，那木簪瞧着像是从旧梳妆盒里翻出来的，簪头的漆都掉光了。
萧淑妃显然没什么胃口，她用筷子拨着碟子里的咸菜，眉头皱得很紧。
那件石榴红的襦裙早就换成了灰扑扑的布衫，袖口磨出了毛边，露出的手腕细得像根柴禾。
“哐当” 一声，萧淑妃把筷子拍在桌上，声音里带着火气：
“这猪食也能叫饭？当年我在东宫的时候，连喂猫的鱼干都比这强！”
王皇后没理她，只是慢慢喝着粥，喝到碗底时，有几粒没煮烂的谷子，她用指尖捏起来，放进嘴里细细嚼着。
武媚娘推开门时，门板上的铁锈蹭在袖口，留下道暗红的印子。
萧淑妃猛地抬头，当看清来人是谁时，脸 “腾” 地红了，不知是气的还是羞的。
“武媚娘！”
她站起来时带倒了身后的矮凳，凳子腿撞在地上，发出闷响：
“你来看我们笑话？”
王皇后也抬起头，她的目光落在武媚娘身上那件石青色的披风上，那是今年苏州进贡的云锦，边缘绣着缠枝莲纹
这种料子，以前她的库房里堆得像小山，如今却觉得刺眼。
“圣人惦记二位，让我来瞧瞧。”
武媚娘走到桌边，目光扫过那两碗粥：
“掖廷的用度是紧了些，若是缺什么，不妨跟我说。”
“跟你说？”
萧淑妃冷笑，伸手点着她的鼻子：
“你会好心给我们送东西？怕是在里面下了毒，好让我们死得快点！”
她的指甲修剪得很短，指尖因为用力而发白，这双手以前只戴得上东珠和翡翠，如今连块像样的银镯子都没有。
王皇后拉了拉萧淑妃的衣袖，然后看向武媚娘，声音平静得像结了冰的湖面：
“武昭仪如今得偿所愿，何必再来这掖廷屈尊？”
“我不是来炫耀的。”
武媚娘的目光落在墙角堆着的稻草上，那里铺着两床旧棉絮，棉絮里的棉籽都露了出来：
“只是想起当年我也住过这里，寒冬腊月的，连床厚被子都没有。”
萧淑妃像是听到了什么笑话，笑得前仰后合：
“你也配跟我们比？你本就是个先帝的才人，能从感业寺爬回来，靠的是什么，自己心里清楚！”
“靠的是活着。”
武媚娘的声音没什么起伏L：
“当年我在这里，每天都想着怎么活下去，不像二位，从来不用愁这些。”
她弯腰拿起桌上的咸菜碟，指尖沾了点酱汁，放在鼻尖闻了闻 是用盐水腌的，带着股土腥味，跟她当年吃的一个味道。
王皇后突然笑了，笑声里带着咳音：
“你以为把我们关在这里，你就能高枕无忧了？太原王氏的根基，不是你能撼动的。”
“根基？”
武媚娘放下碟子：“您的好舅舅已经被贬去荣州了，你哥哥王方翼上个月递了辞呈，现在在长安家里闭门思过。”
她顿了顿，看着王皇后骤然发白的脸：
“圣人说，外戚干政太久，该歇歇了。”
萧淑妃的脸也白了，她踉跄着后退一步，撞在墙上：
“你把他们怎么样了？我儿子素节，我女儿宣城和下玉如何了！”
武媚娘的语气依旧平淡：
“二位放心孩子们在东宫和公主府都安好，圣人派了专人照看。”
只是没说，那些照看的人，都是她的心腹。
王皇后抓起桌上的空碗，就要往武媚娘身上砸，却被萧淑妃一把拦住。
“别弄脏了她的衣服。”
萧淑妃的声音发颤，眼神却亮得吓人：
“我们落到今天，不是因为她武媚娘多厉害，是因为那个男人，从来就没真心待过我们！”
武媚娘没接话，只是转身往门口走。
阳光透过门框照进来，在地上投下道长长的影子，她走在影子里，披风的下摆扫过地上的稻草，带起些微尘。
“武媚娘！”
王皇后在她身后喊道，声音里带着豁出去的狠劲:
“你记住，今日我受的苦，他日必定加倍奉还！”
武媚娘停下脚步，却没回头，只是扬声道：
“掖廷的墙厚，二位有得是时间慢慢想。”
说完，她抬脚走出屋门，阳光刺得她眯了眯眼。
冬梅跟在后面，见她袖口的铁锈印子格外显眼，忍不住说：
“主子何必跟她们费口舌。”
武媚娘抬手看了看那道印子，忽然笑了：
“当年我在这里的时候，也对着墙骂过德妃，骂了三个月，嗓子都哑了，也没见她掉块肉。”
她往前走了几步，又回头望了眼那间屋子，窗纸上的破洞还在，像只窥伺的眼睛:
“有些债，总得慢慢讨。况且她们已经没有这个机会了。”