“蛇胆给仙长打包好了，仙长一看就不是庸手，要是出了一炉品相好的丹药，又不方便亲自卖，大可来找小店……”
“没问题，走了。”
“诶，您慢走……”
……
九宫山集市里，其貌不扬的老头儿，提着个药材箱子走出药铺，在熙熙攘攘的街面上走了一截后，就拐入小巷，把药材收入玲珑阁，御风而起朝西南边境飞去。
离开九宫山不远，老头还低头看了眼——地面的官道上行走繁多，其中有一个圆脸姑娘，和一个相貌俊朗年轻儿郎。
虽然不认识，但老头感觉这两个年轻人道行似乎有所遮掩，不像是单纯的小宗门子弟。
不过身在异国他乡，老头也没细想，飞过去后就没再注意。
老头名为沈长林，在北狩洲人送尊号‘阎王愁’，本职是医师，名望不低。
不过修行道本质上还是强者为尊，炼器师、医师地位高低，只取决于是否有求于他们，那些指望不上他们的，不会把他们当回事儿，这名声自然也传不到外面。
这就好比沈长林那个没见过面的师姐，在东洲位列尊主、无人敢惹，连女武神都敢顶撞，但到了外面就成了纸老虎，连个小宗门老祖都镇不住。
沈长林跑到奎炳洲来，自然不是为了买蛇胆，炼制‘龙阳仙丹’孝敬师尊。
虽然沈长林也觉得师尊独身一辈子，不符合天道生息的规律，但作为徒弟哪里敢催师父的婚，而且他也不觉得有人能和师尊配对。
师尊按辈分算，比女武神还高一辈，按年纪算，更是看谁都是孙子，世上年纪相仿的人族修士，估计就商寅那个糟老头子了；师尊就算不嫌弃商寅，他这当徒弟的看着也别扭呀，还不如一直单着算了。
沈长林到这儿来，是恰好路过，被赤乌星君荀明樟请去针灸，顺便到苍沙古河，给旧识送封信。
沈长林御风而行，朝着西南飞了约莫千百里山水路，逐渐到了苍沙古河的外围。
苍沙古河听起来玄乎，实际意思很直白，就是有很多白色沙子的古河道。
苍沙古河曾经规模很大，最窄处都有数里，沿线不乏大型湖泊的旧址，一直延伸到南方海岸的入海口；但如今河道里已经很难看到水了，从天上望去，只是一条干枯河道，从地面上往南北延伸。
沈长林刚刚靠近苍沙古河，就有修士从山野间御风而起，过来盘查，他掏出向阳城的腰牌后，顺利进入其中，在修士的带领下，来到了古河道中间的一个大湖附近。
虽然河道早已干枯，但位于河道中间的大湖却有活水，方圆数十里的湖面被阵法围住，里面有很多水生灵兽在活动，有人在湖畔行走照料，山清水秀的湖岸修建了不少建筑。
沈长林在湖畔落地，很快来到了湖畔一栋庄园内，进门就瞧见院子里，趴着只憨态可掬的大陆龟，体长近两丈，和小山似的；几个小弟子拿着刷子在擦土黄色的龟壳，还有个人站在前面喂水果。
“哟，这么多年不见龟兄，都学会享受了。”
“昂……”
沈长走到陆龟跟前，取出在药铺买来的蛇胆，丢到大陆龟的嘴里，在脑袋上摸了摸，然后就进入了庄园的正堂。
正堂里面，一个盘着妇人髻的女人闻声走了出来，脚步挺快，见面就抬手一礼：
“沈道友远道而来，未曾出门相迎，还请……”
“唉，不用客气。”
沈长林在茶案旁坐下，从袖中取出一封书信，递给模样熟美的妇人：
“顺道跑个腿罢了，相识这么多年，忙帮不上不说，好多年才过来拜会一次，该说抱歉的是我才对。”
妇人接过书信，直接收进了袖中，询问道：
“梅仙君是不是也过来了？我瞧青龙湖那边多了些生面孔，有个叫侯书玉的书生，还来过这里一次……”
“师尊的动向，没人说得准。”
沈长林说到这里，摇头一叹：“有些事情，咱们知道太多也是干着急，还不如不知道，你还是看看信吧。”
妇人见此，也是幽幽一叹。
两人闲聊了许久，正堂外再次传来响动，一个十一二岁的小姑娘蹦蹦跳跳跑了进来，手里举着一枚龟壳：
“师父，韩师兄在外面找到一块龟壳，我没见过，您看看~”
沈长林扫了眼龟壳，略显意外，笑道：
“刚才在九宫山，我还瞧见了这块龟壳，一个小姑娘在买，和摊主讨价还价，嘴皮子厉害的不像话，没想到最后还是没买。”
“是吗？”
妇人接过龟壳打量几眼，微微点头：“重瞳赑屃的龟甲，确实少见……问过出处没有？”
“韩师兄忘记问了……”
“哦……”
————
天色渐暗。
苍沙古河外围，是数百里人烟绝迹的荒山野岭，日头刚落，山林之中就响起了不知名鸟类的啼鸣声：
“呜……呜……”
一队修士御剑飞过密林，很快便有暗哨，从密林中腾空而起，拦截盘查，防卫极为严密。
左凌泉站在一颗松树下，远远瞧见此景，不禁暗暗皱眉。
谢秋桃站在左凌泉的身后，脸蛋儿带着些许恍惚，不过已经比在集市上好了很多，把情绪压的很深，只是默默望着远方的山野。
左凌泉眺望良久，跟踪的那一队修士逐渐消失在了荒山野岭之中，他迟疑了下，回头道：
“防卫太严密，山里面恐怕全是暗哨和警戒阵法，不好进去。”
谢秋桃轻轻点头，没有言语。
左凌泉暗暗一叹，抬手捋了下秋桃耳畔的头发：
“别这么着急，能找到玄武台的牌子，说明你爹娘没事儿，这是好事情……”
谢秋桃抿了抿嘴，眸子里显出了些水雾，小声道：
“才不是。”
“嗯？”
“我爹娘才不会和邪魔外道同流合污，更不会把家学传授给邪魔外道……刚才那个人，肯定是用歹毒伎俩，窃取了我爹娘的传承，或者就是冒名顶替……”
谢秋桃声音越来越小，说到最后，心乱如麻实在忍不住，眼看就要哭了。
左凌泉摇了摇头，张开胳膊，把只有他肩膀高的秋桃抱进怀里，轻抚她的后背：
“好啦，只要人还在就有无限可能，现在下结论为时过早；等仇大小姐过来，咱们商量下再想办法，哭鼻子要是被仇大小姐看见，多不好……”
“嗯……”
谢秋桃此时此刻，也没法脸红，手微微抬了下，最终还是放了下去，额头抵在左凌泉胸口，默然不语。
左凌泉也没啥占便宜的心思，脸颊贴着秋桃的头发，轻声安抚，约莫等了半刻钟，仇大小姐就从后方摸了过来。
仇大小姐和静煣一直保持距离跟在后面，此时也极为小心，走到两人几丈外，才显出身形。
汤静煣只知道左凌泉和秋桃跟上了一队人，并不知道的具体缘由，瞧见两人抱在一起，还有点意外：
“小左，秋桃她……”
“叽？”
团子飞到左凌泉胳膊上，脑袋钻进两人身体间的空隙，往上瞄秋桃的脸蛋儿。
左凌泉做了个嘘的手势，来到跟前，把刚才的所见和猜测说了一遍。
仇大小姐知道秋桃的身世，闻言皱了皱眉，转头眺望山野：
“只是一块牌子罢了，说明不了什么，先想办法进去吧。”
左凌泉有些犯难：“防卫太严密，山里面不知藏了多少警戒阵法，秋桃肯定找不完，我也懂得不多，你有没有把握潜进去？”
仇大小姐学过阵法，但作为剑修，学的也是皮毛，可不觉得自己能无声无息进入异族严防死守的禁地。她思索了下，转眼望向了团子。
左凌泉摇了摇头：“团子装成普通鸟，最多不被怀疑，大摇大摆往进飞的话，还是可能出事儿。”
汤静煣看着两人眉头紧锁，也帮不上忙，第一个想到的肯定是好婆娘，开口道：
“要不问问婆娘？”
左凌泉对这个提议完全没意见，点了点头。
汤静煣见此，就默默开始愣神儿。
不过片刻之后，汤静煣双瞳就浮现出金色流光，气息也开始变化。
谢秋桃见老祖直接过来了，连忙从左凌泉怀里出来，摸了摸脸，尽力做出平静的样子。
仇大小姐也恭敬了几分，抬手行了一礼：
“上官前辈。”
上官玉堂过来后，对仇大小姐微微颔首，然后直接走向深山密林：
“此地守卫太严密，你们靠自己摸不进去，我走前面，你们在后面跟着，如有意外立刻退走，不用管我。”
不用管你？左凌泉暗道：你是我媳妇……不对，这是我媳妇身体，我咋可能不管……
左凌泉迟疑了下，跟在了身边：
“我和前辈一起吧，遇事儿也能有个照应。”
上官玉堂并未回绝，只是认真注意着山野间的蛛丝马迹。
仇大小姐见状也没多说，目送两人远去，直到抵达安全距离，老祖微微勾手后，才拉住了秋桃的手腕，无声无息跟了上去……
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月上枝头，不知不觉已经到了深夜。
左凌泉隐匿气息，距离老祖不过咫尺之遥，在山野之间慢慢摸进。
几人到苍沙古河来，是为了调查幽萤异族在酝酿什么，不能打草惊蛇，因此连路上的暗哨都不能拔掉，只能绕过去，前进速度极慢。
好在上官玉堂阅历惊人，什么大风大浪都闯过来了，能把她瞒过去的阵法机关几乎不存在，一路顺风顺水，也没出什么岔子，到了某些安全的地带，甚至还会开口交流两句。
这种侦查类的任务，和天赋悟性无关，纯靠往日经验累积。
左凌泉虽然知道老祖很厉害，但瞧见她和在后花园散步似的，心中还是有些惊叹，抽机会询问道：
“前辈，你以前游历的时候，经常做这种孤身涉险的事儿？”
“富贵险中求，不涉险的话，机缘难不成凭空掉身上？”
“前辈有没有出过岔子？”
“……”
上官玉堂自然出过岔子，而且不少。
在南屿洲的拍卖行卖材料，上当受骗差点被散修抓去卖了。
在华钧洲扯虎皮大旗，自称是‘上官天霸’的徒弟，结果把对手笑了个半死。
在奎炳洲帮俗世剑庄偷回被仙家抢走的宝剑，没管住手好奇拔剑，结果动静太大，引来人家老祖堵门。
在北狩洲闲逛，不小心逛到了妖族的城池，被迫伪装成蛇精，和小母龙装姐妹。
在玉瑶洲不畏强权，就是不在门口种梅花，还打了找事儿的人，结果被当时的话事人梅近水找上门……
过往点点滴滴，要真掰开了讲，恐怕能写出好几本险象环生的凡人修仙传。
但上官玉堂怎么可能把这些败坏女武神形象、连她都不堪回首的糗事，说给别人听。
“若是出过岔子，本尊岂会走到今天？”上官玉堂神色平淡，强者气态十足：“修行中人没有万一，只有万无一失。”
左凌泉并非不信这话，但想了想又道：“要万无一失，就得稳重谨慎，但老祖的行事风格，是一往无前、有进无退。这又莽又稳健……感觉有点冲突。”
“有进无退，不是指前面有坑也要往进跳，而是无论如何都要想办法跨过去，不能停步乃至半途而废。莽在目的，说杀谁就得杀谁；稳在过程，正面打不过可以暗杀，明白了吗？”
“醍醐灌顶、豁然开朗……”
……
两个人一路瞎扯，小心前行，用了约莫两个时辰的时间，才穿过了百余里的荒山野岭，来到了古河道边缘。
进入内部后，防卫严密程度明显大幅度下降，河道上也开始出现人际。
上官玉堂沿着河道行进，观察古河道内的挖掘痕迹，开口道：
“从挖的地方来看，幽萤异族应该是在找苍沙古河的灵脉源头；苍沙古河孕育出一位仙帝，五行之源品阶必然是世间顶格，就是不知道异族在这里鬼鬼祟祟，是想把这条河恢复，还是想拿走残存的五行之源。”
左凌泉看着满是河沙的古老河道，疑惑道：
“这条河一滴水都没了，还没死透？”
“河的本体是河道，又不是水，现在没河水，下雨不就有了。数万里的入海大江，要彻底消亡，时间得按千万年算，不要用生灵的眼界，来看待天地造物。”
上官玉堂解释了两句后，沿着河道往上游源头行进，想寻找落单的修士，设法套取出有价值的情报。
但苍沙古河内部太过荒凉，晚上还在河道中出没的修士，都是成群结队运送东西，或者勘探采集的队伍，贸然抓人可能被察觉，一直没有合适的目标。
左凌泉跟着走了约莫数百里，直到走到一个河湾附近，才找到了一个看起来合适的目标。
河湾内空无一物，被风裹挟的河沙，都堆积在了河湾一侧，形成了一个沙坡，银白月光洒在上面好似雪堆。
沙坡上方就是河岸石壁，有个穿着深蓝裙子的女人，坐在石崖边缘，手里拿着张纸仔细查看，有点走神儿。
而距离女人不过两里开外，就是一个沿岸灯火通明的大湖，湖上可见阵法流光。
上官玉堂顿住身形，眉梢微蹙，望向远方的大湖：
“那里就是五行源头之一，从阵法构造来看属水。这个女人道行不低，肯定知晓内情。”
左凌泉取出了佩剑握在手中，询问道：
“去把她绑来？”
上官玉堂观察了下周边情况后，往前走去：
“下手要狠，务必一击得手，别弄出动静。”
左凌泉微微颔首，隐匿声息，和玉堂一起悄然摸到了河湾外的山野间，确定周边没有人注意后，慢慢接近坐在河边上的女人。
以左凌泉的眼力，能看出这个女人道行不算低，但也不知在看什么东西，不但没戒心，甚至还有点走神，走的近了，甚至能听到笑声和感叹声。
通过这些情况，左凌泉可以大概推断，这是一个大晚上偷偷跑到外面看情书的女子，那周围肯定就没有人旁观，毕竟没人会在外人面前看情书傻笑。
念及此处，左凌泉没有再犹豫，两人摸到还有十余丈距离后，趁着对方走神儿的机会，同时悍然爆发，瞬间冲到了女人背后。
而女人的反应，也没出乎左凌泉的意料。
可能是走神儿了，也可能是完全没想到在苍沙古河内部，会被人从暗处偷袭，女人仅仅是耳根微动了下，就被上官玉堂以虎扑之势擒住了，根本没能做出任何应对之策。
上官玉堂绑人的手法极为老练，近身瞬间手指已经点在了风府穴之上，锁住了对方气血流转，同时右手捂住了女人的嘴，左手反拧女人胳膊，把她按着趴了地上。
左凌泉则擒住控女人的右手腕，把玄冥剑插在女人面前，沉声道：
“别动！”
“呜呜……”
左凌泉本以为这个女人，会露出惊恐或者惊慌失措之色。
但让他意外的是，被制住的妇人，脸上里首先涌现出的是羞愤和戒备。
虽然听不懂对方在‘呜呜’什么，但能猜到在说“大胆，你知道我是什么人吗？”。
很显然，对方把他和上官玉堂，当成了三更半夜跑来劫色的异族修士。
上官玉堂以武松打虎的架势，压在女人背上，冷声道：
“老实点，我是女人。”
左凌泉也不想被当做淫贼，他脸色微冷道：
“本尊只问点事情，你不想受苦……苦……”
左凌泉话没说完，表情就猛地一僵。
妇人右手里，拿着信纸。
左凌泉说话间，余光瞧见了边角的一行细密小字——小桃无恙，如今还找到了意中人，叫左凌泉，很优秀的年轻人，就是刺我这岳父的时候半点不手软……
小桃……
岳父……
……
左凌泉有点懵，感觉事情的走向，超出了他浅薄的掌控！
上官玉堂察觉到左凌泉气息波动异常，以为有情况，谨慎之下，手又重了几分
但上官玉堂还没察觉到周围有异样，就发现左凌泉眼神惊悚，松开剑柄把她搂住，往开拉，还急吼吼道：
“诶诶诶！别别别……”
上官玉堂措不及防，都被捏疼了，她眼底少有的显出了震惊之色，在绑人腾不开手脚，只能怒目道：
“你失心疯呀？”
“不是不是，都是误会，自己人……”
？？
自己人？！
上官玉堂一愣。
妇人也快懵了，莫名其妙被按的喘不过气，还没搞清楚情况，背后两个神经病又说是自己人，实在搞不清楚这两人到底是干啥的。
左凌泉意识到这个大半夜在外面看家书的女人是谁后，哪里敢继续绑票，再不礼貌秋桃就和他有缘无分了。
左凌泉心急如焚抱着老祖，想让她别下手太狠，同时和颜悦色道：
“谢伯母，你别激动……”
上官玉堂听到‘谢伯母’，已经意识到这个女人可能是谁了。
但那又如何？
谁还不是个岳母来着？
上官玉堂并未松手，见左凌泉语无伦次有些惊恐，沉声道：
“你松手，我来和她说。”
其实也不用老祖亲自解释，因为妇人已经老实下来了。
妇人被死死按住，尚未搞清楚情况，余光就看到了不远处，有个身着白衣的女子，抱着个圆脸姑娘，也是用手捂着嘴，朝她走了过来。
圆脸姑娘十分激动，被死死抱住捂着嘴，浑身依旧在颤抖，那双大眼睛满是水雾，直勾勾盯着她，哪怕多年未见，她还是一眼看出了姑娘眼底所有的情绪……