众人停下脚步，卡萝走到崖边，凝望着远方冰爪镇的废墟，那座曾经热闹的小镇，如今只余残壁断垣，黑雪在风中翻飞，宛若为死者覆上的悼念轻纱。
突然，米莉亚神情一凝，手掌反握大剑，瞬间警觉。
其余人亦做出相同动作，战意无声蔓延，目光齐刷刷地望向背后的密林。
清脆的脚步声由远及近，踏雪声夹杂着急促的喘息。
灌木哗然一颤，一名浑身布满可怖伤痕的少女踉跄地拨开枝叶，扑通一声栽倒在冰雪之中。
“克拉！”卡萝眼神剧震，瞬身闪至她身前，一把托住她将要倒地的身体，感受到对方身上混乱且急速流失的妖力，不禁脸色大变。
她一脸焦急：“你怎么会变成这样……？！”
莱拉和盖尔特也快步跑了上来，神情震惊。
“你不是……带着城里的人撤退了吗？怎么弄成这幅模样？！”
克拉吃力地睁开双眼，银色的瞳孔此刻已浮现出斑驳的黑斑，那是妖力反噬的征兆。
她张了张嘴，声音断续低哑，如同风中残烛：
“我……带着他们一路往北……到了米特里山坳……”
“那里突然……出现了几只……像冰晶一样的怪物……”
“它们的胸口……有……有红色的……像是能量核一样的东西……”
“我……试了……试了很多种攻击……可无论怎样……都……”
她声音越来越弱，话语间断，气息仿佛随雪飘散。
最后一个“都”字仿佛融入了风雪，再也没有后续。
她的身体轻轻一颤，像是再也支撑不住，靠在卡萝怀中，脸颊上的泪水混着血迹，一道道流下。
卡萝一怔，目光转向杰斯等人，声音微颤：
“请你们……帮帮克拉，救救她……”
杰斯沉默片刻，缓缓看向一旁的艾蕾丝。
“艾蕾丝……有没有办法？”
艾蕾丝低下头，眼神沉静，却带着一丝无奈地轻轻摇了摇头。
他又看向另一边的维瑟莉娅。
维瑟莉娅沉声道：“她体内的冰毒已经侵入得太深。就算是神降，也救不回来了。”
艾蕾丝补充道：“冰毒侵蚀的不只是血肉，还有灵魂……她的身体早已开始崩解，连灵魂也正被一点点吞噬。我们……来迟了。”
杰斯闻言，微微一愣，喉头哽住，竟一时间无法回应。
卡萝听着两人冷静却无情的结论，只觉心头骤紧，仿佛有什么狠狠压住了胸口。
她低头看着怀中气息微弱、几近昏死的克拉，指尖微颤，眼眶红了。
“要不是我让她前去调查……她也不会落到这种下场……”
“她甚至还没真正上过战场……她才刚满十六岁啊……”
声音低低哽咽着，几乎让人难以分辨其中的情绪是悔恨、愤怒还是绝望。
这时，狄特莉丝缓缓走近，默默将一只手搭在她那瘦弱的肩头。
这个年仅十九岁的少女比谁都清楚这片大陆上的代价意味着什么——幼时亲人尽失，被组织收养训练，从最初的盲目效忠，到如今站在反抗的一线。
她语气平静，却带着某种深沉的冷峻：
“如果任由黑曜会、星坠议会、联盟军继续放纵战争……像克拉这样的孩子，未来只会更多。那时，尸骸遍地、哀号成海，也只会是这片大陆的常态。”
卡萝刚想开口，声音却卡在喉间。
突然——
怀中的克拉剧烈抽搐起来！
她的身躯仿佛被某种剧烈撕扯般扭动起来，指尖骤然攥紧了卡萝的衣襟。
那对本该澄澈的眼睛，已彻底被一种诡异深邃的黑色所取代，毫无焦点，宛若深渊。
“克、克拉……？”
卡萝声音颤抖，刚欲将她扶稳，却猛然——
一道雪亮的剑光划破空气！
还未等卡萝反应过来，特蕾莎的身影已闪至她面前，一剑精准而冷酷地洞穿了克拉的心脏！
——没有鲜血飞溅，没有痛苦呻吟。
那一剑利落、干脆，如雷霆般迅猛，又如审判般冷静。
时间仿佛在这一刻静止了。
卡萝怔怔地望着那柄刺入克拉胸膛的大剑，又抬头看向挡在自己面前的那道高大身影。
特蕾莎缓缓抽出剑锋，剑身一尘不染，她的声音低沉、冷静，却不带半分情绪：
“你怀里的……已经不是克拉。”
她垂眼看着缓缓倒下的少女尸体，语气平稳得仿佛在陈述事实：
“她已经不再是人类，而是被冰毒与妖气侵蚀后的‘壳’。迟疑只会让你……被她一同吞噬。”
卡萝怔在原地，双唇微张，却一句话都说不出来。
她的指尖仍残留着克拉方才紧抓住自己的温度，那温度正快速流失，随风而去，如同一个遥远的梦境，被现实的利刃无情斩断。
沉默许久，米莉亚的声音在风中缓缓响起，平静却透着锋芒：
“杰斯，你曾提及的那个‘异端组织’……现在是时候说清楚了。它的内部究竟是怎样的存在？”
她的眼神如利刃般穿透夜色，直指那个始终站在队伍边缘的青年。
杰斯怔了一下，似乎没料到她会在此刻开口。
良久，他才抬起头，神情肃然地看向众人，语气中没有一丝犹疑：
“异端组织的创始人，是厄里斯特。他曾是龙裔联盟和黑曜会共同追杀的异类——一个被这片大陆视为禁忌的人物。”
“他将异端组织视为对抗旧秩序的火种，而在他生命的最后，他把一切都交给了我。”
杰斯说到这里时停顿了一下，声音低了几分：“厄里斯特已经死了。他走得很安静，没有留下一句遗言，只留下了我与他的意志。”
他轻轻抬起手，手掌摊开，仿佛能托起那个沉重的名字：“自那一刻起，我就成为了异端的第二代首领。”
“而我的使命，也因此被铭刻在灵魂深处——将这片支离破碎的战火大陆，真正地导向和平。”
众人神情微变，只有风声在耳畔回旋。
杰斯继续道：“异端组织由‘十五位堕星使徒’构成，他们并非普通战士，而是厄里斯特亲自挑选并赋名的存在。”
“第一位是统领，而我，承继之位。”
他目光扫过身边的维瑟莉娅，声音更显凝重：
“你们已经见过几位——先知维瑟莉娅，是第四座星座；而你们在极北之地交手的那位克雷昂，是第六座——死翼将军。”
“其余的还有：修女艾莎、武僧撒洛斯、吞噬公爵艾尔曼、腐化剑圣莉昂、千影瑟拉、终焉战士弗拉德、暗炎术士梅迪安、诅咒神官伊薇特、噬骨兽王贝洛斯、死寂骑士罗恩……以及最后一位，无尽之爪卡尔巴。”
他说话的语调逐渐低沉，那些名字仿佛带着压迫人心的重量，一一砸入众人心头。
克蕾雅眉头微蹙，听着这些名字时，思绪微微动荡——这些人中，至少已经与他们正面接触过三位。
一个是维瑟莉娅，此刻正静静悬浮在杰斯左侧；
另一个，则是那位曾在夜影港一役中独自断后的死翼将军——克雷昂。
那一战，至今仍深刻烙印在克蕾雅的记忆中。那不是简单的牺牲或狂热，而是一种坚定到骨血的意志。
他在绝望边缘仍能冷静布阵、拖延时间，用自己的血与命为队伍争取退路。
克蕾雅的心头忽然一紧。
而她脑海中浮现的第三个身影，则是在沙螺城外那片血沙染红的战场上留下最深印记的——无尽之爪·卡尔巴。
那个身躯庞大、如同走出原始地狱般的男人，以一己之力生生撕碎冲上前来的妖潮。
他的每一次挥爪都如同风暴撕裂天幕，鲜血与碎骨堆积成的杀戮长廊仿佛已不属于人类的战斗方式。
如今虽然身负重伤沉眠，但克蕾雅清楚地记得——那不是他最强的姿态。
因为他已被杰斯以“龙魂之力”洗涤血脉，那是一种古老且危险的仪式。
没人能预料苏醒之后的卡尔巴会变成什么样——是更为强大的人类，还是彻底失控的凶兽？
她的目光转向那道熟悉又诡异的身影——
维瑟莉娅静静悬浮在杰斯身旁，那半透明的躯体仿佛随时会被风吹散。
她的双目已不再有瞳色，而是被深沉而湍动的黑暗能量所覆盖，周身环绕着模糊不定的幻想与混乱纹路，仿佛意识与现实的界限在她身上已彻底模糊。
克蕾雅微微眯眼。
这是异端的一员？一个……理智尚存却不属于凡界的存在。
她的目光再次落回杰斯身上，心中却浮现出新的疑问与不安。
异端到底是什么？是解放者？还是另一个诅咒的源头？