柳叶夹了一筷子鱼肉，慢条斯理地嚼着，等咽下去才不紧不慢地说道：“谁动的手不重要，重要的是，他们背后的人，胆子再大，也顶多就是把两位道长关起来，晾着。”
“借他们一百个胆子，也不敢真动袁道长师徒一根头发丝儿。”
魏征闻言，浑浊的老眼猛地一凝，锐利的目光直射柳叶。
“你如何这般肯定？莫非……你知道是谁？”
他到底是老谋深算，立刻抓住了柳叶话里的关键。
柳叶没直接回答，反而抛出一个问题。
“魏相，您对那些漂洋过海来的异族教派，比如……那个大食教，怎么看？”
魏征的脸色瞬间沉了下来，像是听到了什么极其厌恶的东西。
他放下筷子，正色道：“非我族类，其心必异！这些异教，蛊惑人心，聚敛钱财，动辄以所谓‘唯一真神’排斥我华夏正朔，搅扰地方安宁！”
“依老夫看，就该严加管束，若有传播邪说、煽动人心者，当以律法严惩，甚至……赶尽杀绝，以绝后患！”
他语气森然，带着毫不掩饰的排斥和警惕。
作为正统的儒家士大夫，他对任何可能挑战中原文化根基的外来思想都抱有天然的敌意。
柳叶点点头，脸上没什么意外。
“巧了，我跟魏相想一块儿去了，所以，我的人，已经去江南请两位道长回来了，想必……很快就会有消息。”
他端起酒碗，向魏征示意了一下，喝了一口。
魏征看着柳叶平静的脸，脑子却在飞速转动。
柳叶问他对大食教的看法，又提到已经派人去救……
他浑浊的眼睛里精光一闪，一个念头如同电光火石般闪过！
他身体微微前倾，声音压得极低，带着难以置信的惊疑。
“你的意思是，袁道长他们被困，背后是大食教在搞鬼？而且这大食教背后，难道还有大食国朝廷的影子？！”
柳叶放下酒碗，看着魏征那瞬间变得极其凝重的脸色，直接给出了肯定的答案。
“没错。”
他用手指蘸了点碗里的酒水，在桌面上划了一条无形的线。
“大食国在西边坐大，看着我们大唐现在一门心思要开拓海外，心里能舒服？”
“他们现在没实力跑到东边来跟我们硬碰硬的打海战，就想点阴招，在咱们后院点把小火，添点堵，恶心恶心人罢了。”
“扶持他们在江南的教众，挑拨离间，弄点乱子，最好能搅黄我们的出海大计，或者至少拖慢点速度，这就是他们的算盘。”
“袁道长师徒，不过是他们想撬动江南道门，方便他们传教的一颗棋子。”
魏征听完，久久没有说话。
他盯着桌上那点迅速挥发消失的酒渍，面色阴沉得像要滴出水来。
他原以为只是地方上的豪强或者道门内部倾轧，没想到背后竟牵扯到域外大国的暗中角力！
这性质就完全不同了！
“岂有此理！狼子野心！”
魏征从牙缝里挤出几个字，花白的胡须都在微微颤抖，显然是气极了。
他猛地看向柳叶，浑浊的老眼此刻精光四射，锐利如刀。
“柳叶！你既已知晓，为何不早报于陛下，不诉诸朝堂？”
“此等动摇国本、祸乱人心之举，岂能由你私下处置？万一有失，江南道门人心尽丧，大食教趁虚而入，后果不堪设想！”
他的愤怒不仅仅针对大食教，也指向了柳叶这种看似举重若轻，实则隐含巨大风险的处理方式。
柳叶脸上那点闲适的笑意彻底敛去，取而代之的是一种深潭般的沉静。
他端起酒碗又抿了一口，动作依旧不疾不徐，仿佛魏征的怒火只是拂过潭面的微风。
“魏相，息怒。”
柳叶的声音不高，却异常清晰，带着一种奇异的安抚力量，让魏征暴烈的情绪为之一滞。
“报于陛下？诉诸朝堂？然后呢？发一道措辞严厉的诏书去谴责万里之外的大食哈里发？还是立刻派兵清剿江南所有大食教徒，闹得人心惶惶，打草惊蛇，让真正的幕后黑手缩回壳里？”
他放下酒碗，目光平静地迎向魏征。
“江南，是朝廷的赋税重地，更是未来海船扬帆的起点。”
“那里盘根错节，牵一发而动全身，大食教渗透非一日之功，背后资助的江南豪商，与地方官吏、甚至可能存在的某些宗室勋贵，必有勾连。”
“此刻掀开盖子，只会让水更浑，让那些藏在暗处的蛇鼠更快地缩回洞中，甚至可能狗急跳墙，对袁道长师徒直接下毒手，或者煽动无知教众闹出更大乱子，那时，谁来收拾？”
柳叶的手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响。
“我要的，不是一时的痛快，我要连根拔起，把那些伸进来的爪子，连同他们在江南养的恶犬，一锅端掉。”
“袁道长师徒，是鱼饵，更是关键证人。”
“让他们平安回来，稳住道门人心，拿到周世昌勾结外敌的铁证，顺藤摸瓜，才能把那些藏在幕后的魑魅魍魉全都揪出来晒晒太阳。”
“这，才叫釜底抽薪！”
魏征死死盯着柳叶，胸中的怒火尚未平息，但柳叶条分缕析的冷静话语，像一盆冰水，让他发热的头脑开始降温。
他不得不承认，柳叶的顾虑并非全无道理。
朝堂一动，必然震动天下，在证据不足，目标不明的情况下贸然出手，确实可能事倍功半，甚至适得其反。
“那你的人……”
魏征的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的紧张。
“有把握吗？江南水深，对方爪牙遍布……”
柳叶嘴角勾起，缓缓说道：“我的人，此刻应该已经请周世昌去喝茶了，至于那两位道长，天亮之前，必能安然无恙地坐在润州登科楼里，享用热腾腾的早膳。”
他顿了顿，看着魏征依旧紧绷的脸，语气缓和了些，带着一丝劝慰。
“此事，还需魏相在朝中暂时压一压，李淳风那边也需安抚。”
“待尘埃落定，人证物证俱全，再呈报陛下雷霆处置，方能震慑宵小，永绝后患。”
“江南的信仰，只能是我中原正朔的沃土，容不得异教撒野！”
最后一句，斩钉截铁，掷地有声。
魏征沉默良久，目光复杂地看着柳叶。
眼前的年轻人，心思缜密得可怕，手段也凌厉得惊人。
他厌恶这种游离于朝廷规制之外的私刑，却又不得不承认，在眼下这错综复杂的局面里，柳叶的快刀或许比朝廷的重锤更有效率，更能精准地剜掉毒瘤。
最终，他长长地、沉重地叹了口气，仿佛卸下了千斤重担，又像是做出了某种妥协。
他拿起面前的酒碗，将里面残余的、贴着竹叶标记的“竹叶青”一饮而尽。
辛辣的酒液滚过喉咙，带来一阵灼热。
“罢了！”
魏征将空碗重重顿在桌上，发出“咚”的一声闷响，引得旁边安静吃着鱼肉羹的小囡囡好奇地抬头看了一眼。
“老夫……就信你这一次！但柳叶，你给老夫记住，天亮之前，若袁道长师徒少了一根头发，或是江南因此事再生大乱，老夫定要在太极殿上，参你个擅权妄为、贻误国事之罪！”
“拼着这身老骨头不要，也要陛下治你的罪！”
他的威胁听起来依旧严厉，但语气深处的那份紧绷，已然松动。
这更像是一种责任的交接，一种对柳叶能力的默许，以及对结果的期待。
柳叶翻了个白眼，对魏征这个臭脾气也是没招了。
不过，柳叶也知道魏征的底线在哪里。