第一章：古井浮尸
大清道光二十年，公元1840年的春天，山西太原阳曲县的一个小山村，被一层薄雾笼罩着，静谧而祥和。天刚蒙蒙亮，村民们便如往常一样，陆续来到村口的水井边打水。
刘二柱像往常一样，熟练地将水桶系在绳索上，用力一甩，水桶“扑通”一声落入井中。他哼着小曲，准备往上提水，可就在这时，他感觉手中的绳索异常沉重，仿佛拉着千斤重物。他心中一惊，手上的动作也慢了下来，费了好大的力气，才将水桶拉了上来。
“这不是水！”刘二柱惊恐地大喊一声，手中的水桶“哐当”一声掉落在地。周围的村民们纷纷围拢过来，只见水桶里的水呈现出诡异的红色，仔细一闻，还有一股浓烈的血腥味。众人的目光顺着井口看向井内，隐隐约约有个东西在水中一浮一沉。
“快，快拿带钩子的绳索来！”村里的长者李大爷镇定地指挥着。很快，绳索被系好，缓缓放入井中。随着众人的合力拉扯，一个湿漉漉的物体被拉了上来。
“啊！”人群中发出一阵惊呼，只见一具光头尸体出现在众人眼前。尸体身穿青色长袍，脖子上有一道触目惊心的刀伤，鲜血早已将周围的水染红。
村民们慌了神，李大爷赶紧说道：“别慌，赶紧上报县衙！”
阳曲县县令赵德昌接到报案后，立刻带着仵作和衙役赶到了现场。仵作仔细查验了尸体，随后向赵德昌报告：“大人，死者是被人一刀夺命，致命伤在脖子处。从死者头顶的戒疤来看，他很可能是一名和尚。不过，他身上穿的却是普通百姓的衣袍。”
赵德昌皱了皱眉头，心中暗自思忖：和尚身上为何会穿着百姓的衣服？这背后究竟隐藏着怎样的秘密？他立刻下令：“去周边的寺庙查问，务必弄清楚死者的身份！”
很快，衙役们在古井附近的崇善寺查访得知，该寺庙走失了一名和尚。方丈慧明大师看到死尸后，脸色瞬间变得煞白，颤抖着说道：“这……这正是本寺走失的了尘和尚。他是一名游方僧人，半年前从河南前来挂单，离开寺庙时身着僧袍。”
赵德昌陷入了沉思：了尘和尚身上的俗装从何而来？他为何会被人杀死并抛尸井内？这一系列的问题如同一团迷雾，笼罩在他的心头。
第二章：衣物线索
赵德昌决定从死者所穿的衣服入手展开调查。经过一番走访，有居民举报，这身青色长袍的主人是开豆腐店的王老实。赵德昌立刻派人将王老实带到了县衙。
王老实是一位六十多岁的老汉，头发花白，满脸皱纹，眼神中透着朴实与憨厚。他被带到公堂后，显得有些紧张，双腿微微颤抖。
赵德昌打量了王老实一番，缓缓开口问道：“王老实，你可认得这身上的衣服？”说着，他指了指放在一旁的青色长袍。
王老实看了看衣服，吞吞吐吐地说道：“大……大人，这衣服是小人的。”
“这衣服为何会穿在死者身上？你且从实招来！”赵德昌目光如炬，紧紧盯着王老实。
王老实吓得“扑通”一声跪在地上，连忙说道：“大人，冤枉啊！事情是这样的，前几日，小人家里的驴子借给了别人，因此天还黑着，小人便起来磨豆腐。这时，突然有人敲门。小人开门一看，竟是一个身着凤冠霞帔的新娘。可新娘一开口，却是男人的嗓音，还自称是和尚。那和尚说自己不知是被谁穿上了这样一身衣服，无法回寺庙，想和小人借一身衣服，还说这套凤冠霞帔就送给小人。小人一时心软，便将自己的一件青色长袍给了他，留下了凤冠霞帔。”
听到“凤冠霞帔”这四个字，赵德昌心中猛地一动，他想起了一两天前接到的另一个奇怪的案子：身穿凤冠霞帔的新娘尸体被偷。
原来，就在前一天，太原当地两家有名的财主发生了争执，并闹到了衙门。原告是地主孙富海，状告财主张百万，说原本两家有婚约，孙富海的儿子孙文涛要迎娶张百万的二女儿张玉娇，但张百万赖婚，称张玉娇得病暴毙，却连尸体都不让未婚夫看。在堂上，张百万坚称，张玉娇的尸体当晚不翼而飞，有可能是因为女儿穿着凤冠霞帔，所以被人连尸体一起偷了。
赵德昌立刻命衙役到王老实家中搜查，果不其然，搜出了一套凤冠霞帔。经张百万辨认，这套凤冠霞帔正是他女儿死时所穿的那套。
这时，张百万在赵德昌的责问下，突然改口称：“大人，小女的尸体并非被人偷走，而是诈尸，自己跑走的。小人觉得此事太过不吉利，便假称被偷。小女应该是跑到了王老实家，王老实见财起意，拿刀捅了小女的尸体。”
太原知府得知此事后，责令阳曲县县令赵德昌迅速破案。赵德昌无奈，只得将两案并审。经过一番看似有理实则糊涂的推理，他认定是王老实见财起意，偷走张百万女儿的尸体并扒下凤冠霞帔，被和尚撞见，于是一刀将和尚杀死，抛尸水井。
在严刑逼供下，王老实被屈打成招，不得不承认自己杀了和尚并偷了尸体，杀人毁尸。赵德昌将结案情况上报刑部，本以为此案就此了结，可没想到，更大的波澜还在后头。
第三章：意外伸冤
在结案后的第十二天，县衙门口突然传来一阵急促的击鼓声音。赵德昌正在书房办公，听到鼓声，不禁皱了皱眉头，心想：这又是何人鸣冤？
他来到公堂，只见一个年轻男子跪在堂下，神情激动。男子自称是新娘张玉娇的丈夫，名叫陈文轩。陈文轩的一番话，让在场的所有人都惊出了一身冷汗。
“大人，莫要冤枉好人！王老实不是杀人凶手，而且，玉娇目前仍在人世！”陈文轩大声说道。
赵德昌惊讶地问道：“你说什么？张玉娇的丈夫不是孙文涛吗？你又是谁？”
陈文轩挺直了身子，缓缓说道：“大人有所不知，小人本是太原的富家子，与张百万的二女儿张玉娇自幼定下婚约。后来，小人家里道中落，张百万便嫌弃小人，将玉娇另许孙富海家。但玉娇对小人情深意重，宁死不从。在丫环秀儿的帮助下，我们二人私奔了。在张百万要将她嫁去孙家的前一天，我们去找张百万的大女儿张金玲，想寻求她的帮助。”
赵德昌听后，立刻传唤张百万。张百万一看到陈文轩，便矢口否认他是自己的女婿。
赵德昌怒喝道：“张百万，你为何要赖婚？如今陈文轩前来，你还想狡辩吗？”
在赵德昌的严刑逼迫下，张百万终于开了口。原来，这里面还有一段富豪父亲嫌贫爱富的故事。
陈文轩和张玉娇私奔后，来到张金玲家。张金玲早已出嫁且守寡，她担心父亲张百万找来，因此没有收留二人，连门都没开。无奈之下，两人看到一家亮着灯，正是王老实的豆腐店。二人敲开门说明原委，王老实同情他们的遭遇，将自家毛驴借与他们代步。
事情发展到这里，部分线索开始明朗起来。但和尚到底是如何牵扯到里面的呢？张百万还有哪些隐情没有说？
原来，就在陈文轩和张玉娇前脚离开张金玲家，张百万后脚便带着家丁赶到，找寻张玉娇，怀疑她藏在衣箱中。有口难言的张金玲只得任由他们将衣箱抬回张府。张百万令家丁撬开衣箱上的锁具，却发现里面藏的竟是一个已被闷死的偷情和尚。很明显，守寡的张金玲与和尚正在偷情，恰巧被老父撞破，慌张之间和尚藏身衣箱。
为了搪塞孙家，张百万谎称张玉娇暴病身亡，为和尚穿上凤冠霞帔置于灵房。半夜，和尚从昏迷中苏醒，家丁以为是诈尸，和尚趁机逃出张府。他在王老实家用嫁衣换了一身普通衣衫，准备返回崇善寺。
然而，县令赵德昌并未继续深入调查事情的真相，甚至连其中重要的涉案人张玉娇都未进行询问。之后，他维持原判，并认为陈文轩为杀人同犯，将其收监，与王老实关押在一起，等待秋后问斩。
第四章：真相浮现
在这个案件糊涂结案后不久，太原新知府周正明上任。周正明是一位清正廉洁、明察秋毫的官员，他在查阅卷宗时，敏锐地察觉到这一案件存在诸多疑点。
首先，王老实年老体弱，以他的体力是否能一刀将壮年和尚杀死？其次，陈文轩与和尚无冤无仇，他的杀人动机是什么？第三，为何没有对张玉娇进行问询？
周正明决定将此案发还重审。就在这时，张玉娇赶来，击鼓为夫伸冤。张玉娇称，两人私奔后，在王老实那儿借了驴便走了，根本没有见到和尚。
周正明陷入了沉思，他认为，凶手能一刀将和尚毙命，其职业应该和刀有关，是经常用刀的人。按照这一思路，官府开始了新一轮的调查。
很快，一名嫌疑人浮出水面：案发当天，阳曲县城西头一名吴姓屠户失踪。有百姓称，之后在晋祠附近看到过他。周正明立刻下令缉拿这名屠户。
这名屠户名叫吴大力，来到公堂之上，本来就心虚的他很快就招供了。原来，在那个充满无数巧合的夜晚，吴大力回到家，发现自己的老婆与一名和尚有染，顿时怒火中烧，抽出杀猪刀，上前将和尚一刀杀死。杀人后，吴大力也慌了神，便趁着天还没亮，将和尚的尸体投进了古井中。
原来，那天和尚在箱子里并没死透，只是一时闭气假死过去，经过张百万一番折腾后，悠悠醒来，趁下半夜人都睡了，偷偷溜出，脱掉新娘装，到王老头家借衣，回寺经过吴屠夫家，看见吴屠夫娘子一个人在家，就色胆包天，要强行不轨之事。哪料吴屠夫杀猪回来，见死秃驴如此无礼，一刀将他砍死。
至此，真相终于大白于天下。周正明做出了判决：陈文轩和张玉娇有情人终成眷属；王老实无罪释放；张百万罚没一半家产；张金玲不守妇道，骑木驴示众；吴大力杀人有因，杖责一百。