喜树果：深山药引救危症
民国十七年秋，江南青溪镇被一层灰蒙蒙的愁云裹着。镇口的老槐树叶子落得差不多了，光秃秃的枝桠间悬着个破灯笼，风一吹就晃，映得树下那几个蹲坐的村民脸色更沉——他们裤腿卷着，小腿上缠着渗血的布条，露在外面的皮肤泛着紫黑色的溃烂，凑近了能闻见一股焦腐味。
“王医师，您再想想办法吧！”一个精瘦的汉子拽住百草堂门槛，指节泛白，“我家娃才五岁，腿上也起了这疮，烧得直说胡话，再拖下去……”话没说完，嗓子就哽住了。
百草堂里，王宁正对着案上的脉案皱眉。他穿着件浆洗得发白的青布长衫，袖口沾着些黄褐色的药渍，右手食指和拇指上有几道细密的老茧——那是常年碾药、切药磨出来的。听见汉子的哀求，他抬眼时，眼底的红血丝格外明显：“我已经用了金银花、连翘这些清热解毒的药，可这‘恶疮疫’来得凶，药性压不住。”
说话间，里屋传来一阵轻捷的脚步声，一个扎着麻花辫的姑娘端着药碗出来，辫子梢上还别着朵晒干的野菊花。这是王宁的妹妹王雪，十七岁，跟着哥哥学医快三年了，粗布围裙上缝着个小口袋，里面装着半块用来记药方的竹片。她把药碗递给汉子，轻声道：“李叔，先给娃把这碗药喝了，能退点烧。我刚才在《本草备要》里翻到一段，说有种叫‘旱莲木果’的药材，能治‘热毒疮疡’，就是……”
“就是什么？”王宁猛地抬头，目光落在妹妹手里的竹片上——上面用炭笔写着“旱莲木果，性寒，有毒，清热散结”几个字。
王雪还没来得及细说，药铺门“吱呀”一声被推开，一个穿锦缎马褂的胖子摇着折扇走进来，脸上堆着笑：“王医师，别来无恙啊？”来人是药材商人钱多多，他袖口别着块翡翠扳指，身上带着股淡淡的樟脑味，显然是刚从外地押货回来。看见屋里的村民，他收了笑，压低声音道：“我刚从邻县过来，那边的人说，这恶疮疫得用‘旱莲木果’治，可那果子有毒，没人敢用。我这趟押货，还见着有人因为误食这果子，上吐下泻差点丢了命。”
“有毒还提它？这不是拿人命开玩笑吗！”一个尖细的声音从门口传来，孙玉国挎着药箱站在那儿，他是镇上对头药铺“济世堂”的掌柜，八字眉下的眼睛总带着股算计的光，身后跟着个缩着脖子的小伙计，是他的手下刘二。孙玉国瞥了眼王雪手里的竹片，冷笑一声：“王宁，你妹妹怕不是学傻了？古籍里的东西能全信？真用这毒果治死了人，你百草堂的招牌还要不要？”
王宁攥紧了手里的脉枕，指节泛白。他知道孙玉国是故意找茬——自从去年百草堂治好了县太爷母亲的老咳嗽，济世堂的生意就差了不少。可孙玉国的话，也戳中了他的顾虑：旱莲木果有毒，万一用错了，后果不堪设想。
就在这时，里屋传来一阵孩子的哭闹声，李叔脸色惨白地冲进去，紧接着就传来他的哭喊：“娃！娃你怎么了！”
王宁心头一紧，大步冲进里屋。只见那五岁的孩子躺在床上，浑身抽搐，腿上的溃烂处已经渗出血水，呼吸也变得微弱。王雪跟在后面，眼泪在眼眶里打转，却还是咬着唇道：“哥，旱莲木果的记载里说，‘外用可解疮毒’，只要不用内服，控制好剂量，说不定能行。总不能看着娃……”
王宁看着孩子痛苦的模样，又想起镇里还有十几个这样的患者，牙一咬：“你再查查古籍，确认‘旱莲木果’的形态和生长地方。张阳，你收拾采药的工具——镰刀、竹篓、晒药的竹席，咱们进山找药！”
张阳是百草堂的药师，三十多岁，留着短须，长衫上总别着个装着药香的锦囊，里面是晒干的薄荷和陈皮。他闻言立刻点头，从柜台下拖出个粗布包，里面装着罗盘和用来辨别药材的放大镜：“我这就准备，不过王医师，这‘旱莲木果’的生长地，古籍里有说吗？”
王雪快速翻着手里的《本草备要》，竹片上的炭笔字被她的指尖蹭得有些模糊：“上面说，‘旱莲木，生溪边林缘，秋实熟，采之晒干’。咱们青溪镇西边的龙须山，山下就有溪流，说不定能找到。”
“我跟你们一起去！”一个清亮的声音从门口传来，众人转头看去，只见一个穿粗布短打的姑娘站在那儿，腰间挂着把柴刀，背上背着个竹筐，筐里装着些刚采的草药。她是林婉儿，住在龙须山附近，常年在山里采药，人称“护道者”——谁要是进山找药迷了路，找她准没错。林婉儿走进来，目光落在王雪手里的竹片上，“你们要找旱莲木果？那果子我见过，长在溪边的树上，一串一串的，像披针形的小灯笼，秋天才熟，早了晚了都没用。我带你们去，能省不少功夫。”
王宁看着林婉儿坚定的眼神，又看了看里屋还在哭闹的李叔，深吸一口气：“好！张娜，药铺就交给你了，我们尽快回来。”
王宁的妻子张娜从后院走出来，她穿着件蓝布衫，手里还拿着正在晾晒的草药，温柔却坚定地说：“你们放心去，药铺有我，要是有患者来，我就先给他们用退热的草药顶着。路上注意安全，山里秋凉，多穿件衣服。”
说话间，王雪已经把竹片收好，塞进围裙口袋里，又拿起墙角的竹篓：“哥，我准备好了。”张阳也扛着粗布包走过来，里面的工具碰撞着发出轻微的声响。
孙玉国站在门口，看着他们准备出发，嘴角勾起一抹嘲讽：“王宁，我劝你还是别去了。山里危险，再找着那毒果用错了，到时候可就不是招牌的事了。”
王宁没理会他，只是对着钱多多抱了抱拳：“钱老板，要是我们找着旱莲木果，还得麻烦你帮忙看看，是不是真货。”
钱多多收起折扇，点头道：“好说，我在镇上住两天，等你们的消息。不过王医师，这果子有毒，你们可得小心。”
王宁应了一声，转身跟着林婉儿往外走。王雪和张阳紧随其后，竹篓和工具包在他们肩上晃着，渐渐消失在青溪镇的石板路上。孙玉国看着他们的背影，冷哼一声，对刘二说：“走，咱们回济世堂。我倒要看看，他们能不能把这毒果找回来，又能不能用它治好病。”刘二缩了缩脖子，跟着孙玉国离开了百草堂。
里屋的哭闹声渐渐小了，李叔抱着孩子坐在床边，眼神里满是期盼。张娜端着一碗温水走进去，轻声道：“李叔，别担心，王医师他们一定会找到药的。”
而此刻，王宁一行人已经走出了青溪镇，踏上了去往龙须山的路。秋风卷起路边的落叶，在空中打着旋，林婉儿走在最前面，脚步轻快，她回头对王宁说：“翻过前面那道山梁，就能看见龙须山的溪流了，旱莲木就长在那附近。”
王宁点点头，加快了脚步。他看着身边的王雪，妹妹的脸上满是兴奋和紧张，手里紧紧攥着竹篓的带子。张阳则不时拿出罗盘看看方向，嘴里念叨着：“得赶在天黑前找到，不然山里不安全。”
龙须山的秋意比青溪镇浓得多，山路两旁的枫树红得像燃着的火，落叶铺在石阶上，踩上去“沙沙”作响。林婉儿走在最前面，柴刀别在腰间，时不时拨开路边的荆棘，粗布短打的袖口挽到小臂，露出几道浅浅的疤痕——那是常年在山里采药留下的。
“再往前拐个弯，就能看见溪流了。”林婉儿回头喊了一声，声音在山谷里荡开，惊起几只栖息在枝头的山雀。王宁紧随其后，青布长衫的下摆被树枝勾破了个小口，他却没在意，目光始终在路边的树木间扫过。王雪背着半满的竹篓，里面装着几株刚采的柴胡，辫子上的野菊花早就掉了，额头上沁出细密的汗珠，却还是咬着牙跟上：“哥，《本草备要》里说旱莲木是落叶乔木，树皮是灰色的，咱们找树皮颜色浅的树准没错。”
张阳走在最后，背上的工具包沉得压弯了肩，他却时不时停下来，用放大镜观察路边的植物：“这山里的药材真不少，就是可惜，大多治不了恶疮。”说着，他指了指一株开着小白花的植物，“这是蛇莓，能清热解毒，可惜药性太弱，对付不了这么凶的疫症。”
转过一道山弯，果然听见了潺潺的流水声。一条清澈的溪流顺着山谷蜿蜒而下，溪边的空地上长着几棵高大的树木，树皮呈淡灰色，叶片呈长卵形，风吹过，叶子簌簌落下，在地上铺了一层。林婉儿眼睛一亮，快步走过去，指着树枝上挂着的果实：“你们看，那就是旱莲木果！”
众人顺着她指的方向看去，只见树枝上挂着一串串黄褐色的果实，每一颗都像披针形的小灯笼，长约两寸，表面带着细细的纵皱纹，十几颗聚在一起，像小小的头状花序。王宁几步走到树下，踮起脚摘下一颗，放在手心仔细端详——果实质地脆，轻轻一捏就断了，断面呈纤维性，里面藏着一粒小小的种子。
“和古籍里写的一模一样！”王雪凑过来，眼睛亮晶晶的，从围裙口袋里掏出竹片，对照着果实比划，“披针形、黄褐色、有纵皱纹，没错，这就是旱莲木果！”
张阳也走过来，用放大镜看了看果实断面：“质地脆，纤维性，符合‘晒干入药’的特征。咱们得赶紧采收，天色快暗了。”
几人立刻行动起来。王宁和张阳搬来几块石头，踩在上面够高处的果实；王雪则蹲在树下，捡拾落在地上的成熟果实，小心地放进竹篓里，还不忘把破损的果实挑出来——她记得哥哥说过，破损的药材容易受潮变质，药效会打折扣。林婉儿则拿着柴刀，轻轻砍下几枝挂满果实的细枝，避免伤到树干：“这旱莲木长得慢，得留着树，明年才能再采。”
就在竹篓快装满的时候，一阵风吹过，林婉儿突然皱起眉：“不对劲，这风里有股腥气。”话音刚落，溪边的草丛里突然传来“窸窸窣窣”的声响，一条手臂粗的乌梢蛇从草丛里窜出来，朝着蹲在地上的王雪游去。
“小心！”王宁眼疾手快，一把将王雪拉到身后，同时抄起身边的树枝，朝着蛇头打去。乌梢蛇被打了个正着，猛地竖起身子，吐着信子，发出“嘶嘶”的威胁声。林婉儿反应极快，拔出腰间的柴刀，脚步轻捷地绕到蛇的侧面，看准时机，一刀砍在蛇的七寸上。乌梢蛇抽搐了几下，便不再动弹。
王雪吓得脸色发白，紧紧攥着王宁的衣角：“哥，我……我刚才没注意到。”王宁拍了拍她的手，声音放柔：“没事，有我们在。以后在山里，不管做什么，都要先看看周围的环境。”张阳也走过来，从工具包里拿出一小包雄黄粉，撒在周围：“山里蛇多，撒点雄黄粉，能防着它们再过来。”
林婉儿收起柴刀，擦了擦额角的汗：“这时候的蛇最凶，它们要冬眠了，得囤够食物。咱们赶紧把剩下的果实采完，天黑前下山，不然山里更危险。”
几人不敢耽搁，加快了采收的速度。王宁注意到，每棵旱莲木都长在溪边湿润的泥土里，离水源不远，叶片上还沾着水珠——这正应了钱多多说的“喜湿润”的生长习性。他摘下一串果实，放在鼻尖闻了闻，没有明显的气味，便对张阳说：“采完后咱们先在溪边晒一会儿，把表面的潮气晒干，不然带回药铺容易发霉。”张阳点点头，从工具包里拿出竹席，铺在溪边的空地上，将采收的果实均匀地摊在上面。
夕阳渐渐沉到山尖，金色的余晖洒在溪面上，波光粼粼。王宁看着竹席上的旱莲木果，黄褐色的果实在夕阳下泛着淡淡的光泽，心里稍稍松了口气：“总算找着了，希望这药材真能治好镇上的恶疮疫。”
王雪坐在溪边的石头上，拿出竹片，借着夕阳的光，在上面补充记录：“龙须山溪边林缘，秋实，披针形，黄褐色，聚生，性寒有毒。”写完，她把竹片放进围裙口袋里，笑着对王宁说：“哥，等咱们回去，就能配药了。李叔家的娃有救了。”
林婉儿收拾好柴刀，看着竹席上的果实：“这些应该够了，再多采也带不下。咱们把果实收起来，赶紧下山，晚了山路不好走。”
几人一起动手，将晒干表面潮气的旱莲木果收进竹篓里，沉甸甸的，压得竹篓带子微微变形。张阳背起工具包，王宁和王雪各挎着一个竹篓，林婉儿走在最前面带路，朝着山下走去。
山路渐渐暗了下来，晚风带着凉意，吹得树叶“哗哗”作响。王雪走得有些累，脚步慢了下来，王宁便放慢脚步，陪在她身边：“累了吧？再坚持一会儿，下了山就好了。”王雪摇摇头，咬着牙：“我不累，我想赶紧回去，把药配好。”
就在这时，身后传来一阵急促的脚步声，伴随着粗重的喘息。几人回头看去，只见一个穿着粗布衣服的村民，手里拿着个破篮子，慌慌张张地跑过来：“王医师！王医师！不好了！镇上又有好几个人起了恶疮，烧得厉害，孙掌柜说……说你们找的药是毒果，治不了病，还会害人！”
王宁的心猛地一沉，脚步停住了。孙玉国果然在背后搞鬼，这时候散布谣言，要是村民们信了，就算带回了旱莲木果，也没人敢用。他攥紧了手里的竹篓带子，指节泛白：“谢谢你来告诉我们，我们这就加快速度回去。”
林婉儿皱起眉：“孙玉国这是故意的，怕你们抢了他的生意。你们回去后可得小心，别让他坏了大事。”
王宁点点头，对村民说：“你先回去，告诉大家，我们已经找到药了，很快就回去，让大家再等等。”村民应了一声，又慌慌张张地往山下跑。
王雪看着村民的背影，有些着急：“哥，孙玉国这么一闹，村民们肯定不敢用咱们的药了，这可怎么办？”
王宁深吸一口气，目光坚定：“没关系，只要药是真的，能治好病，总有村民愿意试。咱们先回去，把药炮制好，再想办法说服大家。”
几人加快了脚步，夜色渐浓，山路两旁的树木像一个个黑影，只有头顶的星星，散发着微弱的光，指引着他们回家的方向。竹篓里的旱莲木果，在夜色中泛着淡淡的黄褐色，像是握着希望的火种，等待着点燃青溪镇的生机。
回到青溪镇时，夜色已漫过石板路，百草堂的窗户里透着昏黄的油灯，张娜正站在门口张望，见几人回来，连忙迎上去：“可算回来了！镇上好多人来问药，孙玉国的人还在巷口说，你们找的是毒果，吃了要出人命。”
王宁放下沉甸甸的竹篓，顾不上擦汗，先把旱莲木果倒在柜台后的竹席上。黄褐色的果实聚在一起，披针形的模样在灯光下格外清晰。王雪凑过来，小心翼翼地挑出几颗破损的果子，轻声道：“哥，先按古籍说的，把果子磨成粉吧？外用应该安全些。”
张阳已经搬出了石碾，粗粝的石盘上还沾着上次碾药的残渣。他用布仔细擦干净，才将旱莲木果倒进去，手臂带动石碾一圈圈转动，“吱呀”的声响在夜里格外清楚。王宁则坐在案前，翻着王雪找出来的《本草备要》，指尖在“外用治疮疡”几个字上反复摩挲：“用量得拿捏准，第一次用，不能多。”
正说着，药铺门被推开，冷风裹着两个人走进来——是李叔，他怀里抱着孩子，孩子的小脸烧得通红，腿上的溃烂处又渗了血；旁边跟着个中年妇人，是镇上的赵婶，她胳膊上也起了恶疮，肿得发亮。
“王医师，我听说你们找着药了，求您救救娃吧！”李叔“扑通”一声跪下，声音带着哭腔。王宁赶紧扶他起来，目光落在孩子腿上：“你别怕，我们这就配药，不过这药是旱莲木果做的，性寒有毒，只能外用，要是有半点不舒服，立刻来告诉我。”
赵婶也急着上前：“王医师，我也用！孙玉国说这是毒果，可我家汉子也起了疮，再不治就晚了，我先试，要是没事，再让他用！”
王雪已经把磨好的药粉装在小瓷碗里，倒了点麻油进去，用竹筷搅匀，药粉遇油后泛出深褐色。她端到案前，轻声道：“哥，调好了。”王宁点点头，让张娜打来温水，先给孩子清理疮面，再用干净的棉签蘸着药糊，小心翼翼地敷在溃烂处，最后用纱布轻轻裹住：“记住，别让孩子抓，也别沾着水。”
刚处理完，药铺门又被撞开，孙玉国带着刘二走了进来，手里还拿着个空药碗，显然是刚从别处过来。他瞥了眼案上的药粉，冷笑一声：“王宁，你还真敢用这毒果？刚才我在巷口听说，有人误食这果子，吐得胆汁都出来了，你这是想害了李叔家的娃？”
李叔立刻站起来，挡在孩子身前：“孙掌柜，是我自愿的，跟王医师没关系！要是娃有事，我自己担着！”赵婶也跟着附和：“我也自愿的，孙掌柜就别管了！”
孙玉国却不依不饶，走到柜台前，伸手就要去拿装药粉的瓷碗：“这毒粉不能用！我得把它倒了，免得害人！”王宁一把拦住他，眼神冷了下来：“孙玉国，我用什么药材，轮不到你管。这药是外用，又不是内服，你要是再胡来，我就报官了！”
张阳也放下石碾，走过来站在王宁身边，他别在长衫上的药香锦囊晃了晃，语气坚定：“孙掌柜，我们行医多年，知道什么药能用，什么药不能用。你要是有本事治恶疮，就拿出真本事，别在这儿捣乱。”
孙玉国被两人堵着，脸色一阵青一阵白，刘二缩在后面，不敢上前。僵持间，林婉儿从门口走进来，她刚把背上的竹筐放下，就听见屋里的争执，当即开口道：“孙掌柜，我在山里见人用过这旱莲木果，外用治疮很管用，你要是不信，不如等着看，要是李叔家的娃好了，你再说话也不迟。”
孙玉国看着屋里人都护着王宁，知道再闹下去也没好处，狠狠瞪了刘二一眼，转身往外走：“好，我等着！要是治坏了人，你们百草堂可别想好过！”说完，摔门而去。
刘二赶紧跟上，出门时还不忘回头瞥了眼案上的药粉，眼神里满是好奇。
屋里总算安静下来，李叔抱着孩子，感激地对王宁说：“王医师，今天多亏了你，要是娃能好，我一定好好谢谢你。”王宁摆摆手：“先别谢，等明天看看情况再说。你们先回去，明天一早来换药。”
送走李叔和赵婶，张娜端来一碗热茶，递给王宁：“孙玉国肯定不会善罢甘休，明天说不定还会来闹。”王宁喝了口茶，暖意顺着喉咙下去，却没松口气：“他闹不闹没关系，关键是药得管用。张阳，你今晚多留意些，要是有村民来问，就跟他们说，明天看李叔家娃的情况再说。”
张阳点点头，把剩下的药粉收进瓷罐里，盖紧盖子：“我知道了，我今晚就在药铺守着。”
王雪则坐在案前，拿出竹片，借着油灯的光，在上面添了一行字：“旱莲木果粉，调麻油外用，敷疮面，忌内服。”写完，她抬头看向王宁：“哥，明天要是李叔家的娃好了，村民们肯定就信了。”
王宁看着竹片上的字，又看了看案上的瓷罐，轻轻点头：“希望如此。”
一夜无话，第二天一早，天刚蒙蒙亮，百草堂的门就被敲响了。王宁赶紧开门，只见李叔抱着孩子，脸上满是喜色：“王医师！娃不烧了！你看，这疮面也结了层薄痂！”
众人围过去，只见孩子腿上的纱布已经取下来，原本溃烂的地方结了层淡黄色的痂，周围的红肿也消了不少。王雪凑上去看了看，惊喜地说：“哥，真的有效！”张阳也笑着点头：“看来这旱莲木果，确实能治恶疮。”
消息像长了翅膀，很快传遍了青溪镇。不一会儿，药铺里就挤满了村民，都拿着布条，等着用旱莲木果药粉。王宁和张阳忙着调药、敷药，王雪则在一旁记录用量，林婉儿也来帮忙，教村民怎么换药，怎么避免沾到水。
可就在忙得不可开交时，一个村民突然捂着肚子冲进来，脸色惨白，嘴里还吐着酸水：“王医师！我……我难受！刚才我把药粉混在汤里喝了，现在肚子痛得厉害，还想上厕所……”
王宁心里“咯噔”一下，赶紧扶他坐下，伸手按在他的脉上——脉象急促，显然是中毒了。他立刻对张娜说：“快，去熬碗绿豆汤来！绿豆能解毒！”又转头对村民说：“我不是跟你们说了吗？这药只能外用，不能内服！你怎么不听？”
村民疼得直冒冷汗，断断续续地说：“我……我想着内服能好得快些，就……就试了试……”
孙玉国不知什么时候站在了门口，看见这一幕，立刻嚷嚷起来：“大家快看！我就说这是毒果吧！现在有人喝了中毒了，王宁，你还敢说你的药能治病？”
村民们顿时慌了，纷纷往后退，刚才还热闹的药铺，瞬间安静下来。王宁握着村民的手，一边安抚他，一边冷冷地看向孙玉国：“他是因为内服才中毒的，我早就说过，这药只能外用。要是按我说的用，怎么会出事？”
林婉儿也站出来，对村民们说：“我在山里见过，这旱莲木果内服确实有毒，外用才安全。刚才这位大哥是自己没听清楚，不能怪王医师。”
就在这时，张娜端着绿豆汤跑进来，王宁赶紧扶着村民，让他慢慢喝下去。过了一会儿，村民的脸色渐渐好了些，肚子也不那么痛了。他感激地看着王宁：“王医师，谢谢你……都怪我，没听你的话。”
孙玉国见村民没事，脸上的得意劲儿又没了，却还是不甘心：“就算是他自己喝的，可这药有毒，万一再有人不小心内服了，怎么办？”
王宁看着孙玉国，又看了看周围的村民，大声道：“从今天起，我把用药规矩写在纸上，贴在药铺门口，谁要是再违规内服，出了事先自己负责！这药能治病，但也有毒，用对了是良药，用错了就是毒药，大家可得记清楚！”
村民们纷纷点头，刚才的慌乱也渐渐平息。孙玉国站在门口，看着眼前的情景，知道自己又输了，只好悻悻地转身离开，刘二跟在后面，头埋得更低了。
王雪看着孙玉国的背影，笑着对王宁说：“哥，这下没人再捣乱了。”王宁点点头，拿起案上的纸笔，开始写用药规矩，油灯的光落在纸上，将“旱莲木果，外用忌内服”几个字照得格外清晰——这既是用药的规矩，也是守护村民安全的底线。
秋夜的青溪镇格外安静，只有晚风掠过药铺幌子的“簌簌”声。百草堂里，王宁正和张阳对着一盏油灯清点旱莲木果——经过白天的忙碌，瓷罐里的药粉已所剩不多，竹席上摊着的新鲜果实还得再晒两天才能研磨。王雪坐在一旁，手里攥着那片记满药性的竹片，借着灯光反复核对：“哥，今天用的剂量都没超，外敷的村民也没再出不良反应，就是剩下的果实得抓紧晒，不然受潮就可惜了。”
王宁点点头，刚要说话，药铺后院突然传来一声轻响，像是有人碰倒了晒药的竹架。张娜正在后院收拾，此刻突然压低声音喊：“谁在那儿？”
王宁心里一紧，抄起案边的药杵就往后院走，张阳和王雪紧随其后。后院月光正好，晒药的竹席被掀翻在地，几串旱莲木果散落在泥地上，一个黑影正弯腰往布包里塞东西，听见脚步声，慌慌张张就要翻墙逃跑。
“站住！”王宁大喝一声，快步冲上去。黑影慌了神，脚下一滑，摔在地上，布包掉在一旁，里面的旱莲木果滚了出来。张阳立刻点亮随身的火折子，火光中，那张脸露了出来——是孙玉国的手下刘二，他缩着脖子，双手紧紧攥着衣角，眼神躲闪：“我……我就是路过，想进来讨碗水喝……”
“讨水喝用得着翻后院？还用得着偷药材？”张娜走过来，捡起地上的布包，里面除了旱莲木果，还有一小包已经研磨好的药粉，“这不是白天刚磨好的药粉吗？你是来偷药的！”
刘二还想狡辩，王雪突然蹲下身，捡起地上一串散落的果实，借着月光仔细看了看——果实呈披针形，黄褐色的表皮带着纵皱纹，顶端尖尖的，正是白天从龙须山采来的旱莲木果。她皱起眉：“刘二，你偷这些旱莲木果做什么？孙玉国让你来的？”
提到孙玉国，刘二的身子抖了一下，嘴硬道：“是我自己想来拿的，跟孙掌柜没关系……”话没说完，院墙外突然传来一声咳嗽，刘二的眼神瞬间亮了，像是看到了救星。王宁顺着他的目光看去，只见墙头上闪过一个人影，很快就消失在夜色里——不用想，肯定是孙玉国。
“孙玉国让你来偷药，是不是想拿回去冒充自己的药材？”王宁走到刘二面前，语气严肃，“我警告你，这旱莲木果有毒，外用得控制剂量，内服会出人命。你要是把药拿回去，孙玉国不懂用法乱给人用，害了人，你们都脱不了干系！”
刘二的脸瞬间白了，嘴唇哆嗦着：“孙掌柜……孙掌柜说这药能治恶疮，还说城里医院收这种果提炼‘喜树碱’，能卖大价钱……他让我偷点回去，先试试能不能提炼，要是成了，就不用再看着你们百草堂生意好……”
这话一出，众人都愣住了。张阳皱起眉：“喜树碱？我倒是听城里来的药商提过，说是从旱莲木果里提炼的，能辅助治肿瘤，可这提炼的法子哪是随便就能试的？孙玉国这是想钱想疯了！”
王雪把手里的竹片递给王宁，上面“性寒有毒”四个字在火光下格外醒目：“哥，孙玉国连药材的药性都没搞清楚，就想提炼什么喜树碱，要是提炼错了，或者用错了剂量，不光害了别人，自己也得遭殃。”
王宁看着地上的旱莲木果，又看了看吓得浑身发抖的刘二，叹了口气：“刘二，你也是青溪镇的人，该知道这恶疮疫有多害人。我把药给你，不是让你拿回去给孙玉国谋利，是让你劝劝他，别再打这些歪主意。要是他真想帮村民，就过来跟我们一起研究用药，别再搞这些偷鸡摸狗的事。”
说着，王宁捡起地上的布包，把散落的旱莲木果和药粉都装回去，递给刘二：“你把这些药带回去，告诉孙玉国，想合作，随时来百草堂找我。要是还想偷药害人，下次我可不会这么轻易放你走。”
刘二愣了愣，接过布包，嘴唇动了动，想说什么，最后只憋出一句“谢谢王医师”，就低着头，慌慌张张地从后门溜走了。
看着刘二的背影消失在夜色里，张娜有些担心：“王宁，你就这么放他走了？万一孙玉国不领情，还来偷药怎么办？”
王宁摇摇头，走到后院的竹席旁，蹲下身把掀翻的竹席扶起来：“孙玉国心里清楚，他没本事用这药。今天刘二被我们抓了现行，他就算再想偷，也得掂量掂量。再说，我给他留了条路，要是他还执迷不悟，那就是自毁前程。”
林婉儿不知何时站在了后院门口，她刚从山里回来，背上的竹筐里还装着些新鲜草药。听见几人的对话，她开口道：“孙玉国那人我知道，眼里只有钱，不过这次刘二被抓了，他应该不敢再轻易来偷。倒是你们，得把药材看好，尤其是这旱莲木果，现在是治恶疮的关键，可不能出岔子。”
王雪点点头，把竹片收好，弯腰帮着捡地上的果实：“我明天就在药铺门口贴个‘用药须知’，把旱莲木果的用法、禁忌都写清楚，再跟村民们说说，让大家也帮着留意，别让外人来偷药。”
张阳也跟着附和：“我明天再去山里看看，能不能再采些旱莲木果回来，现在用得快，得多备点，免得后面不够用。”
几人一起动手，把后院收拾好，将旱莲木果重新摊在竹席上，又在周围加了几个木栅栏，防止再有人进来偷。月光洒在果实上，黄褐色的表皮泛着淡淡的光，像是在守护着青溪镇的希望。
回到前堂，王宁坐在案前，拿起纸笔，开始写“用药须知”。张娜端来一碗热茶，放在他手边：“别写太晚了，明天还得早起给村民们敷药。”王宁点点头，接过茶，喝了一口，暖意顺着喉咙下去，驱散了夜的凉意。
王雪凑过来，看着纸上的字：“哥，你把‘忌内服’这三个字写大些，再用红笔标出来，这样村民们一眼就能看见。”王宁笑着点头，拿起红笔，在“忌内服”三个字上重重描了一遍，鲜红的字迹在白纸上格外醒目。
窗外的天渐渐亮了，东方泛起一抹鱼肚白。王宁放下笔，看着写满字的“用药须知”，心里松了口气。他知道，只要把用药的规矩讲清楚，把药材看好，就能治好镇上的恶疮疫，让青溪镇恢复往日的安宁。
而此刻，济世堂里，孙玉国正对着刘二发脾气，桌上的药碗被摔得粉碎：“你怎么这么没用？偷个药都能被抓住！现在好了，王宁肯定知道是我让你去的，以后咱们济世堂的生意更没法做了！”
刘二缩在角落里，小声辩解：“王医师没怪我，还把药给我带回来了，他说……他说要是你想合作，就去百草堂找他……”
孙玉国愣住了，脸上的怒气渐渐消了些，眼神里多了几分犹豫。他沉默了一会儿，站起身，在屋里踱来踱去：“合作？他王宁能这么好心？不会是想趁机让我给他百草堂当伙计吧？”
刘二摇摇头：“我不知道，王医师就说让你别再偷药害人，想帮村民就跟他一起研究用药。”
孙玉国停下脚步，看着窗外渐渐亮起来的天，心里犯了嘀咕。他知道，要是再跟王宁对着干，济世堂的生意迟早得黄，可要是跟王宁合作，又觉得丢面子。思来想去，他叹了口气，对刘二说：“你明天去百草堂看看，问问王宁，到底想怎么合作。”
刘二点点头，心里松了口气——他真怕孙玉国再让他去偷药，要是再被抓住，可就没这么幸运了。
第二天一早，百草堂门口围满了村民。王宁把写好的“用药须知”贴在墙上，用红笔标出来的“忌内服”三个字格外显眼。张阳和王雪忙着给村民们讲解，林婉儿则在一旁帮忙维持秩序，药铺里又恢复了往日的热闹。
刘二站在人群外，看着墙上的“用药须知”，又看了看忙碌的王宁，犹豫了一会儿，终于鼓起勇气，走进了百草堂。
刘二走进百草堂时，王宁正给一位老人敷药。青布长衫的袖口卷着，露出沾着药糊的手指，见刘二进来，他抬眼笑了笑：“来了？孙掌柜怎么说？”
刘二攥着衣角，比上次拘谨了些：“孙掌柜……孙掌柜让我来问问，您说的合作，是怎么个合作法。”
王雪正在整理药柜，听见这话，停下手里的活：“很简单，咱们一起给村民治恶疮。济世堂有药材，百草堂有药方，这样能更快治好大家。”张阳也点头附和，手里还拿着那本翻得卷边的《本草备要》：“孙掌柜要是愿意，我还能跟他说说旱莲木果的药性，免得用错了出问题。”
刘二眼睛亮了亮，连忙点头：“我这就回去跟孙掌柜说！”说着，转身就往外跑，差点撞到门口进来的钱多多。
钱多多还是那身锦缎马褂，手里提着个红木盒子：“王医师，我来收旱莲木果了。城里医院催得紧，说要提炼喜树碱救急。”他打开盒子，里面是一沓银元，“这是定金，剩下的等药材运到再给。”
王宁却没接盒子，而是从柜台下拿出一包晒干的旱莲木果：“钱老板，这果子有毒，内服得严格控制剂量，你们医院提炼喜树碱时，可得多注意。我还写了份用药规范，你带回去给医师们看看。”说着，递过去一张写满字的纸，上面详细写着喜树果的毒性反应和应对方法。
钱多多接过纸，笑着点头：“王医师放心，我一定交到。你们青溪镇能靠这果子治好恶疮，也是件大好事。”
正说着，孙玉国跟着刘二走进来，脸上带着几分不好意思：“王医师，之前是我不对，不该跟你作对，还散布谣言。”他递过一个布包，里面是些晒干的金银花和连翘，“这是济世堂的药材，咱们一起给村民治恶疮。”
王宁接过布包，笑着拍了拍他的肩膀：“过去的事就别提了，都是为了村民。张阳，你跟孙掌柜说说旱莲木果的用法，咱们下午就去济世堂搭个临时药棚，一起给村民敷药。”
孙玉国连连点头，跟着张阳去了后堂。王雪看着这一幕，忍不住笑了，辫子梢的野菊花又别了回去——还是上次进山时林婉儿给她摘的，晒干了也没舍得扔。
下午的青溪镇格外热闹，百草堂和济世堂的伙计们一起搭起了药棚，村民们排着队敷药，孩子们在旁边追着玩。林婉儿背着竹筐路过，里面装着刚采的草药，她笑着对王宁说：“我要回山里了，这是喜树的图谱，上面标了最佳采收时间，你留着用。”说着，递过去一张画得细致的图，上面用墨笔勾着喜树的枝叶和果实，旁边还写着“溪边林缘，秋实熟”。
王宁接过图谱，感激地说：“谢谢你，林姑娘。以后有空，常来镇上看看。”林婉儿点点头，转身走进了山林，身影很快消失在绿树间。
日子一天天过去，青溪镇的恶疮疫渐渐平息。村民们为了感谢王宁，送来了不少自家种的蔬菜和水果，堆在百草堂的后院。孙玉国也彻底改变了，不再想着跟百草堂抢生意，反而经常来请教药材知识，还在济世堂设了个“药性科普角”，跟张阳一起给村民们讲用药安全。
这天，王宁正在后院晒药，张娜走过来，手里拿着个竹篮：“镇上李叔送来了刚摘的橘子，你尝尝。”王宁接过橘子，剥开一个，递给张娜一瓣，又喊来王雪：“小雪，别光顾着看书，来吃橘子。”
王雪跑过来，手里还拿着那片竹片，上面的字已经被摸得有些模糊：“哥，我把旱莲木果的药性都记下来了，以后再遇到这种药材，就不会慌了。”
张阳也走过来，手里拿着钱多多寄来的信：“王医师，钱老板说，城里医院用咱们的旱莲木果提炼的喜树碱，治好了不少病人，还让我谢谢你写的用药规范。”
王宁接过信，看着上面的字，心里满是欣慰。他抬头看向青溪镇的方向，夕阳正洒在石板路上，孩子们的笑声传来，药铺的幌子在风中轻轻晃动，空气中满是淡淡的药香。
后来，王宁在百草堂的墙上挂了两幅图，一幅是林婉儿送的喜树图谱，另一幅是他自己画的青溪镇地图，上面标着每一处能采到草药的地方。他还把那片记满药性的竹片装在玻璃框里，放在柜台最显眼的地方——提醒自己，也提醒后来的学医人：药材无好坏，用对了是良药，用错了是毒药，医者的初心，就是让每一味药材都能救死扶伤。
多年后，青溪镇的孩子们还会围着王宁，听他讲当年用旱莲木果治好恶疮疫的故事，讲深山里的林婉儿，讲知错就改的孙玉国，讲那些为了村民一起努力的日子。而百草堂的药香，也一直萦绕在青溪镇的石板路上，一年又一年，从未消散。