苏言摆了摆手，示意两名小兵停下脚步。
自己从小兵手中接过钥匙，轻手轻脚缓缓走向前。
叶镇雄自始至终都在观看手中的书简，连看都没有看他一眼。
待苏言走到牢门外，才头也不抬，淡淡道，“阁下是奉曲都督之命，来取叶某性命的？”
“非也。”
苏言摇了摇头，淡笑道，“鄙人苏言，是圣上钦命新任南江都督。”
“前任都督曲广贵，绑架买凶，谋害朝廷命官，已被我处死。”
听到这惊天大消息，叶镇雄却面不改色，只嘴角勾起一抹幅度极小的笑意。
“曲广贵之罪何止如此，被大人处死也是罪有应得。”
“那敢问大人来此，是要治叶某之罪，还是放叶某离开？”
苏言郑重道，“叶将军之名，苏某当初在京城之时，就早已如雷贯耳。”
“世人皆知，叶将军乃当世良将，治军严明，执法有方。”
“当初是受了曲广贵的攻讦和诬陷，才被打入大牢，我又岂敢害将军性命？”
“苏某今日来此，是特来接叶将军离开大牢，为叶将军昭雪平反，请叶将军重临军帐，辅佐我共治南江。”
听闻此话，叶镇雄眼中流露出一丝讶异，随即干笑着摇了摇头。
“苏都督好意，叶某心领了。”
“不过，叶某被关入牢中半年之久，早已心灰意冷，再无报国之志。”
“如果苏都督宽仁，就请放叶某返回曲阳老家，从此愿做都督治下一小民，种地自养。”
“至于重临军帐，共治南江，叶某已无此志，还望都督另择贤良。”
苏言微微叹了口气，苦笑道，“叶将军，我知道你因为当初受曲广贵之诬陷，却未能得到公正和清白，而对朝廷心灰意冷。”
“事实上，江南六州的官场，确实腐朽之风盛行，比起前朝大炎，也有过之而无不及。”
“实不相瞒，苏某此番前来江南，就是奉陛下之命，整顿江南官场，肃清江南各州的腐朽之风。”
“然而我一介外官，初来江南不久，这般重任又谈何容易？”
“如果叶将军信任我苏言，就请不吝金玉，助我苏言一臂之力。”
“如果叶将军真的心灰意冷，也请暂住于南江，苏某定然如奉兄长一般，奉养叶将军终生。”
叶镇雄微微怔了怔，皱眉道，“你为何如此？”
“因为叶将军乃是大周的开国功勋，更是天下人有口皆碑的忠臣良将。”
苏言郑重道，“为众人抱薪者，不可使之冻毙于风雪。”
“若是连叶将军这般忠良，都无法安享晚年，岂不令天下忠正之士寒心？”
苏言的这番话，终于让叶镇雄内心大受触动。
坐在牢中犹豫片刻，放下手中的书简，起身单膝跪地，郑重道，“苏大人此言振聋发聩，令叶某羞愧万分。”
“承蒙大人不弃，叶某愿竭力尽忠，效犬马之力！”
苏言顿时心中一喜，忙不迭打开牢门，将叶镇雄搀扶起来。
“叶将军，快快请起！”
“苏某能得叶将军相助，乃无上的荣幸，更是南江之幸，万民之幸，大周之幸也！”
……
当即，苏言将叶镇雄带出大牢，命人将他曾住的府邸收拾打扫干净。
叶镇雄沐浴更衣后，换上一身绿布衣裳，头上挽了发髻。
更如若关帝再世一般，不怒自威，仪表堂堂，令苏言大为震撼。
二人坐在府内喝着茶，叶镇雄郑重问道，“敢问苏大人下一步，有何打算？”
苏言略一思忖，沉声道，“叶将军，不瞒你说。”
“在升任南江都督前，我不过是豫章府的五品知府，在此之前则一直是京城的文臣。”
“这是我第一次独掌一州之地，握有一州兵权，一时确实有些迷茫。”
“不过我认为，既然我现如今掌有南江州的兵马大权，就理应抓紧一切时间，严加操练，全力治军。”
“如若能操练出一支劲旅，不论对外征讨异族，还是对内剿匪平叛，日后都必然能起到偌大的作用。”
叶镇雄深以为然点了点头，皱眉道，“苏都督此话倒是不错，但只有一个问题。”
“大周律法严明规定，凡各州的兵卒人数，都不能超过朝廷所定下的数目。”
“朝廷规定每州的常备兵数，最多只能在一万五千人内。”
“如果没有朝廷的许可，私自招募兵勇，扩充军备，乃是谋逆之罪。”
“届时莫说陛下不容，便是苏都督的上级，两江总督尚荣大人，以及江南巡抚公孙奎大人，都绝不会坐视不管。”
苏言淡笑道，“叶将军，这一点，我当然想到了。”
“朝廷规定，各州的常备兵马，最多只能在一万五千人不假。”
“我既然是奉陛下之命，来肃清江南官场，自然不可能带头违反朝廷禁令。”
“一万五千的兵数限制，肯定不能超过。”
“但是，如果我们能将这一万五千士兵，全部都培养为重骑兵呢？”
听闻此话，叶镇雄顿时一惊，显然是被苏言这大胆的想法惊到。
“苏都督，你……你在开玩笑吧？”
“培养一万五千重骑兵，你知道是什么概念吗？”
“且不说想要普通的士兵，卒操练为能冲锋陷阵的重骑兵，需要多长时间。”
“单单是马匹，想要凑齐都是痴人说梦。”
“一般的骑兵，所配备的中原战马，一匹的价格充其量不过五两银子。”
“而重骑兵的战马，不仅需要载着一名士兵，更要承担二三百斤盔甲的重量，非边塞骏马不可。”
“想要买一匹这样的战马，就需要花至少一百两白银。”
“更别提操练士卒所花的银两，打造重甲兵器的花费，还有平日的军饷和人吃马嚼。”
“就算将整个南江府的家底掏空，也未必能供养得起一万五千重骑兵啊。”
苏言淡笑道，“叶将军，银两方面，是我这个都督需要考虑的事。”
“我只要你告诉我，如果我给你绝对充足的银两，你能否给我培养出，并统领这支一万五千人的重骑兵？”