冯云山领命欲走，石达开又将他唤住，招来心腹大将黄玉昆，吩咐道：“岳父（即黄玉昆）追随我的时间最久，对游击战十分熟悉，且将他也带上！”
冯云山率军深入敌后，没有根据地，只能与曹军打游击战。
好巧不巧的是，石达开便是游击战的好手。昔日刘备攻北海，石达开以游击战数败陈玉成、太史慈，险些扭转战局。
然其身为主将，不可以身犯险，遂遣心腹大将黄玉昆以助冯云山。若非傅作义等人死于项羽之手，石达开一并将这几人全派去了。
念及此处，石达开情绪低落，不复言语。
冯云山心中大为感动，再拜离开。
眨眼间十几天过去，三月不期而至。武德三年三月，即历史上的建安三年三月，冯云山一直没有动静，石达开也知道急不得，便每日只与曹彬纠缠，局势稍显平缓。
然而泰山郡方向，此时却是波诡云谲。原因无他，困扰曹操两个多月的瘟疫终于平息，他再度包围了新城！
在这两个月的时间里，刘备也并非毫无动作。在听闻曹操大军杀至时，他有意驰援，奈何后勤尚未妥当，便遣张合率五千军队先行。
当时张合对他说：“泰山郡地势险要，姜松、黄忠、刘綎三位将军皆有万夫不挡之勇，贼纵小胜，亦难全克。”
“主公还请放心。”
刘备听完心中稍安，而事实确如张合所料想的一般，在他大军即将进入泰山郡时，曹操因为瘟疫撤兵。
只是泰山郡内瘟疫横行，他的军队也不好进入，便暂时驻扎于泰山郡与青州的交接处。
刘备则正好趁着这段时间加紧调集辎重。
如今曹操再度围城，距离最近的张合理所应当地担负起驰援任务。
一路上，他命斥候分四路探查前方路况，每行进三十里便下令扎营，营地选址必选依山傍水、易守难攻之地。
营帐布置亦是精妙绝伦，主营居中，左右两翼各设偏营互为犄角，外围暗哨密布，连夜间巡逻的士兵都按时辰更换路线，防备之严密，连飞鸟都难以轻易靠近。
曹操初遣方腊降将王寅率军击之，然王寅观望数日不见丝毫漏洞，竟眼睁睁看着张合一步步靠近新城。
要说王寅也不是寻常人物，《水浒传》中先设计坑杀梁山将领单廷圭、魏定国 ，又击杀李云、石勇，突围时力战孙立、黄信、邹渊、邹润四将不落下风，86的统帅可谓良将，奈何遇上了张合。
曹操闻讯勃然大怒，打了王寅几十军棍，召集众将议事。
吴起主动请缨：“主公放心，末将愿率武卒前往阻击，定不让张合越雷池一步！”
曹操大喜，赞道：“操有吴起，何惧张合？”
他麾下有两支特种部队，一支是虎豹骑，一支是魏武卒，都是重金砸出来的精锐，战斗力极强，但不曾上过战场。
今日正好借着张合试一试武卒的厉害！
吴起领命后，即刻率部赶往。
行至凤鸣谷，他见两侧山势陡峭，中间仅有一条狭窄官道贯通，谷内草木丛生，实为设伏的绝佳之地，便定好在此处狙击张合。
王寅忧心忡忡道：“张合谨慎至极，恐不会入谷。”
吴起笑着看向王寅：“你很忌惮张合啊？”
王寅点点头，面色凝重：“以末将这几日的观察，张合用兵机变无双，懂得战术变化，擅于安营布阵，实在是一个难缠的对手。”
“非是末将长他人威风，实在是张合本领过人。”
事实上，忌惮张合的人远不止王寅一人，这天下至少还有一个人，在某一时间段对张合的忌惮丝毫不小于王寅。
这个人就是刘备。
前世定军山一战，黄忠袭斩夏侯渊，本是大胜，合该欢庆，刘备却说：“当得其魁，用此何为邪！”
意思是夏侯渊虽然被杀，但张合这位更厉害的将领却未被解决，杀了夏侯渊意义不大，反而放走了更关键的敌人。
果不其然，失去主将的曹军并没有陷入慌乱。郭淮言“张将军，国家名将，刘备所惮（张合是名将，刘备忌惮的人） ”，众人推举张合作主将，一直坚持到曹操援兵到达。
也正因如此，刘备在情况万分紧急时选择张合作先锋。
当然也有张合长时间居于二线、立功心切的因素。
随后，王寅也笑了：“但要是遇上将军，张合绝对得铩羽而归！”
吴起抬手敲了敲王寅的铠甲，语调突然下沉：“你记好了，越是遇上难缠的敌人，越才要我等臣子站出来。”
“否则，怎么报答曹公的大恩！”
翌日，张合抵达凤鸣谷外，谷口处有魏军营帐。
张合下令大军停止前进，勒马远眺，发现营帐排列杂乱无章，毫无章法，且营外巡逻的士兵老弱不均，精神萎靡，不像是部队的做派。
他心中顿时起了疑心，腹诽道：“曹操甚精兵法，若真在此驻扎了一支军队，岂能如此草率？这其中定有蹊跷。”
为了探明虚实，张合挑选了百余名轻骑，手持旌旗，呐喊着冲入凤鸣谷，同时下令主力部队在谷外依山扎营，布下严密的防御阵型，以防曹军突然袭击。
骑兵冲入谷中，一路小心翼翼地前行。
刚进入谷中不足一里，便听到两侧山崖上传来几声呼哨，随后数十块巨石从山崖上滚落，伴随着稀疏的箭矢射来，显然布置着埋伏。
骑兵旋即对射，两边曹军见状，惊慌失措地逃窜。
骑兵心中大惑不解，继续前行，一直到走出谷也没再见曹军身影，遂回报张合。
张合听罢捻须，却道：“果然是诱敌之计！”
他心中好一番思量，转头对副将说道：“你率三千兵马在谷外原地扎营，多竖旌旗，每日擂鼓操练，伪装出我军主力在此休整的假象。”
随后，他挑选了几十名机灵的士兵，让他们换上百姓的粗布衣裳，装作附近村落的农民，前往凤鸣谷周边探查，寻找是否有其他可通行的小路。