郑贤智与孙瑶的身影刚消失在厅外，下方一位紫府长老便忍不住开口：“家主，那郑贤智当真已是金丹？这般年纪，未免太惊人了些。”
孙承宗坐回座椅，指尖摩挲着扶手纹路，缓缓点头：“兽岛的‘听风兽’绝不会错。
那小子身上的金丹威压虽被刻意收敛，却瞒不过妖兽的本能感知。”
他眼中闪过一丝赞许，“年纪轻轻便有此修为，还能将隐匿功法练到这般地步，心性定然沉稳，是个可塑之才。”
孙承业抚着胡须，接口道：“更难得的是，面对咱们的试探，他始终不卑不亢，既没因旧事恃宠而骄，也没因身份被揭穿而慌乱，这份定力，便是族中子弟也少有人及。”
先前发问的长老又道：“那他……真会是云雾山郑家的人？我记得郑家虽有些名声，却从未听说有金丹修士。”
孙承宗端起茶盏，抿了一口清茶：“不好说。”他话锋一转，语气笃定了几分，“但八成错不了。
越国境内，姓郑又与齐国接壤、懂丹术的家族，除了云雾山郑家，再无第二家。
更何况，他方才否认时，气息微有紊乱，虽快得几乎察觉不到，却瞒不过金丹修士的感知。”
另一位长老沉吟道：“这么说来，这郑家是藏得够深了。明面上只有几位紫府，暗地里却有这等金丹奇才，怕是野心不小。”
孙承宗放下茶盏，目光望向厅外海面方向：“野心与否，与我孙家无关。”
他语气平淡，“只要他能满足我孙家的条件，借道也好，交易也罢，都可照办。若真是云雾山郑家的人，那正好——一个有潜力的家族，远比镇海盟那松散的联盟更值得结交。”
几位长老闻言皆点头称是。孙承业笑道：“瑶儿倒是有眼光，当年在煞界结下这份善缘，如今看来，倒是我孙家的福气。”
大厅内的议论声渐渐平息，几位孙家核心人物对视一眼，都从彼此眼中看到了了然。
这云雾山郑家，怕是比他们先前想象的要深不可测得多。
……
灵船缓缓靠向郑家灵船，郑贤智率先跃上船板，郑贵明与宋玉早已在甲板上等候，见他回来，两人同时迎了上来。
“贤智，事情怎么样？”郑贵明压低声音问道，目光不自觉地扫过随后登船的孙瑶，带着几分审视。
宋玉也望着郑贤智，眼神里满是关切，只是在看到孙瑶时，眉头几不可察地蹙了一下，随即又松开。
郑贤智刚要开口，却见孙瑶与宋玉的目光在半空相遇，两人皆是一怔，气氛瞬间有些微妙的凝滞。
郑贵明何等老辣，见状连忙笑道：“你们先聊着，我去船舱里备好茶水，贤智，你待会儿进来细说。”说罢便转身进了船舱，给三人留出空间。
郑贤智这才反应过来，连忙介绍：“孙姑娘，这位是宋玉宋道友，与我一同随行的同伴。”
他又转向宋玉，“宋道友，这位便是兽岛孙家的孙瑶姑娘。”
“孙姑娘久仰。”宋玉率先拱手，脸上挂着温和的笑，眼神却不着痕迹地打量着孙瑶，尤其留意到她腰间那枚兽形玉佩。
孙瑶也回了一礼，笑容明媚：“宋道友客气了。常听郑道友提起同行的伙伴，今日总算得见。”
她这话半真半假，实则是想试探宋玉与郑贤智的关系。
两人目光再次相遇，都从对方眼中看到了客气，却也藏着一丝不易察觉的探究。
宋玉笑了笑：“孙姑娘太抬举了，我与贤智不过是朋友，此次结伴而行罢了。倒是孙姑娘，能让贤智记挂多年，想必当年情谊匪浅。”
孙瑶闻言，眼角的笑意更深了些：“当年在煞界，若非郑道友舍命相护，我怕是早已殒命。这份恩情，自然要记一辈子的。”她说着，意有所指地看向郑贤智。
郑贤智见两人话语间暗流涌动，连忙打圆场：“都是陈年旧事了。孙姑娘，船上还有些族人，我先带你见见？”
“好啊。”孙瑶立刻应下，目光却又与宋玉对视了一眼，两人皆是一笑，眼底的试探却丝毫未减。
孙瑶与宋玉的对话仍在继续，看似闲聊，字里行间却总带着几分若有似无的较量。
“宋道友与郑道友相识多年了？”孙瑶指尖摩挲着腰间玉佩，语气轻快。
“算起来也有五六十年了，”宋玉笑意温和，“当年在海域历练，多亏贤智相助，才算躲过一劫。”
他特意加重了“海域”二字，目光似不经意地扫过孙瑶。
孙瑶心头微动，面上却笑意不变：“郑道友向来热心，当年在煞界也是这般，见谁有难都忍不住搭把手。”
郑贤智夹在中间，只觉得空气都比寻常凝重几分，正想找个由头打断，却见郑礼颜从船舱后快步走出。
“孙姑娘远道而来，一路辛苦，”郑礼颜对着孙瑶拱手笑道，“船上虽简陋，却也备了些灵果，不如我带您四处看看？
也好让您瞧瞧咱们这灵船的布置。”
孙瑶正愁没机会甩开这微妙的气氛，连忙应道：“那就有劳道友了。”
说罢便跟着郑礼颜往船尾走去，临走前还不忘回头对郑贤智笑了笑。
郑贤智松了口气，转头对宋玉道：“宋道友，我先去见爷爷他们。”
随后转身踏入船舱，便见郑贵明、郑贵平、郑子龙三人正坐在桌旁，见他们进来，三人对视一眼，竟都忍不住笑出了声。
“看你方才在甲板上那模样，活像被两头灵狐夹在中间的兔子。”郑贵平打趣道，眼角的皱纹都笑开了。
郑子龙也跟着点头：“那孙姑娘与宋道友，眼神里的火苗都快烧起来了，也就你还在那儿装傻。”
郑贤智无奈地摇摇头，找了个位置坐下：“别取笑我了，先说说正事。”他收敛笑意，将与孙承宗的谈话一五一十道来，“孙家虽松口借道，却处处试探，尤其是对咱们郑家的底细，怕是已猜到了七八分。”
郑贵明收起笑容，神色凝重起来：“这么说来，这兽岛孙家比咱们预想的更不简单。”
“那云雾山郑家的底细，没被他们抓着实据吧？”郑贵平忽然往前倾了倾身，语气带着几分谨慎。
郑贤智端起桌上的凉茶抿了一口，缓缓摇头：“我没承认，也没露任何破绽。
但孙承宗直接点出了云雾山郑家，还说越国境内姓郑又懂丹术、靠近齐国的，只此一家。”
他指尖在桌沿轻轻敲击，“我看他们八成是猜到了，只是没确凿证据。”
郑贵平眉头拧了起来，手指无意识地摩挲着茶杯：“这就麻烦了。咱们郑家这些年好不容易攒下些家底，虽说出了几位金丹，可跟孙家这种传承数千年、有金丹修士坐镇的家族比，还差着一大截。”
他看向郑贵明，“若是此刻暴露实力，怕不是什么好事。”
郑贵明点了点头，深以为然：“贵平说得对。孙家在兽岛经营数百年，根基深厚，又精通御兽之术，咱们现在绝不能跟他们起冲突。
借道的事能成最好，不成也得另想办法，万不能让他们察觉到咱们的真实实力和野心。”
郑子龙也接口道：“而且四阶丹师那件事，我看也得缓一缓。真要是答应了，稍有不慎，就可能泄了咱们的底。”
郑贤智颔首：“我也是这么想的。方才只说要回盟里上报，没敢应承。
当务之急，还是先稳住孙家，借道的事能敲定最好，其他的都可以从长计议。”
四人对视一眼，都从彼此眼中看到了凝重。云雾山郑家隐藏多年，绝不能因为这一次借道，就把辛苦攒下的根基暴露在明处。
郑贵平沉思片刻，忽然一拍桌子：“这事太大，咱们几个做不了主。我得先回云雾山一趟，把情况跟老祖说清楚，请他拿个主意。”
郑贤智闻言立刻点头：“理应如此。孙家的条件牵涉甚广，尤其四阶丹师一事，确实需要老祖定夺。”
“爷爷，路上小心。”郑贤智看着郑贵平踏上雕背，语气郑重，“孙家不知是否有眼线，所以尽量绕开家族。”
郑贵平拍了拍他的肩膀，目光扫过郑贵明与郑子龙：“你们几个在这儿先稳住，千万别轻举妄动。
借道的事能先等等，丹药供应的事也别松口，等我带老祖的意思回来再说。”
“放心吧九哥。”郑贵明应道，“我们会看好族人和灵船，绝不惹事。”
郑贵平坐上郑贤智的闪电雕，那雕发出一声清越的啼鸣，双翼一振，带起一阵夹杂着电光的狂风，转瞬便冲上云霄，化作一个小黑点消失在天际。
船舱内一时安静下来，郑贤智望着窗外海面，眉头微蹙：“孙家既然可能猜到了咱们的底细，怕是不会一直等着。
咱们得想办法让他们相信，咱们确实只是镇海盟的附属势力，没什么特别的。”
郑子龙摸了摸下巴：“要不……让底下人多提提镇海盟的规矩？再把商队的旗号打显眼些？”
郑贵明摇头：“不妥，刻意为之反而显得心虚。按我说，静观其变。”
三人对视一眼，都觉得这是目前最稳妥的法子。毕竟在老祖的决断下来前，任何轻举妄动都可能坏了大事。